Она увидела графа Шувалова. Тот чинно прохаживался из стороны в сторону, запрокидывал голову, сверяя время на циферблате башни с тем, что показывали его карманные золотые часы. Уже было пятнадцать минут третьего.
Анна Белль почувствовала сильный прилив жара к лицу, развернулась и заспешила назад по площади, прочь от того места, где ее ждал Шувалов. Обратный путь давался ей куда легче. Она углубилась в толпу, которая становилась все теснее, и в растерянности остановилась перед кукольным театром, где шло представление.
На маленькой сцене была сооружена декорация моря, из правой кулисы выплыл корабль, качаясь на волнах. На его палубе суетились кукольные матросы, капитан стоял у штурвала с подзорной трубой в руке. Вдоль борта корабля проплывали голубые русалки с зелеными волосами и сверкающей чешуей на хвостах. Они махали руками матросам, дудели в раковины, тщетно стараясь привлечь к себе внимание. Вместе с русалками из воды появлялись дельфины, выплескивая фонтанчики. И вдруг за спиной капитана возникла яркая вспышка, медленно пополз дым. Когда завеса рассеялась, зрители увидели, как из черных клубов возник черт. Он был весь в красном, с рогами и огромным ртом, обнажавшим желтые кривые зубы. В руке его красовались черные вилы. Черт стал бегать и прыгать вокруг капитана и носиться по кораблю. Никто из команды его, похоже, не замечал.
Море заволновалось, корабль закачался сильнее, испуганные русалки заметались за бортом. Ветер завыл, паруса кукольного корабля надулись до предела, судно затряслось, послышались удары бревен и скрежет металла. Кто-то для пущего эффекта из-за сцены начал брызгать водой на первые ряды зрителей, туда, где стояла Анна Белль.
Куклы на корабле сбились в одну группу и дрожали от страха под ударами грома и вспышками молний. Волны поднимались все выше, а ветер становился яростнее. Откуда-то сверху полилась вода, корабль стал разваливаться на глазах. Матросы прыгали за борт, и от падения их тел взлетали брызги. Черт совершенно распоясался: вертелся юлой, прыгал, вопил жутким голосом в полном экстазе.
А капитан продолжал спокойно стоять на мостике. Нос корабля с оглушительным треском отвалился и затонул. Мачты с парусами накренились и обрушились, но капитан не двигался со своего места. Оторвался борт, и в воздух устремились струи воды. Оставались считаные мгновения до неминуемой гибели, черт был вне себя от радости. И тут появились два ангелочка в облике двух кукольных девочек с прозрачными крылышками за спиной. Они опустились рядом с капитаном. Черт занервничал, заметался на обломках корабля. Ангелочки взяли капитана за руки и стали подниматься в воздух вместе с ним. Остатки корабля шумно погрузились в море, из которого черт старался выпрыгнуть и дотянуться руками или вилами к ногам капитана и ангелов, уносивших его в небо… Неожиданно кто-то дотронулся до плеча Анны Белль. Девушка вздрогнула и обернулась. Это был граф Шувалов. Он дружелюбно улыбался, и вновь от этой отраженной в глазах улыбки ей стало легко и радостно. – Представляете, а я вас ждал, мадемуазель, с другой стороны, – весело сказал граф. – Это моя вина, что мы не договорились о точном месте встречи.
Его сиятельство граф Андрей Петрович Шувалов. Портрет работы Жан-Батиста ГрёзаАндрей Петрович был одет гораздо скромнее, чем в день их первой встречи, без орденов и парадного мундира. Изысканный французский костюм сидел на нем безукоризненно.
– Я рада вас видеть, ваше сиятельство! – ответила смущенно Анна Белль.
Она вновь посмотрела на сцену, но спектакль уже закончился, и занавес был закрыт. Зрители стали расходиться.
– Хочу вас обрадовать, граф. Дедушка Геррит дал согласие на ваш визит.
– Прекрасная новость! Я, признаться, волновался. О графе Браамкампе ходят слухи, что он ведет затворнический образ жизни.
– Он болен. Но сегодня ему стало значительно лучше. Дедушка даже с утра работал в библиотеке.
– Когда мне прийти?
– Надо подождать несколько дней. Если самочувствие дедушки будет и дальше улучшаться, он назначит время для вашего визита.
– Я с нетерпением буду ждать.
– Вот, я вам все передала, – подытожила Анна Белль.
Она уже была готова попрощаться с графом и пойти домой, но Шувалов улыбнулся и сказал:
– По такому приятному случаю позвольте мне кое-что вам предложить, мадемуазель.
– Что же? – с любопытством спросила Анна Белль.
– Приятный сюрприз! – ответил граф.
