Княжна рассказала, что когда князь окончил признанье, то вдруг раздался резкий хохот.
– Хохот? – испуганно переспросила княгиня, побледнев.
– Да, хохот, мама, и такой неприятный! Нам обоим показалось, что он был слышен со стороны… этого… павильона, – с дрожью в голосе подтвердила княжна.
– И вы действительно оба слышали его? Впрочем, что же я спрашиваю. Какой-то странный звук слышала и я; он раздался именно с той стороны парка.
– Князь сказал, что это сова.
– Сова? А, знаешь ли, он, может быть, и прав. Мне самой показалось, что это был крик совы.
Собственно говоря, княгине ничего подобного не показалось, но она ухватилась за это предположение князя Сергея Сергеевича с целью успокоить не только свою дочь, но и себя. Хотя и крик совы, совпавший с первым признанием в любви жениха, мог навести суеверных на размышление – а княгиня была суеверна, – но все-таки он лучше хохота, ни с того ни с сего раздавшегося из рокового павильона. Из двух зол приходилось выбирать меньшее. Княгиня и выбрала.
– Но почему же, мама, сова крикнула всего один раз? – озабоченно спросила Людмила.
– Да потому, матушка, что ей, вероятно, хотелось крикнуть только один раз, – с раздражением в голосе ответила княгиня.
Этот вопрос дочери нарушил душевное равновесие Вассы Семеновны. Остановившись на крике совы, она несколько успокоилась, а тут вдруг совершенно неуместный, но вместе с тем и довольно основательный вопрос дочери. Княгиня начала снова задумываться и раздражаться. К счастью, карета въехала на двор княжеской усадьбы и остановилась.
Княгиня и княжна молча разошлись по своим комнатам.
Таню, пришедшую в комнату княжны Людмилы, последняя встретила радостным восклицанием:
– Таня, милая Таня, он меня любит!
– Сказал?
– Да, Таня, и как было страшно!
– Страшно? – удивленно взглянула на нее Таня. – Что же тут страшного?
Людмила подробно рассказала ей свою прогулку с князем по парку, начало объяснения в павильоне и крик совы после окончания объяснения на скамейке аллеи.
– Ха-ха-ха! – захохотала Таня.
Княжна вздрогнула. В этом хохоте ей вдруг послышалось сходство с хохотом, раздавшимся несколько часов тому назад в княжеском парке. Впрочем, это было на минуту; княжне самой показалась смешной мелькнувшая в ее голове мысль.
– Чему ты смеешься? – спросила она. – Я не понимаю.
– Как же, барышня, не смеяться? Совы испугались, точно маленькие дети!
– Если бы ты слышала!
– Сколько раз слыхала. Да и вместе с вами.
– Действительно, я тоже слыхала, но, значит, это вследствие другой обстановки.
– Расчувствовались… да разнежились.
Княжна густо покраснела. Она вспомнила о подаренном ею князю поцелуе.
– Он говорил с княгиней? – спросила последняя.
– Он приедет завтра делать предложение.
– Что же, поздравляю.
Княжне опять показалось, что ее подруга высказала это поздравление слишком холодно, но она снова осудила себя за подозрительность.
«Чего ей не радоваться? Если мы поедем в Петербург, я возьму ее с собою, – мелькнуло в голове княжны, – ей будет веселее в большом городе».
Она сейчас же высказала эту мысль Тане.
– Ваша барская воля, – ответила та.
– Опять, Таня… А разве самой тебе не хочется?
– Мне все равно… Где ни служить – в деревне ли, в городе…
– Но там же веселей.
– Господам. А какое веселье холопкам? Одна жизнь!..
– Опять ты за старое! «Холопка»! Какая ты холопка? Ты мой лучший друг.
– В деревне. А вот в городе у вас найдутся друзья богатые и знатные, вам ровня… Что я…
– Ты нынче опять не в духе.
– С чего же мне быть не в духе? Я говорю, что думаю. Вы заняты другим, не думаете о жизни, а я думаю.
– Довольно, Таня. Я не хочу сегодня ни говорить, ни думать ни о чем печальном.
Княжна переоделась и пошла к ужину, а Таня вернулась к себе в комнатку. Тут ее лицо преобразилось. Злобный огонь засверкал в ее глазах, на лбу появились складки, рот конвульсивно скривился в сардоническую улыбку.
– Вот как, ваше сиятельство? Вы желаете получить меня в приданое? Вы делаете мне честь, будущая княгиня Луговая, избирая меня в горничные. Красивая девушка, хотя и видна холопская кровь, для Петербурга это нужно. Посмотрим только, удастся ли вам это! – злобным шепотом говорила сама с собой Татьяна Берестова. – Надо нынче же повидать отца… поведать ему радость семейства княжеского. Пусть позаботится обо мне, своей дочке.
