Они вышли. Ночь была теплая, спокойная. Затих до утра, заснул, кутаясь в густые тени, на другой стороне Ворсклы лес. В темной воде поблескивали большие редкие звезды — казалось, будто кто-то щедро набросал в реку золотых червонцев, они попадали на дно и заиграли в темной глубине белым светом.
Лагерь, уже затихавший на ночь, снова зашевелился. Ржали во тьме лошади, перекликались пушкари, громко ругались капралы, выстраивая солдат.
На противоположном берегу скакали дозорные, стараясь понять, в чем дело. Генерал Реншильд, которому, раненый Карл передал командование, тоже терялся в догадках. Он доложил королю, и они решили, что русские отступают. А на рассвете их разбудил капитан и сообщил, что русские в трех местах переправляются через Ворсклу. Реншильд хотел помешать, но Карл остановил его:
— Не успеешь. Пока поднимешь полки, русские на этой стороне будут. Только генеральный бой фортуну в нашу сторону повернет. Опередить их надо, первыми атаковать. Готовь войско к баталии, завтра с рассветом ударим.
Русское войско переправилось через Ворсклу и остановилось на берегу. Когда последний батальон перешел реку, Петр в сопровождении генералов поднялся на высокий холм, окруженный глубокими оврагами. Глазам открылась широкая равнина, напоминающая подкову и по краям обрамленная лесом. Вдали виднелись села Яковцы, Тахтаулово, Малые Будища.
Все глядели вперед.
— Место мы выбрали подходящее, — сказал Меншиков.
— Для Карла оно тоже не плохое.
Шереметев оторвал от подслеповатых глаз подзорную трубу.
— Редуты надо строить, хотя бы с полдесятка. Гляди, твое величество, вон там, возле деревеньки, — указал он левой рукой, передавая Петру трубку.
— Я и так вижу. Только надо их еще немного вперед подвинуть… Бригадир Августов, будешь ночью строить редуты! За редутами поставить кавалерию Рена и Бауэра, а также Волконского.
Шереметев отрицательно покачал головой:
— Всю кавалерию там ставить нельзя. Волконский пусть разместится в лесу, за деревенькой…
— Всю кавалерию там ставить нельзя. Волконский пусть разместится в лесу, за деревенькой…
— За Малыми Будищами, — подсказал Меншиков.
— Со Скоропадским они нам в нужное время много помогут.
Петр не возразил главнокомандующему. Он стал что-то отмечать на карте. Сзади кто-то тихонько вздохнул и зевнул в кулак. Царь свернул карту, обернулся:
— Кто там в обоз просится? Подайте коней, объедем полки. Дух воина перед боем крепок быть должен.
Он взял Шереметева под руку и стал спускаться с холма.
— Страшновато, Борис Петрович. Не за себя опасаюсь. Ведь если баталию сию проиграем — оторвет Станислав от нас Украину.
— Не бойся, все ладно будет. Побьем Карла, истинный бог, побьем!
Петр сел на тонконогого, огненной масти коня и поехал вдоль полков. Солдаты брали на караул, далеко по полю катились приветственные клики. Возле Семеновского полка царь осадил коня. За семеновцами были еще два казачьих полка, а дальше — артиллерия.
— Товарищество! Король польский и самозванец Лещинский привели к своей воле изменника Мазепу, — говорил царь нарочито громко, чтобы слышали казаки. — Уповал изменник собрать под свои знамена двадцать тысяч войска, подкупил Порту, орду. Но волею божьей казаки и малороссийский народ остались нам верны, шведские войска уже наполовину разбиты, султан с нами мирный трактат подписал, войска Лещинского разогнаны. Остается нам докончить викторию. Вера и отчизна к этому нас призывают!
Громким «ура» проводили Петра семеновцы и казаки. Издали царь еще раз взглянул на ровные четырехугольники, они вселяли в него веру.
На Диканьку опустилась ночь. Большие белые звезды, беспорядочно разбросанные по небу, заливали бледным светом спящее село. Широкой улицей, прячась в тени, крались три человека. Это были Максим, Дмитрий и Мазан. Не доходя до перекрестка, они остановились под яблоней, что склонилась над плетнем, и начали советоваться.
— Вон там повесим последний — и делу конец, — показал рукой на ворота Мазан. — Дидько его знает, что делать! Нужно бы хоть с кем-нибудь из казаков поговорить. Только как ты поговоришь? Зайдешь в хату, а там сердюки. Те сразу шум поднимут.
