- Через полчасика будет привал. Куда это вы идете? Может нам по пути? - спросил тот, который выпрыгивал из машины.
- Да нам далеко идти, - продолжала за всех говорить Аня, в то время как Исмат и Айше раздумывали, продолжать ли им играть роль плохо знающих русский язык колхозников. - Мы сейчас тоже собирались устраиваться на ночлег.
- Хорош ночлег в горах без палатки и спальных мешков! - подал реплику один из геологов.
Беглецы сочли правильным смолчать.
Тем временем машина замедлила ход, затормозила и, взревев, въехала на малой скорости на небольшую площадку слева от дороги. Сидящие в кузове геологи стали копаться в вещах, а в это время к заднему борту подошла красивая светловолосая женщина лет тридцати пяти, одетая, как и остальные, в штаны и рубашку из плотной ткани, которая, как догадались наши путники, сидела в кабине рядом с водителем.
- Ну, отдохнем и поужинаем, - она сильной рукой открыла замки и опустила борт. - Выходите!
По ее голосу можно было догадаться, что она здесь старшая. Все сошли с машины. Геологи стащили рюкзаки, стали расстилать в сторонке брезент. Женщина подошла к стоявшим кучкой несколько оробелым беглецам и внимательно их оглядела.
- Странная у вас привычка ночами гулять по горам, - произнесла она. - И компания у вас необычная.
- Да вот... – начала, было, Аня и не нашлась, чем продолжить.
Женщина подождала, все также оглядывая чудную четверку - две девушки в городской одежде и молодые узбек и узбечка.
- Ну, хорошо, - наконец произнесла она, не дождавшись внятного ответа. - Давайте, помогайте моим ребятам.
Беглецы неуверенно подошли к геологам, суетящимся на полянке под деревом, и стали им подсоблять. Рядом оказалось кострище - видно, стоянка была выбрана не на случайном месте - и скоро затрещали в веселом пламени сухие ветки.
Рассевшись на брезенте, геологи доставали из рюкзаков жестяные банки со сгущенкой и тушеным мясом.
- Эй, парень, не сиди без дела! На, открой банку, - окликнула Исмата чернобровая девушка-геолог, которую звали Любой. Тот вытащил из висящего на боку кожаного чехла нож с инкрустированной костяной ручкой и начал, было, вскрывать тушенку.
- Нет, таким ножом лучше нарежь хлеба, - другой геолог придвинул к Исмату белые кирпичики.
- Дайте мне консервный нож, я открою банки, - сказала Айше, и все хозяева застолья удивленно на нее воззрились.
- Первый раз вижу узбечку, без акцента говорящую по-русски, - высказал общее удивление шофер.
- А чего тут удивляться? - заявила Аня. - Вот эта девушка вообще русского языка не знает, - Аня показала на Ифет.
- Правда? - с наивным удивлением спросила девушка-геолог.
- Правда, - ответила Ифет, и все весело рассмеялись.
- Есть любители крабов? - парень вывалил из рюкзака несколько банок с непонятной надписью “снатка”.
- Это у нас любит только Елена Александровна, - засмеялась девушка Люба. - Дай, я открою.
Старшая женщина, которую именно и звали Еленой Александровной, молча присматривалась, пытаясь разгадать, что за гости сегодня за ее угощением. Но расспрашивать встреченных на горной дороге в десятках километров от жилья путников не сочла своевременным. Однако она обратилась к Исмату:
- Ты тоже по-русски говоришь?
- Конечно, - ответил Исмат, - я три года на фронте был, в окопах.
Но в его говоре отчетливо проявлялся характерный акцент, в то время, как девушка в узбекской одежде говорила чисто.
Началась трапеза. Гости сперва стеснялись, но после нескольких дружеских подначек со стороны геологов дружно принялись уплетать вкусную снедь. Обстановка стала непринужденной, и теперь уже не показался неделикатным вопрос, заданный шофером:
- Ну, рассказывайте, откуда и куда идете. Должен я знать, кого подобрал на дороге в горах? И чего это вы стали от машины убегать?
Гости растерянно переглядывались, не зная, что сказать. Наконец, Исмат решился.
- Вот она, - он указал кивком головы на Айше, - моя... невеста. Она приехала с подругами меня навестить, и мы заблудились. Пошли погулять по горам и заблудились. А от вас мы не убегали...
