– Маленький шпион Цезаря все-таки сбежал. И предал нас.
Марк почувствовал, что его сердце на миг остановилось. Прийти сюда было не самым умным поступком. Мандрак мог в любой момент открыть тайну его происхождения.
– Да, я привел сюда римлян, – ответил Марк.
Мандрак холодно улыбнулся:
– Значит, я был прав, когда предупреждал Брикса насчет тебя. Если бы он вернулся в лагерь немного позже, ты был бы мертв и никто бы не узнал тайну лагеря. Но теперь уже ничего не поделаешь. О чем ты и твои друзья-римляне хотите переговорить?
– Мы здесь, чтобы обсудить условия вашей сдачи, – вмешался Фест.
– Так я и думал, – кивнул Мандрак. – Хорошо, мы поговорим. Но не с тобой. С ним. – Он показал на Марка. – Только с ним. Ты и все прочие останетесь здесь.
– Нет. Это я имею право говорить от лица Цезаря, а не мальчик.
Мандрак пожал плечами:
– Или с ним, или ни с кем. И если вы попытаетесь атаковать, вы убедитесь, насколько неприступен наш лагерь. Если Цезарь хочет вести переговоры, мы будем говорить с мальчишкой. Таково наше условие.
Ни Цезарь, ни Фест не предвидели этого. Телохранитель нахмурился, нервно потирая подбородок. Он посмотрел на Марка и тихо спросил:
– Ну? Ты готов выполнить их условие?
Сейчас Марк ничего так сильно не боялся, как оказаться в руках Брикса и его людей. Но если он не будет готов рискнуть своей жизнью, это будет стоить жизни многим людям. Он быстро кивнул, пока не передумал.
– Ладно. Но если заметишь хоть какой-нибудь признак опасности, беги. Я буду ждать здесь и приду на помощь, как только ты поднимешь тревогу.
Марк слабо улыбнулся:
– Спасибо.
– Ну хорошо! – крикнул Фест Мандраку. – Мальчик пойдет с тобой. Но предупреждаю: если с его головы упадет хоть один волос, я убью тебя голыми руками.
Мандрак посмеялся над такой угрозой:
– В любое время, римлянин. Пошли, парень.
Замирая от страха, Марк заставил себя отойти от Феста и пересечь снежное поле. Когда он подошел к Мандраку, они вдвоем направились к скале. Подойдя ближе, Марк увидел, что расщелина в скале заполнена вооруженными мятежниками. Впереди, шагах в десяти от них, стоял Брикс, готовый к бою. На нем были полированные наголенники и нагрудная пластина. Лицо было застывшим, как у статуи.
– Не знаю, что и сказать, Марк, – начал он. – У меня нет слов, чтобы описать глубину твоего предательства. Почему ты это сделал?
– Я уже говорил тебе об этом в твоей хижине. Ваше восстание обречено на провал. У тебя мало обученных людей. Время выбрано неправильно. Если бы люди были лучше подготовлены и их было бы больше, ты мог бы рассчитывать на успех. А теперь ты поведешь их только к поражению и смерти.
– Поэтому ты и был мне нужен, Марк. С сыном Спартака во главе моей армии мы привлекли бы в наши ряды массы рабов. Даже без обучения, простым количеством мы одолели бы Рим, рано или поздно.
– Я так не думаю, – просто ответил Марк. – И твой недавний бой с людьми Цезаря доказал, что я прав. Если бы я поверил, что у тебя есть силы победить Рим, то я по доброй воле присоединился бы к восстанию.
– А вместо этого ты предал нас.
Марк покачал головой:
– Я хотел предотвратить бесполезное кровопролитие.
Брикс горько вздохнул:
– Твоему отцу было бы стыдно за тебя.
– Мой отец умер еще до моего рождения. Я его не знал. Я не Спартак. Я – Марк, и я буду жить своей собственной жизнью, – с гордостью сказал Марк. – Я не принадлежу ни тебе, ни Цезарю. Никто не может мной командовать.
Мандрак шагнул вперед, крепко сжимая рукоять кинжала:
– Я слышал достаточно. Заставить его замолчать, Брикс?
– Нет. Пусть живет. Смерть – слишком большая милость для него. Пусть он несет груз стыда и вины, который заслужил сегодня. Пусть это будет его наградой за предательство.
Мандрак скривил губы и неохотно отпустил рукоять:
– Как пожелаешь.
Брикс опять обратился к Марку:
– Я сохраню твою тайну, поскольку ты отрекся от своего отца, человека, которого я любил как брата. Похоже, ты не его сын. Может быть, со временем ты передумаешь. Надеюсь, ты проживешь достаточно долго, чтобы понять и принять свое предназначение. А до тех пор… – Его голос дрогнул, и он откашлялся. – Чего хочет от нас Цезарь?
