– Сражаться до конца, как учил нас Александр Великий, – ответил нестройный хор голосов.
– Больше всего я, как и Александр, ценю в людях мужество, – спокойно сказал Птолемей. – Пердикка вас заставил убивать своих товарищей. Вы надеетесь, что он щедро заплатит вам за это?
– Мы знаем, что нам суждено умереть здесь от рук своих бывших соратников. Но мы умрем, не посрамив чести оружия, как и подобает воинам из Македонии.
Лицо Птолемея озарила широкая улыбка.
– Я предлагаю вам мир и службу в моем войске.
Над берегом древнего могучего Нила взлетели ликующие крики:
– Смерть нас миновала!
– Птолемей подарил нам жизнь!..
– Ты получил в свою армию отважных воинов, Птолемей, – одобрительно заметил Филокл.
– Они будут преданы тебе до конца, – добавил Селевк. – Однако настал момент выполнить наш долг по отношению к Кратеру, Мелеагру и погибшим товарищам!
– Ну что ж, иди! Но возьми с собой надежную охрану!
– Я пойду вместе с Селевком, – вызвался Филокл.
К шатру Пердикки они отправились в сопровождении отряда воинов, среди которых был и Ктезий, телохранитель Кратера.
Наступала ночь. Из воинских палаток в лагере Пердикки доносились жалобы и проклятия:
– Столько храбрых воинов погибли бесцельно!
– Навсегда потеряна воинская честь!
– Все беды из-за недальновидности Пердикки!
– Нет, из-за его властолюбия!..
Вечером военачальники вошли в шатер регента и заявили, что воины возмущены и могут взбунтоваться. Вскоре к шатру подошли ветераны из македонских фаланг с Пифоном во главе. Пифон вошел в шатер и от имени воинов объявил, что они не желают разделять с регентом ответственность за дальнейшие события и отказываются ему повиноваться.
Пердикка выхватил меч. Но несколько солдат загородили щитами своего военачальника, дав ему возможность покинуть шатер.
Полемон покинул лагерь еще днем.
…Когда Селевк с отрядом воинов приблизился к шатру Пердикки, стража регента уже оставила свои посты.
Селевк приказал окружить шатер, попросил Филокла и Ктезия постоять у входа и вошел внутрь.
Обхватив голову руками, Пердикка сидел на походной кровати. Заслышав шаги, он поднял голову и недоумевающе посмотрел на Селевка, остановившегося в центре шатра.
– Предатель!
Селевк не ответил.
Догадавшись, что шатер окружен, Пердикка встал, расправил плечи и, гордо вскинув голову, принял свой обычный надменно-высокомерный вид.
– Пердикка, я пришел отомстить тебе за Кратера, за Мелеагра, за тысячи македонян, погибших по твоей вине в междоусобной бойне. Именно бойне, ибо сражениями это назвать нельзя. Но мы шли с тобой рядом, плечо к плечу, по одним дорогам славных битв и побед. Поэтому я предлагаю тебе честную, достойную друга великого Александра схватку: меч против меча. Если ты откажешься, я позову стоящих около шатра воинов, среди которых и личный телохранитель Кратера. Все они сгорают от желания разорвать тебя на части.
Пердикка усталым взглядом обвел шатер, словно надеясь на внезапное вмешательство богини Тихе, которая спасет его в последнюю минуту. Но понял, что чуда не будет. Не говоря ни слова, он выхватил меч.
Поединок занял всего несколько секунд, настолько он был стремительным. Селевк вложил весь свой гнев в один-единственный точный удар. Пердикка выронил меч, взмахнул руками и опрокинулся навзничь. Меч Селевка пронзил его грудь насквозь.
– Зевс и все боги Олимпа покинули меня! Прости, Александр! – прохрипел Пердикка. Это были его последние слова.
Селевк вышел из шатра. Около него собрались македоняне из войска регента.
– Можете войти! Пердикка ваш, делайте с ним, что хотите.
Воины ворвались в шатер и стали наносить удары по еще не остывшему телу регента.
– За Кратера!
– За моих братьев!
– За всех погибших товарищей!..
Так завершился третий год бесславного регентства Пердикки. Внезапно свалившееся бремя власти повлекло его к несправедливости, коварству и деспотическим мерам против недавних соратников.
В лагере со всех сторон раздавались крики ликования:
– Пердикка повержен!
– Да здравствует мудрый Птолемей!
– Да здравствует храбрый Селевк!
Впервые за последнее время Птолемей и Селевк были счастливы.
Птолемей обратился к войску с речью:
– Воины! Поздравляю вас с победой. Первой победой на земле Египта! Только необходимость вынудила нас биться против своих старых товарищей. Я скорблю о гибели стольких храбрых воинов. Пердикка понес заслуженную кару. Он не был достаточно велик для того, чтобы господствовать над миром после Александра. Отныне всякой вражде будет положен конец.