Исмат пытался улыбнуться, неловко пожал плечами, что, дескать, вот так как-то вышло, пошли прогуляться и заблудились. Он оглядел лица молчащих геологов и понял, что они не верят его простому рассказу. Елена Александровна глядела на ноги Исмата в любопытного вида башмаках. Следуя направлению ее взгляда, все перевели глаза на башмаки молодого мужчины. Удивительный обычай, говорили взгляды недоверчивых геологов, встречать невесту и ее подруг хоть и в новом халате, но в такой ужасного вида обуви. Но времена были тяжелые, может статься, не на что было купить молодому жениху хотя бы традиционные узбекские “кавоши”.
- Володя, разведи немного, - произнесла Елена Александровна давно ожидаемые ее подчиненными слова.
- Сей момент! - у Володи уже, оказывается, все было наготове: и фляжка со спиртом была под рукой, и родниковая вода уже набрана в бутылку. Появились эмалированные кружки, и вот уже Володя разливал заветное питие. Елена Александровна протянула кружку Исмату:
- Не откажешься, фронтовик?
- Не откажусь, - Исмат хоть и не любил спиртного, но ситуация была такова, что надо было выпить.
Ане и Ифет тоже поднесли кружечки, когда же подошла очередь Айше, то Володя вопросительно посмотрел на свою начальницу.
- А ты, красавица, тоже выпьешь? - никогда не видывала Елена Александровна узбечек, соглашающихся хотя бы только пригубить водки или вина.
- Лучше не надо, - ответила Айше, которая, действительно, никогда не пила водки.
- А по-узбекски ты тоже так хорошо говоришь, как и по-русски? - спросил шофер.
- Да, но водки я не пью! - с вызовом ответила Айше. Ее стала раздражать не высказываемая открыто подозрительность геологов. Но вместе с тем она понимала, что присутствие их странной группы на исходе дня вдали от жилья на горной дороге, да еще их экипировка, не похожая на экипировку туристов, не могла не вызывать недоумения.
Елена Александровна вполголоса велела своим геологам не лезть в чужие дела и не задавать вопросов гостям.
- Ну, выпьем за здоровье присутствующих, и чтобы удача нам всем сопутствовала! - Елена Александровна залпом осушила кружку, ее примеру последовали все, кроме Айше.
- Может выпьешь, а? - уже начинающий согреваться Володя с участием обратился к так неразумно обделяющей себя девушке.
- Володя, не приставай! Кто не хочет, тот не пьет.
- И кто хочет тоже не пьет, - меланхолично заметил шофер.
- Ага. Ну, давайте закусывайте, - поспешила откликнуться Елена Александровна, понимая, к кому обращена реплика шофера.
Трапеза продолжалась еще с полчаса, всем было весело, парни рассказывали анекдоты, девушки звонко смеялись. Когда пришло время убирать недоеденное и скатывать брезент, Елена Александровна подошла к Исмату:
- Ну, фронтовик, что делать будете? Мы едем дальше. Оставить вас на ночь в горах? Имей в виду, здесь медведи водятся.
Исмат молчал, глядя в глаза женщине, и, наконец, произнес:
- Возьмите нас с собой.
- А куда? Тебе все равно, куда ехать?
- Вывезите нас отсюда, а потом мы уйдем.
- Не хочешь говорить, откуда вы и куда - не говори. Но знай, на дороге через час езды будет контрольный пост. У вас все в порядке с документами?
Исмат испугался. Что предпринять? Отказ от приглашения ехать с геологами однозначно укажет на то, что им не хочется встречаться с милицией. Исмат лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию. Наблюдая за ним, Елена Александровна медленно произнесла:
- В прошлом году милиция останавливала все машины, искали беглецов с Фархад-строя...
Исмат решил открыться этой женщине: если она захочет их сдать, то она расскажет милиционерам о встретившихся на горной дороге подозрительных людях, если же она захочет помочь беглецам, то она это тем более сделает, если узнает правду.
- Я убежал с канала. Фархад-строй - это ад. Там меня ждала гибель, оттуда здоровых не выпускают. Айше моя невеста. Она с подругами взялась мне помочь.
- Я так и думала, - спокойно произнесла Елена Александровна. - Не бойся. Я вас не выдам. Садитесь в машину. А перед постом я вас спрячу.
Потом начальница громко скомандовала:
- Эй, по коням! - и по знаку Исмата не спускавшие с него взгляда девушки тоже полезли в кузов.
Исмат шепнул своим спутницам, что все в порядке. Теперь им оставалось ждать дальнейшего развития событий.
Студебеккер с тяжелым урчанием преодолевал долгий крутой подъем. Через некоторое время машина остановилась. Шофер и Елена Александровна вышли из кабины и о чем-то переговаривались. Один из мужчин-геологов перевесясь из-за борта спросил:
- Что-то случилось?
Начальница подошла к борту машины и коротко скомандовала:
- Выходите все. Сергей, включи освещение.