Когда он так улыбался и щурился, от уголков его глаз разбегались маленькие морщинки, такие обаятельные, что радостное ощущение захватывало собеседника и невольно вызывало ответную улыбку. Красивые ровные зубы и тонкие, аристократические черты лица делали Андрея Петровича безмерно привлекательным мужчиной.
– Мой сюрприз, – продолжал он, – недалеко, прямо за башней. Видите ли, мадемуазель, он не мог здесь появиться вместе со мной.
– Как же так?
– Когда вы его увидите, сразу поймете.
– Тогда идемте! – согласилась Анна Белль, сгорая от любопытства.
Ей было легко рядом с ним, возникало чувство, будто они с графом Шуваловым давние друзья.
Андрей Петрович увлек девушку к набережной.
– Вот сюрприз, который не мог последовать со мной на площадь! – Он указал на восьмивесельный бот с гребцами, ожидавший на воде. – Мне хочется осмотреть Амстердам, о котором я читал. Мы проплывем немного по каналам и вернемся обратно, как только вы захотите! А я расскажу, что успел узнать из истории Голландии и города Амстердама. Некоторые любопытные факты не известны даже коренным амстердамцам.
Анна Белль растерянно смотрела на бот и матросов, которые встали по стойке смирно, приветствуя действительного камергера. Она размышляла, прилично ли будет принять столь заманчивое предложение.
– Внучка вице-адмирала просто не может отказаться от морского путешествия! – добавил граф Шувалов, отметая в сторону сомнения девушки.
– Куда мы поплывем? – решительно спросила Анна Белль.
– Несомненно, в Голландию! – пошутил Андрей Петрович.
Толпа зевак собралась на набережной, чтобы поглазеть на красивый адмиральский бот и прекрасную молодую пару, садящуюся в него. Когда бот отчалил от каменной стены и поплыл по каналу, люди по обеим его сторонам провожали путешественников взглядами и дружелюбно махали руками.
Анна Белль уселась рядом с Шуваловым на корме и, расправив синее платье, слегка смущаясь всеобщего внимания, рассматривала проплывавшие мимо дома. Вдруг среди зевак на мосту она заметила черта, одетого в красный облегающий костюм. Кукла вытянулась в человеческий рост и теперь, затесавшись в толпу, помахивала ей черными вилами. Анна Белль отвела глаза, а потом вновь посмотрела вверх – черта не было. Он исчез…
– Вот, перед вами Амстердам! – начал экскурсию граф Шувалов. – Происхождением своим он обязан маленькой рыбацкой деревушке, которая возникла в месте слияния двух рек Эй и Амстел в тринадцатом веке. В тысяча двести семьдесят пятом году граф Флорис Пятый Голландский даровал этой деревеньке торговые привилегии, она быстро превратилась в порт, но город был присоединен к графству Голландии только в тысяча трехсотом году Вильгельмом Третьим – наследником Флориса Пятого. Этот граф Вильгельм остался в истории благодаря своим дочерям, одна из которых вышла замуж за императора Священной Римской империи, а вторая – за короля Англии… Вам это интересно, Анна Белль?
– Конечно, ваше сиятельство. Я сама увлекаюсь историей – живописи. Знаю много прелюбопытных фактов из жизни знаменитых художников.
– А мое увлечение – это жизнеописания правителей и их дворов. От их правильных или неправильных решений зависят судьбы целых стран и народов.
– И Голландии?
– Да. Я продолжу. После того как в четырнадцатом веке герцог Бургундии Филипп Смелый стал правителем Фландрии и Артуа, а его родственники присоединили к этим землям Голландию, герцоги Бургундские стали одними из самых могущественных правителей Европы. Их армии и дворцы по численности и великолепию соперничали с королевскими. В пятнадцатом веке Карл Смелый очень стремился создать самостоятельное королевство между Францией и Германией. Но его войска потерпели поражение, а сам он погиб, и тогда Нидерланды вновь обрели самостоятельность при его наследнице – герцогине Марии Бургундской. А после смерти Марии ее муж Максимилиан Австрийский из династии Габсбургов управлял страной как регент их несовершеннолетнего сына Филиппа…
Бот под ударами весел опытных гребцов двигался по каналу с приличной скоростью. Слушая графа, Анна Белль разглядывала архитектуру городских фасадов. Отсюда они выглядели по-другому – на воде терялось ощущение того, что ты все еще остаешься в городе.
– С таким положением согласились не все, – продолжал рассказ Шувалов, – и в знак протеста вспыхнули восстания. Представляете, у Максимилиана десять лет ушло на то, чтобы справиться с оппозицией. В одна тысяча четыреста девяносто третьем он стал преемником своего отца на троне императора Священной Римской империи. Так Нидерланды попали под власть Габсбургов.
