— В том, что не дождалась тебя, что заснула. Я ждала, правда. — Произнесла она вслух.
— Верочка, глупенькая, — рассмеялся Василий. — Я тебя прощаю.
— Прощаешь? — Грустно улыбнулась она сквозь слезы.
— Конечно. Ты так напугала меня. Я уже не знал, что и подумать.
— Да. Ты, наверное, устал. — Она вскочила с постели. — Тебе надо переодеться и отдохнуть.
— Верочка, — он схватил ее за руку. — У тебя, правда, все в порядке? В мое отсутствие ничего не случилось?
Вера Петровна какое-то время смотрела ему в глаза, но, не выдержав, отвернулась.
— Нет. — Тихо произнесла она. Но жестокая память не дала ей забыть. Сразу же вспомнилась сегодняшняя ночь, апартаменты его высочества, широкая постель, Роман Александрович. Вдруг стало так тошно, что ей захотелось кричать. — Нет. Ничего не случилось. Просто нервы. Я так испугалась, когда мне сообщили о твоем аресте. — Произнесла она вслух, прятая подальше свои воспоминания.
— Замечательно. Тогда нам обоим надо отдохнуть и забыть об этом досадном происшествии.
— Да. Забыть. — Прошептала Вера, обнимая Василия. — Просто забыть.
Николай беспечно бродил по Лондону. Он впервые выехал так далеко за пределы своей родины. Все казалось ему таким необычным, таким чужим, но очень интересным. Старинные здания, люди, говорившие на непонятном языке, девушки, смотревшие на него с интересом. На мгновение он даже забыл, что попал сюда только потому, что Романов пожелал от него избавиться. В этот момент он был ему даже благодарен. Поручение не заняло у молодых людей много времени. Прибыв в Англию, они в этот же день получили приглашение на ужин к премьер-министру. Потом последовало приглашение к его величеству, высшим сановникам. Месяц пролетел незаметно. Несмотря на плохие отношения официального Петербурга, и Лондона, молодых людей приняли хорошо. Николай, конечно же, знал, что все это великолепие было не для него, а для Александра. Но от этого пребывание в Англии не казалось ему менее приятным.
Николай бродил по замощенным улицам и любовался старинным городом. Александр тоже должен был пойти с ним, но внезапно получил записку от Луизы. Быстро собравшись, он стремительно выскользнул за дверь, пожелав другу хорошо провести время. Николай даже не успел пожелать ему удачи. А удача ему должна была понадобиться — Луиза весь месяц держала его на расстоянии. Тут он увидел Викторию. Девушка шла ему на встречу, но совершенно не смотрела по сторонам, очевидно увлеченная собственными мыслями.
— Мадмуазель, я рад вас видеть. — Весело произнес он на французском, взяв девушку за руку, когда они поравнялись.
Она вскинула на него удивленные глаза. Удивление сменилось на радостную улыбку.
— Николай Александрович. Вы? Я удивлена, не ожидала увидеть вас здесь. Я слышала, что вы пользуетесь большим успехом.
— Правда? — Рассмеялся Николай. — Я как-то не заметил. Вот Александр Романович, несомненно, пользуется успехом.
— Ну, не скромничайте. Скромность украшает только женщину.
— Вот как? Не знал. — Николаю сразу же вспомнилось знакомство с Анной, ее высказывание о мужчинах, о том, как они должны вести себя с женщинами. Легкая тень прошла по лицу молодого человека. Воспоминания не принесли ему радости.
Девушка, словно заметив его состояние, робко провела по его руке:
— Я вас расстроила, Николай Александрович? Я не хотела.
— О нет, Что вы. — Спохватился молодой человек. — Вы здесь не причем.
— Жаль. Значит некая другая дама.
— Дама? Что вы, — Николай, молча, смотрел на нее какое-то время. — Я свободен, — произнес он, сам не зная зачем. — А вы?
— О. В моем положении трудно найти себе подходящую партию, — притворно беспечно произнесла она.
Но Николай сразу, же уловил в ее беспечном голосе безумную тоску. Так захотелось обнять ее, успокоить. Сказать, что она самая хорошая, самая красивая.
— Вы же знаете, что я живу у сэра Беннета. Но только потому, что Луиза моя дальняя родственница и мне больше некуда пойти. Моя семья разорилась, маменька умерла в нищете, а папенька застрелился, когда не смог платить по счетам. — Она посмотрела на Николая, желая увидеть его реакцию.
