Я неопределённо ответил:
– Дело случая…
– И всё-таки? – настаивал мой товарищ.
Тогда я рассказал, как однажды в «глубокой» юности шёл в составе туристической группы. Как мы спускались по «партизанской» тропе, ведущей из Ай-Петринской яйлы в район массива Бойко. Как я взял на руки девушку, которая выбилась из сил. И о том, как споткнулся о корягу и сильно растянул ногу. Глупый эпизод. Но дальше идти я не мог, поэтому наш инструктор оставил меня временно в турбазе села Соколиное, на территории усадьбы графа Юсупова.
Алексей, не дослушав до конца мой рассказ, воскликнул:
– Надо же! А ведь со мной произошла такая же ситуация. Я тоже шёл в тех местах в составе тургруппы. И наши девочки выбились из сил. Какой-то парень взял одну из них на руки и понёс. Многие из нас последовали его примеру, в том числе и я. Самое смешное, что я до сих пор помню имя этой девушки – Нелли. Мне она тогда очень нравилась…
Так вот. Чудак, который первым взвалил на себя девчонку, вскоре вывихнул ногу. И его тоже оставили в Соколином. Какое забавное совпадение!
– Послушай, – сказал я, – а ты не помнишь, в каком году это случилось?
Алексей на секунду задумался.
– Мне тогда было семнадцать лет… Или около того. Выходит…
Он назвал год.
А я уточнил:
– Это случилось в первых числах сентября?
– Да, кажется…
– А шли вы из…
Я назвал турбазу, на которой отдыхал сам.
Алексей с удивлением уставился на меня.
– Так это…
Я рассмеялся.
– Кажется, тот чудак сидит сейчас перед тобой!
– Невероятно… – мой собеседник повёл плечами. – Но я абсолютно тебя не помню!
– И я не помню тебя. Впрочем, в составе той группы я же был всего ничего. Вы пошли дальше, а мне и моему другу пришлось остаться в Соколином, пока нога не пришла в норму.
– И что? Ты остался в этом юсуповском доме…
– Да…
Я стал рассказывать Алексею, как директор турбазы, временно приютивший нас, попросил двух юношей, бесцельно бродивших по ней, оказать небольшую услугу. Требовалось углубить одну из полуподвальных комнат, где в это время меняли теплоснабжение. Через пару дней, когда я уже мог встать на больную ногу, мы с моим товарищем и приступили к работам. Когда директор по каким-то делам уехал в Симферополь, мы неожиданно обнаружили каменные плиты, прикрывающие подземный ход. Подковырнув их, мы оказались в подземелье, а наше юношеское любопытство заставило углубиться в него настолько, чтобы отыскать в одной из ниш целый юсуповский архив. Никаких ценностей здесь не оказалось, одна лишь техническая документация, фотоальбомы и книги.
Так как директор не возвращался и доложить о нашей находке было некому, мы самостоятельно исследовали архив, но…
Один странный, если не сказать страшный, лязгающий звук до смерти нас перепугал. Мы пробкой вылетели наружу и подземелье больше не спускались. Заделали проход, установили на место каменные плиты и сверху засыпали их слоем земли. А затем вернулась наша группа, то есть – вы, и мы благополучно добрались до нашей «родной» турбазы.
Вот и весь рассказ.
– Да… – протянул Алексей, – Дело случая – не повреди ты ногу, никогда бы не оказался в этом юсуповском доме. Как будто судьба специально устроила для тебя такой финт.
– А может быть и не только для меня? – усмехнулся я.
Алексей утвердительно кивнул головой.
– Ну, это понятно. Кстати, а как отреагировал директор на вашу находку?
– Никак! В том смысле, что мы его не дождались. Возможно, никто до сих пор не знает о ней.
Алексей хмыкнул.
– Невероятная история… Как бы я хотел оказаться на твоём месте, подвернуть ногу, найти архив Юсупова…
– По-моему, тогда тебе и на своём было неплохо.
– Ты намекаешь на девушку, которую я нёс на руках? То есть на Нелли?
– Совершенно верно!
– Ты прав. Я тогда влюбился в Нелли и этим был счастлив. О тайнах Крыма не заморачивался. Кстати, вскоре мы расстались и больше никогда не виделись. Такова она, селявишка наша…
Но меня сейчас удивляет другое. Спустя столько лет мы вновь встретились. Да ещё где – в чаире! Выходит, и та первая встреча, которую мы совершенно не помним, не была случайной?
Как-то так нас свело, как двух маленьких щенят, а затем разбросало в разные стороны на десятилетия. Теперь – вновь свело, но уже как матёрых собак. Чувствуешь перспективу?
Я согласно кивнул головой. Сравнение с матёрыми собаками мне понравилось. Но всё, что мы сейчас наговорили, нужно было переосмыслить. Не может быть столько случайностей в жизни. Скорее, это какая-то закономерность. Здесь существует своя логика. Просто её понять надо.
