— Ножки у неё ладные и попка кругленькая, — со смаком произнёс Всеволод, — груди как яблочки спелые, ничего девица. Хоть и не в соку ещё.
— Годика через два от твоей Ольги глаз будет не оторвать! — заверил Игорь брата.
В душе он позавидовал Всеволоду. Ольга была не из той ширококостной породы, что Ефросинья. При округлости бёдер у неё была осиная талия, изящная головка красиво смотрелась на небольших, горделиво приподнятых плечах. А кисти маленьких рук были на удивление женственны, словно Природа особенно постаралась, создавая их.
Игорь поймал себя на том, что с удовольствием поменялся бы со Всеволодом жёнами, несмотря на то что Ефросинья уже родила ему троих сыновей...
Владимир же, брат Ольги, тоже приехавший на свадьбу, произвёл впечатление человека заносчивого и самонадеянного. Игорю не понравилось, что он, будучи самым младшим из князей, собравшихся на торжество, бесцеремонно влезал в разговор старших со своими развязными и неуместными замечаниями. Вдобавок Владимир оказался необузданным во хмелю и чуть не затеял ссору прямо за столом. Пустившийся на хитрость Святослав Всеволодович предложил ему на спор выпить большой ковш греческого вина. Владимир клюнул на удочку и с трудом, но осушил поданный ковш. После этого он стал всё больше клевать носом, покуда не свалился под стол.
По знаку Святослава слуги вынесли Владимира из зала...
Солнце было уже высоко, когда в гриднице опять началось оживление.
Протрезвевшие гости собирались за столами, с которых проворные челядинцы уже убрали объедки, поставили свежие блюда, принесли корчаги с квасом и вином. Так и не проспавшегося боярина завернули в медвежью шкуру и вынесли прочь.
«Чтобы вида не портил», — как выразился Олег.
Из князей в гриднице в этот момент находились лишь он да Игорь со Всеволодом.
Всеволод соблазнился наготой грудастой служанки, что полусонная бродила между столами в поисках Своего платья. Мужчины, игриво похлопывающие её по бёдрам и ягодицам, видимо, не производили на рабыню никакого впечатления. Она даже не стала сопротивляться, когда Всеволод, завалив её прямо на стол, пристроился к ней сзади, спустив с себя порты.
Олег и многие его бояре при виде этого захохотали.
— Не боишься, брат, что жена войдёт?! — воскликнул Олег.
Внезапно в гриднице появилась Манефа в роскошном длинном платье тёмно-вишнёвого цвета, расшитом золотыми узорами на рукавах и по нижнему краю. На голове у неё было белое покрывало, скреплённое диадемой. Манефу сопровождали Агафья и несколько боярских жён, ночевавших в княжеском дворце.
— Прекратите непотребство! — властно промолвила княгиня.
Вся мужская братия враз остепенилась, смолкли скабрёзные шуточки. Мужчины принялись рассаживаться за столами, пряча усмешки при виде того, как Всеволод торопливо натягивает порты и выталкивает нагую рабыню из пиршественного зала.
— Не ожидала я от тебя такого, сын мой, — брезгливо сказала Всеволоду Манефа и прошествовала на своё место.
Всеволод был смущён до крайности.
Вскоре пришли киевский князь и брат его Ярослав. Няньки привели заспанную Ольгу и усадили рядом со Всеволодом. Не было только брата Ольги, Владимира.
— Видать, Владимир Глебович со вчерашних вин и медов подняться не может, — с усмешкой заметил Олег. И, как хозяин застолья, повелел начинать пиршество без него. «Оклемается, подойдёт».
Но прежнего веселья уже не было.
Князья и бояре завели разговор о событиях в Залесской Руси. Там недавно умер владимирский князь Михаил Юрьевич. Его место занял брат его Всеволод Юрьевич, до этого княживший в Переяславле-Залесском.
— Крутенько обходится Всеволод Юрьевич с боярами ростовскими да суздальскими, — промолвил кто-то из бояр. — С покойного Андрея Боголюбского пример берёт.
— Ну так и кончит как тот, — пробурчал другой боярин.
— Князь Всеволод меньших людей к себе приближает, торгашей да посадских, — прозвучал чей-то презрительный голос, — а людьми богатыми да имовитыми брезгует. Нешто это по-княжески?!
— А может, это бояре им брезгуют? — спросил Олег. — Я слышал, знать тамошняя шурина Всеволодова на стол владимирский посадить хотела.