Слова «отец» и «дочка» она произнесла со злобным ударением.
Между тем княгиня и княжна, обе успокоившиеся от охватившего их волнения, мирно беседовали о завтрашнем визите князя и об открывающемся будущем для княжны.
– Увезет тебя молодой муж в Петербург, – сказала княгиня.
– А ты, мама, разве не поедешь с нами?
– Куда мне на старости лет трясти такую даль свои кости? Вот, может, когда устроитесь совсем, поднимусь да и приеду навестить, но чтобы совсем переселяться в этот Вавилон – нет, этого я не смогу. Я привыкла к своему дому, к своему месту.
– И тебе не жаль расстаться со мной? Ведь я буду одна.
– Зачем одна? У тебя будет муж, а затем там дядя.
– Не лучше ли Сергею выйти в отставку и навсегда поселиться в Луговом?
– Это не для того ли, чтобы меня, старуху, каждый день видеть? – засмеялась Васса Семеновна. – Ах, какое же ты еще глупое дитя! У него там служба, ему надо делать карьеру. Государыня, говорят, очень любит его… и тебя полюбит. Ты будешь вращаться при дворе.
– Это страшно.
– Вовсе не страшно. Попривыкнешь. Такие же люди. Муж укажет. Он хотя и молод, но с пеленок в этой жизни, как рыба в воде.
– Мама, я возьму Таню. Мне будет нужна горничная. Я уже говорила ей.
– Что же она?
– Говорит: «Ваша барская воля».
– И только?
– Да, мне даже показалось, что она этому не рада. Вообще она в последнее время стала какая-то странная.
– Замуж ее надо тоже выдать.
– Таню, замуж? За кого же?
– За кого? За такого же дворового, как и она! – с невольной резкостью в тоне сказала княгиня. – Не графа же выбирать! Мало ли у меня холостых на дворне на нее заглядывается?
– Князь говорил, что она далеко не похожа на меня. Он сказал, что это только кажущееся сходство, – вдруг заметила княжна.
– Конечно же. Для свежего человека это виднее. Мы так уже пригляделись к этой случайности.
– Он говорил, что все-таки в ней видна холопская кровь.
– Конечно, конечно! – подтвердила княгиня, и из ее груди вырвался облегченный вздох.
Надо заметить, что всегда, когда разговор между нею и дочерью касался Тани Берестовой, княгиня боялась, что ее дочь задаст ей вопрос о причине необычайного сходства между нею, княжной, и ее дворовой девушкой. Хотя у княгини было приготовлено объяснение этого случайностью, но она все же иногда думала, что этот ответ не удовлетворит Люды, и ее мысль начнет работать в этом направлении, а старые княжеские слуги, не ровен час, и сболтнут что-нибудь лишнее. Особенно стал беспокоить княгиню этот вопрос со времени возвращения в Зиновьево «беглого Никиты».
Теперь она могла успокоиться. Мысль о сходстве действительно пришла в голову дочери, но она высказала ее не ей, матери, а князю Луговому; последний же в форме комплимента, разумеется, отрицал это сходство дворовой девушки с понравившейся ему княжной. Понятно, что Людмила, увлекшаяся князем, поверила ему на слово, и вопрос для нее был решен окончательно – она к нему более не возвратится. Надо лишь не допустить ее взять Татьяну в Петербург. В светских столичных и придворных кругах не только сейчас обратят внимание на это поразительное сходство княгини и служанки, но даже начнут непременно делать выводы, близкие к истине.
– Если ты хочешь, мама, выдать Таню замуж, то, значит, она должна будет остаться здесь? – спросила княжна.
– Конечно же, душечка.
– Я очень люблю ее, и мне тяжело будет без нее.
– Если это так, то ты должна желать ей счастья. Неужели ты пожелаешь, чтобы она для тебя на весь свой век осталась в девках?
– Конечно же нет, но…
– Какое же «но». Ты можешь выбрать себе девушку, даже двух или трех, из других, мне же позволь позаботиться о судьбе Тани. Я ведь с детства воспитала ее, как родную дочь. Неужели у меня нет сердца? Хотя ее сходство с тобой и небольшое, но все же она будет несколько напоминать мне тебя. Я устрою ее счастье, будь покойна. Я ведь тоже люблю ее.
Деланность искренности княгини ускользнула от княжны Людмилы.
– Какая ты добрая, мама! – воскликнула она и стала покрывать руки княгини Вассы Семеновны горячими поцелуями.
Когда после ужина княжна Людмила Васильевна прошла к себе и, конечно, встретила ожидавшую ее Таню, она не преминула сообщить ей содержание своего разговора с матерью.
– Мне казалось, Таня, что в последнее время ты стала сомневаться в нашей любви к тебе. Но ты напрасно так думаешь, и я могу доказать тебе сегодня, что не только я сама, но и мама тебя очень любит.