Напрягая свой измученный разум, Марк вспомнил, о чем говорили Цезарь и Фест несколько часов назад.
– Цезарь требует, чтобы вы немедленно сдались. Взамен он дает слово, что те, кто бросит оружие, останутся живы. Всех рабов как можно скорее вернут их хозяевам.
– И почему я должен верить римскому аристократу?
– Он торжественно поклялся в присутствии свидетеля.
– И ты думаешь, что он сдержит клятву?
– Эту клятву – да, – уверенно ответил Марк. – Кроме того, ему надо скорее покончить с восстанием, и он сделает все, чтобы добиться этого.
– Мы не должны это слушать! – прервал его Мандрак. – Пусть Цезарь только попытается. Пока мы контролируем ущелье, римляне не смогут пройти в лагерь. Мы будем сдерживать их столько, сколько захотим.
– Верно, – кивнул Брикс. – Но они просто организуют осаду и голодом принудят нас сдаться. Другого выхода из долины у нас нет. Цезарю не придется прилагать много усилий.
Марк молчал. Он понимал, что его бывшему хозяину нужно, чтобы мятежники сдались немедленно. Если придется ждать, пока голод сделает свое дело, проконсул потеряет драгоценное время. Марк хорошо изучил Цезаря и знал, что он прикажет немедленно атаковать лагерь. Это будет стоить многих жизней и не принесет победы, и Цезарь все равно будет вынужден голодом выманивать мятежников из их крепости. Но в таком случае он будет беспощаден к любому, кто выживет.
Брикс взглянул на ровные линии римлян и кучку офицеров, ожидающих вдали.
– Эта твоя гарантия включает нас всех?
Марк кивнул:
– Всех. Даже тебя и Мандрака.
Мандрак насмешливо фыркнул:
– Это ложь. Римляне захотят наказать нас в назидание другим. Нас ждет то же самое, что случилось со Спартаком и его товарищами, – распятие на крестах за воротами Рима. Не будь дураком, Брикс. Ты с самого начала знал, что у нас всего два пути – свобода или смерть. Либо мы будем как можно дольше удерживать наши позиции, либо прорвемся сквозь ряды римлян и убежим. Найдем другой лагерь, поднимем новую армию и продолжим нашу борьбу.
Брикс оглянулся на молчаливых мятежников, заполнивших ущелье.
– Если мы будем защищать лагерь, то мы обречены. А если прорвемся и убежим, нам придется бросить в лагере стариков, женщин, детей.
– Это будет ценой, которую мы заплатим за то, чтобы мечта Спартака жила.
Марк прочистил горло:
– Спартак, мой отец, мечтал положить конец страданиям рабов, а не сделать их жизнь еще хуже.
Мандрак повернулся к нему в гневе:
– Попридержи язык, жалкий предатель, а не то я вырву его!
– Хватит! – отрезал Брикс и сверкнул глазами на Мандрака, заставив его отступить на шаг. – Мальчишка прав. Мы в ловушке. Мы умрем независимо от того, останемся ли мы или убежим. Ты и я да и многие другие предпочтут смерть рабству, но мы не можем решать за всех в лагере. Даже лучше, если они останутся живы. Почувствовав вкус свободы, они никогда его не забудут. И со временем может появиться более подходящий момент для восстания. Но если они сейчас погибнут, вместе с ними эта надежда умрет у тех, кто все еще пребывает в рабстве. Мы должны принять условие Цезаря.
Марк почувствовал огромное облегчение.
– Ты хочешь сдаться без борьбы? – спросил Мандрак.
– Мы дрались так долго, как могли, друг мой. А теперь мы должны принять поражение.
На лице Мандрака отразилась мучительная боль. Он боролся с собой, принимая решение своего командира.
– Это твое желание? Твой приказ?
Брикс медленно кивнул:
– Да.
Мандрак опустил плечи и уныло склонил голову. Брикс повернулся к Марку:
– Возвращайся к своему… хозяину. Скажи ему, что мы сдадимся на том условии, что никто из нас не пострадает. Сначала я выпущу мужчин, затем всех остальных.
– Спасибо, – тихо произнес Марк.
Он хотел сказать что-то еще, поблагодарить Брикса за спасение стольких жизней. Хотел объяснить, что разделяет его мечту и мечту Спартака и при других обстоятельствах посчитал бы за честь бороться против Рима на стороне Брикса. Но, увидев на лице ветерана-гладиатора боль и отчаяние, он понял, что такие слова только причинят ему еще большее горе. Вместо этого он просто протянул руку. Какое-то время Брикс не шевелился. Потом он медленно протянул руку, и они обменялись рукопожатием.
