Володя слушал вахмистра и словно впал в прострацию... Совсем недавно он получил сразу два письма, от матери из дома, и особенно желанное от Даши из Усть-Каменогорска. Содержание писем в общем было спокойным и мать писала как обычно, и Даша в основном тоже касалась своей учебы, да на какие фильмы ходила в кинематограф... Во всем чувствовалось, что они писали из глубокого тыла, где дыхание войны мало ощущается, а вот здесь... Во время сентябрьского наступления, казалось, что белые стоят на пороге грандиозной победы... Но потом последовало контрнаступление красных и вот они уже безостановочно наступают третий месяц. Все громче слухи об оставлении Омска. Володю постоянно посещали мысли об уходе на фронт, Роман с ним соглашался. Посоветоваться было не с кем, штабс-капитан Бояров с семьей эвакуировался вместе с корпусом. Но Володя и сам видел, что армия разваливается на глазах. Отступать вместе с войсками, которые подвержены разложению - это не выход. Уходить надо туда, где есть порядок, дисциплина, где бойцы и командиры окружены ореолом славы от одержанных побед. Потому Володя, посовещавшись с Романом.... Ребята решили, если подвернется оказия, уходить на юг к Анненкову, опять же поближе к родным местам. И вот оказия случилась, они слышат, что то же самое хочет сделать вахмистр Дронов, с которым их уже вторично нечаянно свела судьба...
- А у меня, у Анненкова родственники служат,- как бы между прочим сказал Володя, едва Дронов окончил свое невеселое повествование.
- Родственники? В каких должностях-званиях?- вопрос, заданный вахмистром был чисто "казачий", служивый человек всегда о чине осведомиться прежде чем об имени.
- Один был подъесаул, но в последнем письме мать написала, что ему в сентябре есаула присвоили... он там полком командует. А второй сотник.
- Да ну!... Немалые у тебя паря сродственники. А кем оне тебе приходятся?- продолжал проявлять интерес вахмистр.
- Тот, который есаул, муж моей сестры, а сотник его родной брат.
- Так, а как же его этого есаула имя, может и я про его слыхал?
- Конечно, слыхал, Решетников Иван, он же в германскую с тобой в одном полку служил,- широко улыбнулся Володя.
-Так я его очень даже хорошо знаю, сродственника твово. Сотником он был тогда, Решетников Иван Игнатич. Верно? Я ж всех офицеров свово полка тогда знал.
- Верно, - подтвердил правоту вахмистра Володя.
- А давайте ребята со мной, вместе доберемся до Анненкова, да в полк к сродственнику твому пристроимся. Он и вам, по сродственному поможет, и мне как полчанину свому. А, как мыслите?...
Когда кадеты вернулись ночевать в здание корпуса, ставшее за годы учебы им родным... В здании не топили, в спальном помещении лежали матрацы и подушки без простыней и наволочек - все неуютно и неприветливо. Ночевали укрывшись сверху матрацами, чтобы не замерзнуть... Когда на следующий день в корпус пришел Дронов, друзья уже были готовы. Но вахмистр неожиданно их разочаровал. Он сообщил, что в интендантском управлении, куда он сдал свое имущество, у него забрали не только груз, но и подводы с лошадьми, на которых они вместе собирались ехать в сторону Семипалатинска.
- Так, что робятки остается одно, пристать к какому-нибудь эшелону, что на восток идет, доехать до Новониколаевска и уже на Семигу оттудова по железной дороге добираться,- изложил свой новый план Дронов.
Так и порешили. Ночью кадеты не сомкнули глаз, где-то часа в два встали и неслышно прокинули здание корпуса. На вокзале их ждал Дронов. Он уже договорился, за взятку, в виде нескольких банок тушенки, что их возьмут до Новониколаевска... Через сутки, уже в городе на Оби, таким же макаром они прибились к эшелону следовавшему на юг, по алтайской ветке... В пути узнали о падении Омска.
На Алтае в это время шли бои между повстанческой Западно-Сибирской краснопартизанской армией Мамонтова и частями 2-го степного корпуса белых. Партизаны имели двойной численный перевес, но у белых было больше боеприпасов и артиллерии. Сражение закончилось фактически вничью. Партизаны продолжали контролировать сельскую местность в треугольнике Славгород-Алейская-Рубцовская, белые удерживали железную дорогу и прилегающие к ней районы.
Утром второго декабря эшелон, где в одном из вагонов, хоронясь от холода в сене, ехали Володя, Роман и Дронов, прибыл в Барнаул. Эшелон стали обыскивать. Вылезших из вагона облепленных сеном путешественников грозно спросили:
- Кто такие... партизаны... дезертиры!?... Документы!
