Павел, довольный, захохотал.
— Князь Александр Борисович! — воскликнул он. — Тарелка, ножик и вилка. Ясно ли это? Подумай же, насколько мне твой ответ понятен!
Куракин густо покраснел.
— Ваше высочество свою остроту довольно уже показать изволили, — обратился Порошин к великому князю. Ему стало жаль Куракина, однако то, что Павел повторил ответ, подчеркнув его бессмысленность, понравилось воспитателю. — И впредь мы только полным голосом за столом говорить будем. Но не переменить ли материю беседы нашей?
— Изволь, братец, — согласился великий князь, — переменим. Только я твоего соседа спросить хочу… Маленький вопрос ему задам. Разрешаешь?
— Вы — государь и потому вольны спрашивать и приказывать, — ответил Порошин.
— Князь Александр Борисович, отвечай, — сказал Павел. — Когда две линии идут одна другой параллельно, а третья их пересекает, какие углы образуются и каковы будут их свойства?
— Что за углы? — недоуменно спросил Куракин. — Где углы?
Павел положил ножик и вилку рядом, а ложку поперек их.
— Это линии, между ними образуются углы. Здесь — противостоящие, тут — смежные…
— Углы — из какой науки? Как называется?
— Геометрия, — с гордостью ответил великий князь. — Эту науку знают математики Семен Порошин и его ученик Павел Романов.
— Постараемся, ваше высочество, чтоб и наш новый друг стал заправским геометром, — сказал Порошин. — Я о том позабочусь.
Обед, сдобренный учеными рассуждениями, затянулся, и к концу его возвратился Никита Иванович. Он пришел с бумагами от императрицы и объявил, что будет прогулка и уже приказано подавать лошадей. Обер-гофмейстер, конечно, испросил у матери позволение — на свою ответственность, выезды наследника он еще ни разу не брал.
Великому князю принесли теплые сапоги, шубу и шапку с ушами. Через минуту он был одет по-зимнему. Никита Иванович увел Куракина к себе и возвратился без него в шубе и бобровой шапке.
У подъезда стояли двое саней. Никита Иванович сел в первые и по левую руку посадил великого князя. Кавалеры — Порошин и Перфильев — стали сзади на полозья. Четверо придворных Павла поместились во вторых санях, и прогулка началась.
От Зимнего дворца поехали на Царицын луг по Луговой Миллионной, оттуда поворотили на Невскую перспективу, мимо Казанской церкви к Слоновому двору и Новодевичьему монастырю. Через Конную гвардию выехали на Литейную улицу. С Литейной опять на Невскую перспективу — и домой.
Ехали скоро, разговаривать великому князю, чтоб не простудился, запретили, и он жадными глазами вбирал в себя впечатления, готовясь дома расспросить о виденном Порошина.
Все же один раз пришлось остановиться. У Слонового двора, — там лет с тридцать назад жил слон, привезенный в подарок государыне Анне Ивановне, отчего и улица стала называться Слоновой, — великий князь увидел, что на перекрестке мужики пьют из кружек, а над ними поднимается пар.
— Что там наливают, Никита Иванович? — спросил он, преступая запрет. Панин задержался с ответом. Ему не очень знакомы были уличные напитки.
— Теплое сусло, ваше превосходительство, — наклонившись к Никите Ивановичу, сказал Порошин.
Павел услышал эти слова.
— Давайте попробуем, Никита Иванович!
— Стой! — сказал Панин.
Мужики, посматривая на господ, отходили от бочки. Квасник в полушубке, стянутом на животе веревкою, сдернул треух. Лошади, фырча, кивали головами. Их бока дымились.
Порошин подошел к бочке, укрепленной на полозьях. От нее веяло теплом. Рядом в ящике на санках стояли стаканы и кружки. Порошин взял стакан, показавшийся ему чище других, и протянул его кваснику:
— Сполосни и подай.
Квасник послушно полез в бочку ковшом на длинной ручке, плеснул немного жидкости в стакан, поболтал, вылил на землю и хотел было вытереть посуду краем полушубка, но Порошин остановил его:
— Чище не будет. Наливай.
Приняв от квасника стакан, Порошин пригубил, — то, что подавалось великому князю, всегда пробовали обер- гофмейстер и дежурные кавалеры, — и, не ощутив подозрительных примесей, подал напиток мальчику. Тот схватил стакан и выпил теплую жидкость. Причмокнув от удовольствия и вытерев рот рукавом, как это делали только что мужики, великий князь вернул Порошину стакан и спросил:
— А что это — сусло, из чего оно? Вкусное.