— Хотела, да не сумела, — усмехнулся Святослав Всеволодович, не скрывавший своих симпатий к молодому суздальскому князю.
— Всеволод Юрьевич хоть и молод, а не промах, — вставил Ярослав. — Смерть князя Андрея многому его научила. Уж он на те же грабли не наступит!
Бояре киевские и черниговские недовольно загалдели:
— Чего ты князя Андрея поминаешь, Ярослав? Иль забыл, как его дружины Киев разграбили?!
— Все князья южнорусские Андрею кланялись, покуда бояре Кучковичи не избавили от этого, убив Андрея. Теперь Кучковичей сажей мажут, а убиенного князя Андрея, злодея и святотатца, чуть ли не в святые возводят!
— Верно молвишь, Твердислав! Верно!
— До чего у людей память коротка, а у князей и подавно!
Игорь не встревал в спор. Он думал о Вышеславе. Где он теперь? По-прежнему в Переяславле-Залесском иль подался во Владимир?
Друг его нашёл счастье с любимой женщиной, да ещё с какой красавицей! И Всеволоду с женой повезло. И Олегу...
Игорь отыскал взглядом среди боярынь Агафью, потом взглянул на Ольгу, о чём-то шептавшуюся со Всеволодом. До чего она мила, а будет ещё милее!
Игорь вышел из душного зала на двор и велел своим слугам готовить коней в дорогу.
Узнав, что брат собрался уезжать, да ещё так внезапно, Олег пришёл узнать, что случилось.
— Что за спешка?
— Жена у меня недомогает, — солгал Игорь. — Праздник на ум не идёт, все мысли о ней. Извинись за меня перед Всеволодом.
— Ну, коли так... сочувственно пробормотал Олег. И, обняв на прощание брата, вернулся во дворец.
Когда кони были осёдланы, появилась Манефа.
— Что с Ефросиньей? — сразу спросила она, взяв Игоря за руку.
Участие матери невольно тронуло Игоря, но ему тут же вспомнилось увиденное в бане, поэтому он неприязненно ответил, отдёрнув руку:
— Не помирает, не беспокойся.
— Может, лекаря надо?
— Есть лекарь.
— Ты чего-то недоговариваешь, сын.
— Все мы чего-то недоговариваем друг другу...
При этих словах Игорь пристально посмотрел матери в глаза. Она не смутилась, выдержав его взгляд.
Видя, что сын собирается вскочить в седло, Манефа спросила:
— Ты не хочешь обнять меня на прощание?
Игорь почувствовал, что мать не понимает причину его отчуждения к ней и теряется в догадках. Он шагнул к матери, но объятия получились неискренние.
Не желая затягивать прощание, Игорь вскочил на коня.
— Может, мне поехать с тобой? — просящим голосом окликнула его княгиня.
Игорь, не ответив, стегнул коня плетью и птицей вылетел за ворота. За ним следом с дробным топотом копыт устремилась свита.
Из пленённых половчанок Игорь присмотрел одну девицу, которую решил определить в няньки для своих младших сыновей. Стараясь не выказывать своих симпатий к красивой половчанке, Игорь сказал о своём намерении супруге, приведя половчанку в терем, где ей отныне предстояло жить.
Перед этим местные священники окрестили половчанку, дав ей православное имя — Елена.
Половчанка детям сразу понравилась, они стали называть её на русский манер Алёной.
Приглянулась новая нянька и Ефросинье. Она старательно обучала её русской речи, по нескольку раз повторяя одни и те же слова, велев и прочим слугам в присутствии половчанки не тараторить как сорокам, а говорить медленно и внятно. Вообще, в характере Ефросиньи определяющими были покровительство и доброта, причём покровительство ненавязчивое, а доброта самая бескорыстная.
Игорь же, наоборот, желая расположить к себе половчанку, принялся с её помощью изучать половецкий язык. Он и без того знал много слов на половецком наречии от отца, который свободно изъяснялся на языке степняков благодаря своей первой жене-половчанке.
Знал половецкий язык и Олег, который по матери был наполовину половцем, хотя по его внешности это было незаметно. Очень походила на свою мать-половчанку родная сестра Олега, Премислава, — она была замужем за смоленским князем Романом Ростиславичем.
В середине осени стало ясно, что новый поход на половцев не состоится по вине воинственного полоцкого князя, который ополчился на князя киевского из-за каких-то спорных земель за рекой Припятью. Святослава Всеволодовича поддержали Ростиславичи и Владимир Глебович, который первый подоспел к нему с дружиной из Переяславля.
