— А что случилось? — спросил Синух.
Но офицер не стал разговаривать, показав, что это ему запрещено.
— Так я могу войти?
— Иди. Мне не запрещено тебя пропускать!
Синух и сам сразу увидел большие перемены, когда его нога ступила под своды большого дворца. Он прошел в восточное крыло через сад в часть дворца отведенную принцессе. Всюду сновали вороженные стражи. Наемники кричали и вели себя шумно и дерзко. При покойном фараоне такого не бывало.
Во внутренних покоях к нему подошел один из офицеров нубийской гвардии. Негр был обнажен по пояс и его мускулистое тело блестело от масла, которым он был натерт.
— Я что-то не видел тебя здесь ранее, господин. Кто ты такой?
— Я архитектор фараона и сын главного архитектора Сенусертаха. Я должен доложить госпоже Верхнего и Нижнего Египта о строительстве Фаюмского дворца принцессы.
— У меня нет приказа впускать никого в покои принцессы!
— Но я всегда пользовался правом входа как архитектор большой госпожи! Я не могу понять, что здесь происходит! Здесь столько солдат!
— Приказ его святейшества фараона усилить охрану дворца.
— Но меня пропустили на входе. Там солдаты меня хорошо знают.
— Эй! — к ним приблизился солдат из египтян. — Чего пристал к архитектору? Он вхож во дворец. Его отец строил гробницу самому фараону Аменемхету III. Он не предатель!
Нубиец приказал солдатам пропустить архитектора.
— Этого человека пропустить! Иди! У меня приказ не пускать чужих. Слуги могут входить к принцессе. А если это её личный архитектор, то пусть идет.
— А разве я сразу не сказал тебе это?
— Проходи! — нубиец освободил дорогу.
Синух прошел в покои принцессы. Сбекнофру сидела в окружении служанок на высоком резном кресле. Она ничем не выдала своих чувств, увидев его, и жестом приказала ему приблизиться.
Синух подошел и пал ниц перед креслом.
— Поднимись, мой слуга Синух, — произнесла Себекнофру.
— Я принес госпоже Верхнего и Нижнего Египта отчет о строительстве нового дворца.
Архитектор поднялся.
— Я могу доложить госпоже о том, что дворец закончен и осталось лишь расписать его внутри. Но на это у мастеров-строителей Бата и Зедхора нет более средств. Ранее они обращались к его святейшеству фараону Аменемхету III. Но теперь они не знают что делать! И потому я прибыл к госпоже за указаниями.
— Ты строишь не только мой дворец, Синух? — спросила принцесса.
— Я работаю над окончанием гробницы фараона вместе с моим отцом, великая госпожа и я сам проектирую гробницы чиновникам и придворным. Мне доверяют как сыну моего отца. Тебе известно, великая госпожа, что и мой отец и мой дед были великими строителями гробниц.
— В моем новом дворце есть сад? Такой как я желаю иметь? И беседка у водоема с лотосами?
— Все сделано по твоему приказу, великая госпожа.
— Я желаю слушать твой рассказ о том, что там сделано. Оставьте нас! — властно приказала она служанкам.
Девушки покорно удалились из комнаты Себекнофру. Влюбленные остались вдвоем.
— Синух!
— Себекнофру! Что здесь происходит?
— Мой брат решил избавиться от всех врагов. По его приказу убит Птахотеп!
— Великий чати? Не может быть!
— Может, Синух. Мой брат желает изменить все в стране Кемет. Он хочет, чтобы все номархи были поставлены им лично и не наследовали свою власть от своих отцов. Понимаешь про что я?
— Понимаю. Так было еще при древних фараонах. Номархи никогда просто так не откажутся от власти! Это война в Египте!
— Может и так, а может и нет. Второй сын Тинского номарха Усер убил своего отца и старшего брата. И мой брат сделал его повелителем Тина.
— Но номархов в Египте много и они большая сила. А что насчет тебя, Себекнофру? Что он планирует? Как эти события повиляют на твою судьбу?
— Этого я пока не могу знать, Синух. Фараон пока занят, но завтра может вспомнить и про меня. У тебя все готово на случай нашего бегства?
— Да. Но нам стоит запутать следы, чтобы твой брат фараон не знал где нас искать!
— И ты уже знаешь, как это сделать?
— Мы пустим возможную погоню по ложному следу. Фараон станет искать в Сирии, а мы отправимся в Саис и оттуда на остров Крит. Ты готова следовать за мной на Крит, Себекнофру?
— Да, я готова. Но не думаю, что это хорошее место, Синух.
— Отчего же ты такого мнения?
— Да оттого что на Крите полно египтян. И мы с тобой слишком заметные фигуры. Нас сразу опознают и выдадут моему брату. Тебя после этого сразу казнят. Фараон не простит тебе похищения его сестры.
— Но в Сирии и Палестине нам также не укрыться.
— А Вавилония? — предложила принцесса.