— Сусло — навар из солода и муки, — ответил Порошин. — А солодом называют проросшие и смолотые зерна ржи, ячменя, пшеницы. Солод потребен для приготовления кваса, пива, браги, кои крестьянским народом употребляются.
— Мне очень понравилось, Никита Иванович, — сказал великий князь. — Прикажите заплатить мужику.
Панин достал из кошелька несколько рублей и поманил квасника.
Люди кольцом обступили сани, слушая разговор. Великого князя узнали, внимательно разглядывали, громко переговариваясь. Обсуждение велось в одобрительном тоне, — дескать, мальчик, видать, умный, добрый, народом не гнушается.
Никита Иванович отдал кваснику деньги, тот кланялся в землю, толпа гудела, кучер пустил коней рысью, и снежные комья из-под копыт полетели на седоков. Великий князь поминутно оборачивал к Порошину сияющее лицо: он был доволен поездкой и новым питьем.
— Завтра будь: сусло дуть! — сказал Порошин.
— Сусло дуть! — засмеялся Павел.
— О сусле много пословиц сложено, — продолжал Порошин. — Говорят: на праздник и у попа сусло. Или: кому пиво с суслом, а кому плеть с узлом. Так ведь бывает, ваше высочество…
3
После прогулки Павлу перечесали волосы, надели на него новый, шитый серебром кафтан, и вся компания отправилась на половину государыни.
Галерею Зимнего дворца уже заполнили приглашенные, когда появился великий князь. Он подошел к императрице, окруженной сановниками и дамами, но сумел пробраться к ней — маленький ростом, как угорь, втискивался между телами и проскальзывал дальше, прежде чем господа успевали понять, что сверлило им бока.
— Хорошо ли катались? — спросила Екатерина, протянув мальчику для поцелуя руку. — Вы не простудны, как обещал Никита Иванович? Поздравляю вас с Новым годом.
Она поцеловала Павла в голову и слегка оттолкнула его:
— Идите открывайте бал!
Гости захлопали в ладоши. Оркестр заиграл менуэт.
Великий князь подошел к фрейлине Анне Алексеевне Хитрово и поклонился. Она ответила глубоким реверансом и, поднимаясь, дала мальчику руку.
За первой парой без малейшей заминки потянулись двадцать, тридцать, сорок пар танцующих.
Как начались танцы, императрица прошла в соседнюю с галереей комнату, где были расставлены столы для карт и ее ждали играть в ломбер Григорий Орлов и Захар Григорьевич Чернышев.
Порошин смотрел, как танцует его воспитанник. Уроки танцмейстера Гранже не пропали даром. Еще угловаты жесты великого князя, держится он чересчур прямо, как в строю, но это пройдет: танцы только что выучил и чувствует себя связанным, потому что все вспоминает, куда и как ставить ноги.
Убедившись, что великий князь в его помощи не нуждается, Порошин отыскал глазами среди танцующих черноволосую девичью головку и уже не спускал с нее глаз, пока не смолкла музыка.
Он глядел на молодую фрейлину императрицы графиню Анну Петровну Шереметеву.
Анне Петровне шел двадцать первый год. Она была более чем красива — очаровательна, хотя черты ее лица не отличались классической правильностью. В них преобладали отцовские линии. Подбородок был великоват и показывал властность характера. Отцовским был и нос. Но смуглое лицо и черные глаза передала ей мать: татарская кровь заметна в роду князей Черкасских. Лоб у Анны Петровны был высокий, губы в меру полные и четко вырисованные, руки тонкие, с длинными пальцами.
Порошин раз в неделю или в две, когда Анна Петровна дежурила во дворце, встречал ее, приводя своего воспитанника повидаться с матерью или на куртаг. Бывало, что когда императрица садилась играть, фрейлины уводили Павла в свой кружок и тоже начинали играть в карты. Только игра у них была попроще — не пикет, не ломбер, а умные с накладкой — игра, которая ступенью ниже, на придворной кухне, называлась прямей — подкидные дураки.
Беседовал Порошин с Анной Петровной не много, не более, чем позволял этикет. И все же понял, что она читает книги, умна. Суждения ее были кратки, остроумны и, как думал Порошин, верны. Во всяком случае, ему они нравились.
Придворные забавы, которым не без удовольствия отдавались приглашенные во дворец гости, для них обоих были часами исполнения служебных обязанностей, и лишь иногда на балу или в театре, опекая великого князя, Порошин улучал минуту, чтобы спросить Анну Петровну, что думает она о виденной пьесе или почему не танцует. Впрочем, он и сам знал, что танцы на балу, пришедшемся в день дежурства, были для фрейлин работой.
