– А остальное сделают секиры варягов! – вставил свое слово Искрень.
– Совершенно согласен с тобой, боярин, – откликнулся волхв. – Одно только можно добавить: пусть варяги постараются непременно убить Редедю, ибо этот воин очень силен и будет отныне смертельным врагом Мстислава.
– Если надо кого-то непременно убить, – хохотнул Искрень, – так лучше варягов и не сыщешь, им в этом деле равных нет. Так я говорю, князь?
Мстислав задумчиво огляделся вокруг, словно все еще прислушиваясь к своему внутреннему голосу, и подозвал Рогула подойти поближе. Потом князь объяснил варягу, где найти отряд Редеди и как приветить непрошеных гостей.
– Еще мне от тебя нужен надежный и быстрый воин, передать срочное послание в город, – добавил князь, заканчивая напутствовать Рогула.
Варяг подозвал долговязого парня в легком кожаном доспехе с длинным мечом вместо секиры и пучком сулиц за спиной, которые сопровождали каждый его шаг легким стуком о небольшой деревянный щит, так же висящий за его спиной.
«Маленький щит у варягов может означать либо презрение к смерти, либо необыкновенную ловкость и умение владеть щитом», – отметил про себя Мстислав.
– Этот молодой воин из славного рода, – сказал Рогул важно, – можешь на него положиться, как на самого себя.
Мстислав снял перстень и вручил его молодому варягу.
– Это подтверждение моей, княжеской воли, которую ты должен как можно быстрее доставить в город, – сказал он, строго глядя в глаза юного воина, – а на словах передашь вот что...
Дослушав последние слова, юноша молча поклонился, прижав правую руку к сердцу, и в ту же секунду, сорвавшись с места, бегом помчался прочь, словно и не шаги по земле мерил, а ноги сами по себе несли его.
– С богом! – крикнул ему вдогонку князь.
– Ну, чисто ветер! – восхищенно охнул Искрень.
Юноша уже добежал до основания холма, где под сенью небольшой рощи стояли кони варягов. Почти не останавливаясь, в каком-то длинном полупрыжке он вскочил в седло и поскакал, подгоняя своего коня немилосердными ударами пяток в бока.
– Знаешь, князь, мне кажется, он бежал бы быстрее, – хохотнул Искрень, – по-моему, этому парню напрасно дали лошадь.
– Да, он привык по горам бегать, когда охота, – радуясь за своего воина, гордо проговорил Рогул. – Может так бежать целый день. Это очень быстрый и честный воин.
– Спасибо тебе за гонца, Рогул, – Мстислав пожал руку Рогула, – нам пришло время прощаться. Ждет нас опасный путь, а тебя кровавая сеча. Пусть удача будет с тобой, и боги помогут тебе одолеть врага!
Варяг поклонился князю и пошел уже прочь, но Велегаст вдруг остановил его:
– У тебя в отряде есть три воина, которые охотились зимой в горах, покрытых льдом и снегом, и хорошо знают, как выжить там. Пришли их князю, они будут полезны.
Рогул хмуро оглянулся вначале на волхва, а потом на Мстислава, прикидывая в уме, на сколько уменьшится сила его отряда. Видно, он хорошо знал этих воинов и ценил их высоко.
– Сделай, как велел волхв! – сказал князь с облегчением.
Только теперь он почувствовал, что все в его маленьком отряде, как надо.
– Свен, Твор, Крадо, служить князю! – долетел до Мстислава голос Рогула.
Здоровенные варяги с громадными секирами за плечами нехотя повиновались и, раздвинув ряды своих товарищей, подошли к князю. Мстислав обратил внимание, что, в отличие от остальных, кольчуги на груди этих воинов были усилены стальными пластинами, а вместо сулиц за спинами виднелись отличные наборные луки.
– Я еще не могу сказать точно, где и когда, но именно эти воины сослужат тебе великую службу, – вкрадчивым голосом тихо сказал Велегаст. – Возможно, даже спасут тебе жизнь, князь.
– Добре, – Мстислав серьезно и задумчиво посмотрел на волхва, – коли это так. Раньше времени помирать не хотелось бы.
– Прощайте, братья! – вдруг крикнул один из варягов, повернувшись к своим товарищам.
– И тебе, Свен, удачи! – отозвалось сразу несколько голосов.
– А этот не вернется назад, – снова прошептал волхв.