— Нет, лучше не на ворота, а прямо на двери повесим, — сказал Максим, вынимая из-за пазухи свернутую в трубку бумагу. Он перепрыгнул через плетень, перебежал двор и поднялся на крыльцо. Максим еще не успел как следует приклеить бумагу, как в хате послышалось покашливание, вслед за ним разговор, а еще через мгновение скрипнула дверь. Максим отскочил в сторону, за куст сирени. На крыльце показался в нижнем белье казак. Потягиваясь, он прошел к сараю, где стояли лошади. Потом вышел из сарая, зевнул, перекрестил рот и пошел в хату. Возле двери остановился. Только теперь он заметил на дверях что-то белое. Испуганно оглядываясь, казак сорвал бумагу и, не прикрыв дверь, скрылся в хате. Дмитрий и Мазан видели с улицы, как блеснул в избе огонек, как поднялся из-за куста Максим и прокрался в сени.
— Вот чорт, — прошептал Дмитрий, снимая с плеча ружье, — еще попадется.
А Максим, спрятавшись в углу, слушал, что делается в хате. Медленно, по складам, кто-то читал глухим басом:
— «…И мне, как царю и оборонцу малороссийского края, надлежит отцовскую заботу иметь о вас, чтоб в рабство и разорение Малую Россию не отдать. Мазепа хочет народ продать шведу, церкви православные отдать в унию…»
— И то правда, ей-богу, — прервал кто-то, — разве не ставят шведы в церквах лошадей?
— Ш-шш, читай, Микола, дальше, — послышалось со всех сторон.
— «При этом объявляю, что нам стало известно, что бывший гетман хитростью, без нашего на то разрешения, аренды и прочие всякие великие поборы положил на малорусский народ, будто бы для платы войску, а на самом деле для своего обогащения. Эти тяготы повелеваю с народа снять. Мазепа, забыв страх божий и креста целование, без всякой причины перешел на сторону врага. Не верьте ему, идите в наш обоз под Полтаву. Мы не имеем зла на вас, понимаем вашу невиновность. Мы, русские, одноверцы и братья по крови, никогда не оставим в беде малорусский народ, будем вместе драться против врага. Станем же дружно на супостата. Пусть сгинет враг.
Царь Петр, дано в обозе под Ромоданом», — закончил казак.
Некоторое время в хате было тихо. Потом послышался голос казака, читавшего универсал:
— Кто ж его разберет… Если бы знал, где упал, то соломы подостлал. Я про то говорю, не будет ли нам чего.
— Думаю, что простят, — послышался другой голос. — Давно надо было уходить отсюда, когда все уходили.
— Зачем мы будем сидеть здесь? Мазепин обоз стеречь? Войско все у Скоропадского и уже давно со шведом воюет.
В хате заговорили все разом. Тогда Максим вышел из угла и смело шагнул в хату.
— При его появлении несколько казаков вскочили на ноги, кто-то сорвал со стены саблю. Максим широким взмахом руки остановил его:
— Свои, повесь саблю. Это я царскую грамоту на дверях приклеил.
— Ты из какого полка? — спросил один из них.
— Из Палиевого. Меня послал с этой грамотой полковник Палий.
— Палий? — вскрикнуло несколько человек. — Его ж нет!
— Царь Петр его вернул из Сибири. Еще раз говорю: Палий меня послал с царской грамотой и своими универсалами, их у меня уже не осталось, прочитаете завтра, они здесь в селе есть. Полковник зовет всех вас итти в наш лагерь под Полтаву.
— А нам ничего не будет? — спросил один ив казаков.
— Тому порукой царское слово и слово полковника Палия. — Максим обвел присутствующих внимательным взглядом и уже тише продолжал: — Стыдно хлопцы. Неужто вы хуже всех! В такое время сидеть здесь — позор. Народ кольями шведов бьет, а у вас напрасно сабли на стенах висят. Неужто вы их подымете против своего народа? По правде, нам они не очень страшны. Вас здесь немного осталось. Поэтому, пока не поздно, идите к нам. Пускай с Мазепой дуки-сердюки остаются. Еще одно помните: если не перейдете — прощенья вам не будет. И от нас и от царя тоже. Теперь все, мне пора. — Максим протянул руку к двери.