– Ты говоришь о перспективе, как о вероятности нашего сотрудничества? – уточнил я.
– Конечно! Это же ясно, как божий день.
Я задумался. В чём может заключаться такое сотрудничество? В изучении чаиров? Но я и так этим занимаюсь, и спасибо Алексею, по протекции которого мне удалось оказаться в числе немногих, кто входит в клуб «Чаир». Может быть, дело в тех исследованиях, которые он с Коридзе проводил в подземельях Свято-Никольского храма? Но какая здесь связь с открытым мной когда-то тайником князя Юсупова в Соколином? Почти никакой. Где Соколиное, а где Свято-Никольский храм! В своё время я пытался установить такую связь, но у меня ничего не вышло. На этом я и успокоился. Правда, Коридзе намекал на целую сеть подземелий, которые якобы связаны между собой. Может быть, и ход, идущий из-под юсуповского охотничьего замка, соединён с ними? Впрочем, его друзья вообще не слышали о каких-то подземельях в Соколином…
– Так в чём же может состоять такое сотрудничество? – уточнил я.
– Ты мне заменишь Коридзе.
– Как это? Он учёный, историк. А я – строитель. Зачем тебе строитель?
Алексей неопределённо пожал плечами.
– Но зачем-то судьба свела нас вторично…
Я рассмеялся.
– Это, конечно, довод!
Алексей насупил брови.
– Не иронизируй… Мне после ухода Саши стало грустно жить. Я стал, как воздух, «глотать» новых людей, пытаясь заполнить брешь, образовавшуюся после его ухода.
– Да, в самом деле, очень неожиданный шаг с его стороны…
Алексей вдруг ударил себя по лбу.
– Вот дурья голова! Совсем забыл. Он ведь тебе послание оставил…
– Мне? – удивился я. – Но почему именно мне, мы ведь, в общем-то малознакомые люди…
Алексей порылся в каких-то бумагах и вытащил обычный конверт.
– Бери!
На конверте было написано: «Кириллу». Я взял его в руки и, повертев, положил в карман. Потом прочту.
Мы стали говорить о Коридзе, о его странном поступке. Имеет ли право человек уходить из мира людей в какую-то иную, особенную, лишь ему одному понятную среду обитания. И вообще, что это – проявление малодушия или, наоборот, крепости духа?
Алексей считал, что Александр поступил так, как велела его совесть. Он очень переживал, не мог смириться с теми переменами, которые происходили в обществе. Считал, что его поколение – это «потерянные» люди, пытался в прошлом найти ответы на вопросы, которые так мучили его. Впрочем, его ли одного?
А я думал, смогу ли сам, ради своих идеалов, ложных или истинных, решиться на подобный шаг. Но так и не нашёл в себе силы ответить. И даже хорошо, что такой выбор у меня не стоит на повестке дня.
– Тебе он оставил конверт с письмом, – сказал Алексей, – а мне – книгу «София. Книга тайн». В этом он весь.
– Не слышал о такой, – признался я. – А кто её автор?
– Это Коридзе написал. В отличие от «Тени Орла», его «София» – это научная работа. Не каждый её поймёт. Он сам утверждал, что его книга – это мина замедленного действия. Когда придёт её черёд – она обязательно «взорвётся»…
– Тебе его не хватает? – неожиданно спросил я.
Алексей передёрнул плечами.
– Вероятно… С ним было интересно. Саша всегда что-то придумывал эдакое, что говорило о живости его ума. Хотя часто бывал задумчивым, никого не замечал вокруг, как бы уходил в себя.
– Хорошо, – сказал я, – по мере моих сил постараюсь его заменить. Хотя, честно говоря, таких качеств, как у Коридзе, у меня нет. Я обыкновенный человек.
Алексей улыбнулся.
– Я тоже обыкновенный…
Почему-то мне сделалось смешно и, не сдержавшись, я рассмеялся. Вот и встретились два обыкновенных человека… Хорошая затравка для небольшого рассказа.
В этот момент мне вдруг захотелось оказаться одному, вскрыть конверт и прочесть послание, оставленное мне Коридзе. Что в нём? Наверняка же что-то интересное. Может быть, там есть какие-то тайные сведения об Айя, или Александр попытался в максимально понятном для меня виде изложить цель своего ухода. А может быть, это выжимки из его «Софии», кто знает?
Но открыть конверт я смог лишь вечером, когда добрался до своей родственницы Марии.
Письмо было странным. Точнее, само его содержание. Вверху шёл коротенький текст-обращение. В нём говорилось, что автор, то есть Александр, не смог встретиться со мной лично, о чём сожалеет. Поэтому в письменном виде он передаёт сведения о чаирах. И подпись – А. Коридзе.