Когда проверили документы и выяснили причину, по которой задержанные ехали в Семипалатинск, допрашивающий их в комендатуре офицер сообщил:
- Считайте, что вы уже нашли то, что искали. В составе нашего корпуса действует анненковский полк Голубых улан. Можете хоть сейчас отправляться в их расположение...
Казалось, цель достигнута, они попали в знаменитый анненковский полк... Но "уланы" уже давно были оторваны от основных анненковских войск, и несмотря на то что в составе 2-го степного корпуса выделялись боеспособностью и дисциплиной... Это были уже относительные, а не те легендарные анненковские дисциплина и боеспособность. Дронов понял это сразу, как только они оказались в расположении полка.
- Эх, робята, не туды мы попали, у энтих от Анненкова, только форма красивая осталася, а все остальное как везде...
Но бежать и отсюда было уже неудобно, да и опасно. Впрочем, их приняли у улан хорошо, они даже были представлены командиру полка полковнику Андрушкевичу.
- Так, говоришь, твой шурин есаул Решетников? Как же знаю, знаю. В марте месяце под Андреевкой он нам нос утер, атаман лично его в пример всем командирам ставил. Ну что ж, братцы, вживайтесь, нам люди нужны. Верхом то ездить не разучились? Впрочем, вы ведь все природные казаки, с конями обращаться обучены, а каковы вы в бою - посмотрим,- напутствовал их полковник.
После падения Омска, значительную часть красных сил развернули на юг, образовав мощную Семипалатинскую группировку, которой поставили задачу взять Павлодар, Барнаул, Семипалатинск... Усть-Каменогорск. Восточный фронт фактически перестал существовать. В начале декабря, когда все анненковские части уже покинули Семипалатинск, там началось восстание в ряде частей 2-го степного корпуса. Оставшиеся в городе после ухода анненковцев штабные и тыловые офицеры корпуса не смогли организовать ни подавление восстания, ни сопротивление наступавшим от Павлодара красным. Таким образом, белые в Барнауле оказались отрезанными от Семиречья. Отходить они теперь могли только на Север, на Новониколаевск. 6-го декабря партизаны Мамонтова предприняли попытку захватить Барнаул, но атаку отбили. "Голубые уланы" почти пятнадцать верст преследовали отступающих партизан. 8 декабря стало очевидным, что больше в городе оставаться нельзя и белые пошли на Север по полотну железной дороги. Однако красные, выдвинувшиеся от Павлодара, перерезали и этот путь. Вступать в бой с регулярными частями Красной армии? У измученных, отягощенных ранеными и беженцами белых на это почти не было сил. Они сошли с железной дороги и решили обойти красных, перевалив через невысокий Силаирский хребет. По пути, подходя к большому селу Масловка, "уланы", идущие в авангарде узнали, что там уже самостийно организован Совдеп, и крестьяне ждут не дождутся прихода красных войск, готовят угощение и пир. "Уланы" известили совдеп, что они передовая часть регулярной Красной Армии. Местные большевики устроили торжественную встречу с красными флагами, речами при стечении празднично принаряженного народа. Андрушкевич и уланы, поснимав свои "адамовы головы" и поспарывав нашивки с шинелей, разыгрывали роль красных, пока не выяснили все об имеющихся запасах продовольствия и фуража, о численности партизан и их оружии. Сигналом к началу резни, стало резкое движение Андрушкевича, которым он скинул бурку, обнажив свои золотые, заблестевшие на солнце полковничьи погоны...
Уланы, в основном молодые люди, происходившие из семей барнаульского мещанства, бывшие учащиеся реальных и коммерческих училищ... За время войны многие из романтических юношей, зачитывавшимися в детстве Майн-Ридом и Фенимором Купером превратились в настоящих зверей. Вообще зверство красных партизан провоцировало зверство белых и наоборот. Один из улан, с которым успел познакомиться Володя, был бывший ученик коммерческого училища, одноглазый 19-ти летний Никон Карасев. Еще в начале 18 года, в лавку принадлежавшую его матери вошли красногвардейцы. Что-то им пришлось не по нраву, и они выбили ему, стоявшему за прилавком, тогда 17-ти летнему юноше, глаз. Хотели выбить и второй, но потом оставили, чтобы он видел, как они вчетвером поочередно, разложив на том же прилавке, насиловали его мать... Теперь Никон стал не человек, а зверь, не знающей что такое жалость, и он такой был далеко не один среди "улан".
