– До чего же ты, парень, умен, - воскликнул Ахмад Башир. - Ну, ничего нельзя от тебя скрыть! Да, я был в бане, что там терщик вытворяет - с ума сойти можно! Я тебя свожу туда, если захочешь. Как здоровье твое?
– Я здоров, можно уйти отсюда, - сказал Имран.
– Так нельзя. Хозяина нет, а мы уйдем, не высказав ему нашу благодарность, нехорошо это.
– Тогда расскажи, что было дальше?
– Охотно, я как раз собирался это сделать. А дальше было вот что...
... Дверь отворилась и в комнату вошла Анна с горячим молоком в чаше. Поставив его перед Имраном, она спросила у Ахмад Башира:
– А вы, господин, не желаете молока?
– Молока? - скривился Ахмад Башир. - Ну что ты, милая, разве я похож на младенца? Я бы выпил вина, да неудобно в отсутствии хозяина. Я подожду.
Анна вышла из комнаты. Поглядев ей вслед, Ахмад Башир сказал:
– Недурно ты здесь устроился, Имран. Смотри, какая девушка, а ты уходить собрался. Эх, мне бы на твое место.
Имрану стало неприятно, и он повторил:
– Что же было дальше?
– ... трупы были аккуратно сложены на трех подводах и укрыты тканью.
– Какие трупы? - удивился Имран.
– А разве я не сказал? Они были перебиты, все до единого, человек двадцать во главе с чиновником, арестовавшим меня. Я обнаружил их случайно. Я чуть с ума не сошел, пытаясь, что-нибудь понять. Я сел там, где стоял и целый час пытался понять, что здесь произошло. Если на крепость напали разбойники, то почему они пощадили меня, кто-то ведь открыл дверь. Если это был мой покровитель, почему он решил остаться неизвестным. К тому же у меня нет покровителей, кроме кредиторов, но они обо мне еще ничего не знали. Я признаться даже о жене бывшей вспомнил, ведь мой тесть был влиятельным человеком, но потом подумал, что, вряд ли представляю для них интерес, ведь денежки мои она все выкрала, я тебе не рассказывал...
В конце концов, Ахмад Башир решил, что здесь не обошлось без участия сверхъестественных сил. Он поднялся на крепостную стену и обозрел окрестности. Повсюду, куда бы ни падал его взгляд, была степь, редкие бесплодные пальмы и колючие кустарники.
– Что за половинчатость, - пробурчал Ахмад Башир, адресуя слова, неведомому избавителю, - уж если ты освободил меня, так будь любезен, перенеси меня в подобающее моему положению место. Какой-нибудь тенистый оазис с едой и напитками, с хорошенькой гурией. Правду видно говорят, что счастье полным не бывает.
Однако, надо было что-то делать. Остаться на ночь в крепости полной мертвецов Ахмад Башир не хотел. В то, что мертвецы гуляют по ночам, он, конечно, не верил, но ему, скажем так, было неприятно. Полный сомнений, Ахмад Башир, вышел из ворот крепости, и пораженный остановился, к стене была привязана оседланная лошадь.
– Чудеса продолжаются, - пробормотал Ахмад Башир.
Осмотрев коня, остался им доволен, влез в седло и обнаружил торчащий из луки клочок бумаги, на которой было написано: "Работорговец! Следуй прямо на запад. В часе езды отсюда, триумфальная арка императора Искандера Двурогого[117]. Там тебя ждут".
– Хорошо бы еще узнать, где он, этот запад, - недовольно сказал Ахмад Башир, - и матроса нет под рукой, чтобы спросить.
Потом он все же вспомнил, что запад это там, где садится солнце. У него было большое искушение погнать коня прямо на восток, но поразмыслив, Ахмад Башир решил, что людей, вырезающих по два десятка человек за ночь, обманывать не следует, а если это джины, тем более. Он тронул коня и, не торопясь, поехал на запад. Через час или больше он увидел развалины Древней Тугги, что находятся в долине Меджерда, остатки былой роскоши Римской империи. Подъехав к триумфальной арке, он никого там не обнаружил. Медлить, а тем более удивляться он не стал, какого черта, условие было выполнено, он не виноват, что никого не оказалось.
Из ближайшей рощи поднимался дымок и Ахмад Башир направился туда, по запаху определив, что там должна находиться корчма. И он не ошибся. Подъехав, он бросил поводья слуге, потребовал умыться. Заказал еды и вина. Корчмарь сказал, что соблюдает заветы пророка Мухаммада и вина не держит, чтобы не осквернять заведение. Ахмад Башир не хотел ничего слушать, и требовал вина. После недолгого препирательства наш герой схватил глиняный кувшин с питьевой водой и пригрозил разбить его о голову хозяина. Хозяин не поверил. Тогда Ахмад Башир разбил кувшин о стенку и пообещал разнести к чертовой матери все заведение. Этой демонстрации оказалось достаточно. Горестно поглядев на разбитый кувшин, корчмарь ушел, и вскоре вернулся, сгибаясь под тяжестью огромного кувшина с вином.