– А остальные вернутся? – глядя потемневшими глазами на волхва, тихо спросил Мстислав.
– Остальные – не знаю, – вздохнул Велегаст, – будущее их темно и во многом зависит от них самих.
– Да, волхв, умеешь ты доброе слово сказать в дорогу, – Мстислав мрачным взором обвел своих воинов, словно прикидывая, скольких из них ждет смерть в далеких горах. – Обнадежил, одним словом.
– Верь, князь, и надейся, – волхв возвысил голос. – Сильный духом может изменить судьбу! Помни, что богиня судьбы Макошь помогает только тем, кто до конца идет к цели, кто не отчаивается и не страшится невзгод. Только упорным и сильным она посылает богиню удачи Сречу и меняет судьбу, по-другому сплетая ее нить.
– Если б ты знал, волхв, сколько сильных духом и отважных людей сложили свои головы по полям сражений, – Мстислав печально покачал головой, – ты бы не стал так говорить. Или Макошь не успевала помогать всем? Ну да делать нечего – обратного пути у нас уже нет.
Он оглянулся на голубую даль, где угадывался синий краешек моря и где их ждал корабль «Фалко-Сокол» друга-купца, потом на воинов, замерших в ожидании неизвестного, и крикнул, словно споря с самим небом:
– В путь, други мои! Нас ждет удача и слава!
Никто не отозвался; воины молча собирали оружие и седлали коней, а расторопный отрок уже подводил князю его скакуна. Вскоре оба отряда разошлись в разные стороны. Одних ждала битва с касогами, а других – дальняя дорога в неизвестную страну, полную опасностей и необыкновенных приключений.
Верхушка хазар приняла иудейство, но большая часть кочевников долгое время сохраняла язычество.
Розмысл – инженер в Древней Руси.
Борут – имя старейшины рода, из которого выбирался князь племени хорутан. «Именослов» В.С. Казакова.
Судя по оставленной хронике, много лет спустя именно такие закованные в броню лучники обороняли знаменитый Козельск в земле вятичей от орды Батыя, потерявшего при штурме более 3000 воинов. Наличие бронированных лучников подтверждает и Российская история Татищева, согласно которой в 1151 г. в войне с Юрием Долгоруким Изяслав Мстиславич применил особые ладьи, на которых стояли «стрельцы в бронях».
По историческим данным, при хазарах гарнизон Саркела состоял из 300 ал-арсиев – элиты хазарского войска, вооруженных мощными составными луками и имеющих пластинчатые брони. Очевидно, русский гарнизон был примерно таким же.
Расковщик – кузнец, превращавший кричное, пористое железо в железные полосы – расковы, из которых изготавливали уже все кузнечные изделия.
Радивой – радеющий о воинах, древнерусское имя.
В Древней Руси город имел собственное войско и довольно часто своих воевод над ополчением. Князь вынужден был считаться с этим. Известны случаи во время междоусобиц, когда горожане отказывались оборонять город и даже перебегали на сторону неприятеля.
Змиевы валы – древнеславянские укрепления вроде китайской стены, построенные в период с 2 в. до н.э. до 7 в. н.э., общей протяженностью 1000 км, высота валов 10 – 12 м, ширина 20—25 м.
Как пишет в 37-й главе своего сочинения «Об управлении империей» Константин Багрянородный, князь Куеля управлял одним из восьми округов, на которые делилась земля печенегов.
Ра – древнее название Волги.
Ахмед Ибн Фадлан писал о русах: «Я не видал людей более совершенных членами, чем они, как будто они пальмовые деревья... каждый из них имеет при себе неразлучно меч, нож и секиру; мечи же их суть широкие волнообразные клинки».
В 992 г. в поединке перед битвой сын киевского кожемяки Ян Усмошвец удавил руками огромного печенежского богатыря и бросил его оземь. Увидев это, печенеги бросились бежать, не приняв боя. Позже он упоминается в походах русских войск, как богатырь Ян Усмарь.
Согласно последним исследованиям, славянские лучники значительно превосходили легендарного Робин Гуда и английских стрелков. Так, для англичан предельная дистанция на поражение составляла 92 м, тогда как русский перестрел для рядового воина равнялся 225 м, см. книгу М. Семеновой «Мы – славяне», а также Ю.В. Шокарева «История оружия. Луки и арбалеты».
Каганбек – обладал реальной властью правителя хазар, тогда как каган только олицетворял ее.