— Там сейчас не безопасно жить. И нас оттуда выдадут еще быстрее.
— Но тогда что делать? Бежать в далекие и дикие земли?
— И это не безопасно… — Синух задумался и спасительная мысль пришла ему в голову. — Но тогда можно придумать нечто такое, чтобы твой брат не искал тебя!
— Не искал? — удивилась принцесса.
— Вот именно. Мы станем свободными, если нас никто не станет искать. Мы сменим имена, и будем жить как другие люди.
— Но как сделать так, чтобы принцессу Египта не искали?
— Принцесса Египта может умереть!
— Что?
— Принцесса Египта может умереть! — повторил он свои слова.
— Ты не шутишь?
— Нет.
— Но мне совсем не хочется умирать, Синух. Я хочу счастья еще в этом мире.
— Так и будет, любимая. Ты забываешь, что я архитектор. И я сын великого архитектора Сенусертаха. Мы сумеем обмануть всех.
— Значит…
— Значит, бегство отменяется. Ты права, что нас станут искать и нам не дадут быть вместе. Этот мой план был планом безумного. Но боги только что, с твоей помощью просветили меня, Себекнофру.
— И что они посоветовали тебе, Синух?
— Об этом я расскажу тебя в свое время. А сейчас мне стоит покинуть дворец. А то еще фараон прикажет никого не выпускать из него.
— Я останусь здесь?
— Пока да. Мне нужно все приготовить.
— Но я ничего не поняла! Я должна знать что ты задумал, Синух.
— Существует таинственный яд богини Сехмет. Я знаю о нем кое-что, и знаю, что в малых пропорциях он дает не смерть, но состояние весьма смерть напоминающее.
— Вот как? Я не слышала о таком яде.
— О нем мало кто слышал. Великий части Птахотеп, ныне убитый, знал про него. Знает мой отец, и знаю я. Теперь еще и ты.
— Но если меня примут за умершую, то бальзамировщики займутся моим телом, Синух. А после такого я вряд ли смогу ожить.
— Среди бальзамировщиков есть те, кто знает меня, и кого знаю я. А затем когда "твое" тело будет забальзамировано и обмотано бинтами и лицо накроют золотой посмертной маской никто и не узнает, кто есть кто. И ты станешь свободна.
— Но это большой грех, Синух. Боги могут разгневаться на нас.
— Боги? Себекнофру, боги станут помогать нам. За это можешь не беспокоиться.
— Ты уверен?
— Да, любимая.
— Тогда я готова повиноваться тебе…
Тени в лабиринте.
— Видишь, какой умный сын у архитектора Сенусертаха? Настоящий хитрец. Смог бы ты, мой принц, придумать нечто подобное?
Эвиб-Ра не был доволен услышанным, и совсем не разделял хорошего настроения жреца.
— Этот парень сможет далеко пойти, — продолжал жрец. — Но не в том мире, где жив ты, мой принц.
— На что ты намекаешь, жрец? — Эвиб-Ра с удивлением посмотрел на Ра-Тауи.
— Ты не такой как твой брат. А двум умным людям опасно зариться на одну и ту же женщину. Но нам стоит снова посмотреть на тебя самого, мой принц…
Место действия: Город Иттауи, "соединяющий обе земли" — столица Верхнего и Нижнего Египта. Дворец фараона. Большой зал для приемов фараона.
Фараон Эвиб-Ра сидел на троне своего отца. Его голову украшал драгоценный калаф с золотым уреем и в руках он сжимал символы царской власти — плеть и скипетр. Шею фараона украшало великолепное драгоценное многослойное ожерелье. Торс повелителя был обнаженным. На его запястьях были браслеты со знаками Амона-Ра. Белая хлопковая юбка и передник из золотых пластин. На ногах фараона были сандалии из переплетенных золоченных нитей.
Рядом с троном стояли вооруженные и одетые в доспехи военачальники и друзья молодого владыки. Аха, Усер и Неши держали руки на рукоятях мечей. Баст сжимал в руке свой знаменитый топор.
За офицерами фараона стояли солдаты нубийской и ливийской гвардии. В руках у воинов-нубийцев были легкие щиты, обтянутые кожей и бронзовые боевые топоры, с лезвием в виде полумесяца. Ливийцы были вооружены деревянными щитами, серповидными мечами и копьями.
Выглядели солдаты грозно и решительно.
Перед троном толпой стояли номархи, повелители номов, из Ка-Хесеба* (*Ка-Хесеб 11-ном Нижнего Египта в Восточной Дельте), из Гелиополя* (*Заячьего Нома — 15 ном Верхнего Египта), и из Имху-Пеху* (* Имху-Пеху — 19-й ном Нижнего Египта на северо-востоке Дельты со столицей в городе Буто), и другие повелители номов Верхнего и Нижнего Египта, согнанные сюда насильно. Они косились на тело убитого Птахотепа и тела хранителей столицы. Новый фараон специально приказал их не убирать.