– Случайно в подвале оказался, - виновато сказал хозяин, - неверные когда-то оставили, а я совсем забыл про него.
– Дай бог им здоровья, - радостно сказал Ахмад Башир.
– Постой-ка, - сообразил он, - раз вино не твое, значит, я за него платить не буду.
Корчмарь перекосился, но возражать не стал.
Ахмад Башир засел в корчме основательно. После запеченного в глиняном горшочке ягненка он потребовал еще вина.
– Вина не бывает много, - пояснил он изумленному его аппетитом хозяину, - бывает мало еды. А у нас, слава богу, есть и то и другое. А я никуда не тороплюсь. У меня здесь недалеко свидание назначено, но человек не пришел. Хотя я не уверен, что это человек. У меня есть сильное подозрение, что меня за нос водит джин.
– Джин? - в ужасе воскликнул корчмарь.
– Джин, - подтвердил Ахмад Башир. - А что ты так испугался, джины тоже люди.
– Господин, может, вы рассчитаетесь со мной? - робко попросил корчмарь.
– Но я же еще не ухожу, - удивился Ахмад Башир.
Из-за стола он поднялся вечером, когда наступили сумерки. Потребовал себе комнату и улегся в ней спать. Корчмарь, подсчитав стоимость съеденного постояльцем, пришел в ужас и велел слугам не спать всю ночь, чтобы постоялец, чего доброго, не улизнул.
Джин появился ночью.
Спящий мертвецким сном, Ахмад Башир открыл глаза в ответ на произнесенное вслух слово. Было полнолуние, и в комнате было достаточно светло, чтобы разглядеть белую фигуру, стоявшую у двери.
– Сахиб аш-шурта, - повторил человек.
Могильным холодом повеяло от этих слов на Ахмад Башира, мороз побежал по коже. О каких прошлых грехах пришел напомнить этот человек? Первой мыслью было прыгнуть в окно. Ахмад Башир лихорадочно пытался вспомнить, что находится под окном, но не мог, поэтому он оставил эту мысль.
– Дом окружен? - на всякий случай спросил Ахмад Башир.
– Нет, - сказал человек, - мне не нужна твоя жизнь, хотя в моих возможностях ты уже убедился.
– О да, - сказал Ахмад Башир.
Человек был в белом плаще, в белой чалме скрепленной крупным сверкающим камнем, лицо его было закрыто платком.
– Встреча была назначена у триумфальной арки.
– Я был там, никого не нашел.
– Надо было подождать. Мы с ног сбились, разыскивая тебя.
– Я просто поехал подкрепиться...
– Ну хорошо, - оборвал его человек, - не будем терять времени в пустопорожней болтовне. Знаешь ли ты, сахиб аш-шурта, что встречи с тобой с нетерпением ждет фатимидский халиф.
– О Аллах! - воскликнул Ахмад Башир. - Я так и знал, что все этим кончится, этот каторжник накаркал. Скажи, любезный, нельзя ли как-нибудь избежать этой встречи. Я за ценой не постою.
– Можно, - легко согласился человек, - я берусь все устроить.
– Какова будет цена? - спросил Ахмад Башир, он привык к деловым отношениям. - Ты - мне, я - тебе. Это нормально, более того - это правильно, каждая вещь, каждый поступок имеет свою цену. Чтобы потом не попрекать друг друга: "Я тебе то сделал, а ты, неблагодарный, вот как ответил!"
– Мне нужен протокол, - сказал человек.
– Какой протокол? - спросил Ахмад Башир.
Побольше удивленных ноток в голосе, хотя сразу понял, о чем речь, но пусть сам скажет.
– Подлинник. Ты допрашивал Убайдаллаха в Сиджильмасе.
Отпираться или изображать неведение больше не имело смысла.
– Может быть, ты думаешь, что я ношу его с собой? - спросил Ахмад Башир.
Странно, что он сразу догадался, о чем речь. Давно уже не помнил о том допросе, как и многом другом, связанном с именем Убайдаллаха. Старался не думать, потому что все эти воспоминания заканчивались мыслями об Анаис.
– Нет, не думаю. Наверное, где-то спрятан.
– Что я получу взамен? - спросил Ахмад Башир.
– Жизнь.
– Жизнь, - горестно произнес Ахмад Башир, - кому нужна такая жизнь!
– Жизнь нужна любая, - философски заметил незнакомец, - жизнь тем и хороша, что она разная.
– Ты вернешь мне корабль и рабов? - с надеждой спросил Ахмад Башир.
– Нет, - сказал незнакомец, - но я дам тебе столько денег, что ты купишь десять кораблей.
– Ты мне делаешь предложение, от которого трудно отказаться, - заметил Ахмад Башир, - но я все же откажусь. У меня нет протокола, ни с собой, ни где-либо.
