ножом. Потребовали отдать деньги. Денег у меня при себе было немного, но зато имелись карманные часы, которые отец подарил мне на двадцать первый день рождения. И мне не хотелось с ними расставаться…
– И что вы сделали? – спросила Агнес.
– Заорал что есть мочи, позвал на помощь, – ответил Чарли. – Я думал, что задержу их на минутку, а тем временем подоспеет помощь и у меня появится шанс на спасение. Глупая идея. Но в ту ночь мне повезло. За углом в сотне ярдов от места происшествия появился наш герой! – Он рассмеялся. – Чтобы быть точным, юный денди во фраке и цилиндре, который свалился, пока он бежал к нам. С прогулочной тростью из черного дерева наперевес… – продолжил Чарли с видимым удовольствием. – Наш герой не сомневался ни минуты при виде двоих вооруженных громил. Я бы даже сказал, что это его раззадорило. – Он повернулся к Трейдеру. – Внутри тебя прячется свирепый воин. Не думай, что я не замечал.
– А дальше? – поторопила Агнес.
– Хулиганы развернулись, чтобы отразить нападение. Я схватил парня с дубинкой. А тот, что с ножом, надвигался на нашего героя. – Чарли улыбнулся всем присутствующим. – Вот только злодей не знал, что Трейдер превосходно владеет шпагой. Прошло всего мгновение, прежде чем громила, которого я пытался удержать, отбросил меня. Но к тому времени нож уже взлетел в воздух, а его владелец пятился назад. Однако, увидев, что его сообщник стряхнул меня, он совершил роковую ошибку – бросился на Трейдера.
– Мистер Трейдер ударил его по голове тростью? – спросила Агнес.
– Нет, он сделал кое-что поумнее, хотя и посложнее, – ответил Чарли. – Он совершил идеальный выпад. Он был настолько быстрым, что я даже не понял, что случилось. Кончик трости попал злодею точно между глазами. Затем раздался треск, похожий на выстрел из ружья. В следующее мгновение злодей упал. Повезло, что не замертво. Второй, с дубинкой, бросил еще один взгляд на Трейдера и убежал. Между прочим, – добавил он, – оказалось, что эта же парочка ограбила и убила другого парня, вроде меня, всего месяц назад. Так что мне очень повезло, что Трейдер откликнулся на мой крик о помощи. – Он остановился и широко улыбнулся. – Вот так мы и познакомились.
– Ох, очень захватывающе, должна признаться! – произнесла миссис Ломонд.
– Мистер Трейдер, вы когда-нибудь дрались на дуэли? – с надеждой поинтересовалась Агнес.
– Нет, мисс Ломонд, – ответил Трейдер. – Чарли сказал, что я владею шпагой, но на самом деле я всего лишь немного занимался фехтованием в Лондоне. В качестве физических упражнений… ну, вы понимаете.
– Пора вернуться к танцам, – объявил полковник Ломонд.
– Мы еще едим, папа! – возмутилась Агнес.
– Ну да. – Полковник развернулся и наконец обратился к Трейдеру: – То есть вы не из тех, кто постоянно носит при себе трость с клинком?
– Нет, сэр. У меня никогда такой не было.
– Всегда придерживался мнения, – продолжил полковник, – что скрывать оружие – одна из самых мерзких выходок, на которые способен человек. Ни один джентльмен никогда не станет ходить по улицам с тростью с клинком.
– У него не было трости с клинком, – сказала миссис Ломонд с легким раздражением.
– Рад это слышать, – проворчал полковник.
Агнес начала вальсировать с Трейдером, но почти сразу внезапно сослалась на усталость и спросила, нельзя ли присесть. Поскольку все остальные танцевали, в их распоряжении был целый диван.
– Вы когда-нибудь были в Шотландии, мистер Трейдер? – спросила она.
– Только однажды летом, когда учился в Оксфорде. Мне очень понравилось.
– Я люблю Шотландию, мистер Трейдер. Для меня райским местом стало бы семейное поместье в Шотландии. Такое есть у моего дяди.
– Это понятно, – сказал Трейдер. – Некоторые из тех, кто торговал в Китае, приобрели поместья в Шотландии. Например, Джардин и Мэтисон.
– Мистер Трейдер, а вы хотели бы иметь там поместье?
– Да. На самом деле я очень на это надеюсь. – Он улыбнулся. – Но я должен предостеречь вас. Возможно, я и обдумываю такую перспективу, но не смогу воплотить задуманное в обозримом будущем. Пока мне остается только мечтать.
– Но вы хотели бы этого.
– Больше всего на свете! – честно признался он. – Могу я спросить вас как человека, который по-настоящему хорошо знает Шотландию, что вам в ней нравится?
– Ох… наверное, вереск. Дома, а я считаю Шотландию домом, когда я иду по диким болотам и оглядываюсь на старый замок, стоящий среди деревьев… Там течет речка, или ручей, как мы говорим в Шотландии, вода в нем бурая, ну, вы понимаете, из-за торфа, и у нее мягкий терпкий вкус, который так хорошо сочетается со сладким ароматом вереска… – К его величайшему удивлению, мисс Ломонд живописала красоты Шотландии в том же духе еще почти пять минут без остановки. Трейдер словно бы почувствовал легкий ветерок, увидел красновато-коричневый камень старого замка в Галлоуэе, овечек и мохнатых низкорослых коров, пасущихся на возвышенности. Он ловил рыбу в водах Ломонда, как они называли речку, и тихо разговаривал со старым гилли [35], как предки Агнес веками разговаривали с его предками… И когда она закончила, он был влюблен не только в Агнес Ломонд, но и в ее дом, в ее родину и в то ощущение устоявшейся безопасности, которую она воплощала, – во все, чего Трейдеру не хватало и чего он так желал.
Думая о своем плачевном финансовом положении, он погрустнел:
– Даже в торговле с Китаем, мисс Ломонд, чтобы заработать такое состояние, уходит много лет. Тем временем приходится мыкаться по таким местах, как Макао. Вы понимаете.
– Да, я понимаю. – Ее чудные карие глаза с глубоким смыслом смотрели на веер. – Никто не может получить все и сразу.
– Я полагаю, да, – произнес он рассеянно.
– Никогда нельзя терять надежду, мистер Трейдер. Теперь, когда я знаю, что вы такой доблестный человек, мне не нужно вам напоминать об этом.
– Вы думаете, мне не стоит сдаваться? – Он взглянул на Агнес со всей серьезностью.
– Нет, мистер Трейдер. – Она проникновенно посмотрела на него. – Пожалуйста, не оставляйте надежду.
Хотела ли она дать ему сигнал, просто решила приободрить или, возможно, испытывала, какое влияние она может оказывать на молодого человека, было совершенно непонятно. Возможно, Агнес и сама точно не знала. Но Трейдер воспринял это как сигнал.
– Ах вот вы где! – воскликнула миссис Ломонд с улыбкой, когда вернулась.
Чарли и Джон вместе возвращались в экипаже.
– О чем вы беседовали с мисс Ломонд? – полюбопытствовал Чарли.
– О Шотландии.
– О, она обожает разговоры о Шотландии! – хмыкнул Чарли. – Единственное, чего хочет Агнес Ломонд, – найти человека, похожего на ее отца. С поместьем в придачу, разумеется.
– Из-за этого она до сих пор не помолвлена? – спросил Трейдер.
– Не уверен, что кто-то предлагал ей руку и сердце, – ответил Чарли. – Здешние парни, как ты знаешь, не особо хотят иметь женушку, которая считает себя выше их. Потенциальная жена должна быть приспособлена к колониальной жизни. Разделять радости и