Слова Птолемея были встречены громкими криками одобрения.
Затем собрание войска потребовало немедленной казни ближайших сподвижников Пердикки и в первую очередь Эвмена, виновного в гибели Кратера. Все они по общему решению были приговорены к смерти.
Воины обратились к Птолемею с волновавшим всех вопросом:
– Кто теперь будет управлять государством от имени царей?
– Регентом должен быть Птолемей! И только Птолемей! – раздались голоса со всех сторон.
Однако Птолемей был осторожен и благоразумен. Он считал, что новое время, наступившее после смерти Александра, требует новых правил правления, что только в отдельных крупных сатрапиях можно построить процветающие самостоятельные государства. Он выбрал себе Египет. Регентом же вполне может быть избран Антигон. Или лучше Антипатр… Антипатр как правитель мудрее и опытнее Антигона.
– Спасибо вам за доверие, – обратился Птолемей к воинскому собранию. – Но я думаю остаться здесь вместе с бессмертным Александром, который обрел в этой стране вечный покой. Замыслы Александра я хочу воплотить в жизнь в Древнем Египте. Селевк хочет это сделать в Древней Вавилонии. Регентом мы с Селевком предлагаем избрать Антипатра. Он мудрый и дальновидный политик, много сделавший для сохранения мира и покоя в Македонии, сохранивший нашу замечательную страну в неприкосновенности, пока все мы были в длительном походе.
Наступила тишина. Воины обдумывали предложение полководца, которому полностью доверяли.
Внезапно тишину нарушил звонкий девичий голос:
– Мой муж, царь Филипп Третий, и я, царица Эвридика, против избрания Антипатра регентом.
Все обернулись. Вдоль рядов воинов шла в доспехах и с оружием молодая женщина.
– Эвридика!
– Царица!
– Настоящая амазонка!..
На Эвридике был короткий белоснежный хитон, который высоко обнажал стройные ноги, поверх хитона – легкий металлический панцирь. Ноги до колен защищали серебряные поножи, инкрустированные замысловатым узором в виде сплетающихся фигур леопардов. Голову юной царицы венчал золоченый шлем с гребнем из ярких перьев, из-под которого выбивались золотистые кудри. В левой руке она держала небольшой круглый щит, ладонь правой руки лежала на рукоятке короткого меча, висевшего в ножнах на широком поясе. Она была похожа на Афину Палладу, богиню-воительницу.
– Приветствую тебя, мужественный Птолемей! – звонким голосом воскликнула Эвридика, подойдя к помосту, на котором стоял Птолемей.
Он помог Эвридике взойти на помост. Они встали рядом. Выражение лица Эвридики было вызывающе гордым. Она с поистине царским достоинством поклонилась Селевку, сидевшему напротив помоста.
– Спасибо тебе, Селевк, что ты уничтожил Пердикку, подло убившего мою мать Кинану! – В чистом, звонком голосе слышались мальчишечьи нотки.
– Я рад тебя приветствовать, царица Эвридика, – сказал Птолемей, внимательно рассматривая молодую царицу. – А где Арридей?
– Не Арридей, а царь Филипп Третий!
– Извини. Мы привыкли так называть его с детства.
– Царь еще спит. Отныне за него все вопросы буду решать я. Царь мне полностью доверяет.
– Эвридика, что заставило тебя идти в поход вместе с Пердиккой? Ведь ты женщина, и никто тебя к этому не принуждал? – спросил Птолемей.
– Мой муж, царь Филипп Третий, возглавил этот поход. А царица всегда должна быть рядом, – последовал ответ.
Воины внимательно прислушивались и переговаривались:
– Но я не видел царя на поле битвы.
– Это не его дело. Царь должен царствовать…
«Мудрая и жестокая Олимпиада сделает все, чтобы уничтожить Эвридику как можно быстрее. Опасную дорогу выбрала для своей дочери Кинана, – думал Селевк, наблюдая за юной красавицей. – Арридей ей не помощник и не защита. К власти, к которой она стремится, с ним она никогда не придет. Даже рождение сына, если ему и дадут появиться на свет, ее не спасет».
– Почему ты против Антипатра? – снова спросил Птолемей.
– Он держал нас с матерью долгие годы взаперти. Но мы вырвались. И ему не удалось задержать нас.
Эти слова Эвридики обрадовали Птолемея. Теперь он не сомневался, что легко ее переубедит.
– Эвридика, Антипатр просто охранял тебя от козней Олимпиады. Пердикка убил твою мать скорее всего по приказу царицы.