Николай не знал всех этих подробностей. Но на его лице не отразилось, ни малейшего удивления. Он взял Викторию за руку и, заглянув ей в глаза, нежно прошептал:
— Виктория, вы самая прекрасная, самая очаровательная женщина, которую я когда-либо встречал. И я уверен, любой мужчина почтет за честь стать вашим мужем.
— Да? — Лукаво улыбнулась она, кажется, удовлетворившись его ответом. — А вы?
Репнин не ожидал такого поворота событий. Виктория Вуд оказалась девушкой не промах. Ему вдруг подумалось, что она просто заманивает его в свои сети, и что при желании ей не составит труда найти себе мужа.
— Я не исключение, — произнес он смутившись.
— Ой, да не пугайтесь вы так, — рассмеялась девушка, — я пошутила.
— Я не пугаюсь, — заупрямился молодой человек. — Я. Вы, правда, мне очень нравитесь. Да только я тоже не самый лучший жених.
— Отчего же?
— Я третий ребенок в семье. Особо мне не на что рассчитывать. Мне назначат содержание, но все достанется моему старшему брату, — Николай не понимал, зачем он рассказывает ей все это. Но отчего-то в этот момент вдруг так захотело поделиться с ней самым сокровенным, самым тайным. Он вдруг понял, что если и может кому-то об этом рассказать, так только ей, совершенно чужой и незнакомой ему девушки. Он понял, что она не осудит его. — Единственный выход для меня, это сделать хорошую карьеру, для этого у меня есть все, что нужно.
— Можно еще выгодно жениться, — тихо произнесла она.
Молодые люди стояли посередине улицы, увлеченные своим разговором. Николай посмотрел на нее, но в это раз не смутился:
— Да. Это еще один вариант. Впрочем, для вас это тоже вариант.
— Вы правы. А мы оказывается, с вами очень похожи. — Грустно улыбнулась она.
Николай, усмехнувшись, предложил девушке руку.
— Раз уж мы с вами так похожи и нам легко друг с другом, может быть, вы окажете мне честь и прогуляйтесь со мной. Если вы конечно не заняты.
— С удовольствием. И даже если занята, я с радостью отложу все свои дела.
— Отлично. Может быть, вы покажете мне город, ваши достопримечательности.
— Непременно. — Рассмеялась девушка, взяв его под руку. — Вперед.
Николай шел рядом с Викторией и чувствовал себя легко и свободно, как никогда ни с кем себя не чувствовал. Он вдруг понял, что хочет продлить эти мгновения, что хочет просто так идти рядом с ней, слушать ее голос, говорить ни о чем и обо всем. Хочет просто быть рядом.
* * *
Роман с улыбкой наблюдал за супругой. Вот уже второй день, как они приехали в поместье. Его высочество не очень любил деревню, особенно зимой, но Екатерине так хотелось поехать, что он не смог ей отказать. Он сдержал обещание; как только представилась возможность, Роман отложил дела и приехал с женой в имение. Екатерина веселая раскрасневшаяся от легкого мороза отдавала распоряжение прислуги. Роман ждал ее на крыльце, готовый к послеобеденной прогулки.
— Вот, можем идти, — весело произнесла княгиня, подойдя к Роману.
Роман Александрович, натянув перчатке, предложил Екатерине руку, и они не спеша, направились по аллее.
— Сегодня тепло. — Улыбнулась Екатерина.
— Я бы так не сказал. Но если сравнивать с недавними морозами, то конечно. Вот кому сейчас тепло, так это Александру.
— Только не говорите, что вы завидуете сыну, и что пожелали бы сейчас оказаться в Лондоне, а не здесь со мной. — Смутилась ее высочество.
— О, ну, что ты, — рассмеялся Роман. — Я бы никогда не променял твое общество ни на что другое. Я счастлив, что приехал сюда с тобой.
— Правда, — улыбнулась Екатерина. Как она была счастлива услышать эти слова. Она так боялась, что ему здесь будет скучно, что он захочет уехать. Поэтому решила, что не стоит задерживаться здесь надолго. Пусть лучше этот отпуск будет коротким, зато самым счастливым.
Они вышли к склону большой горы, по которой с веселым криком катались крестьянские дети. Их было так много и шум, издаваемый ребятней, был настолько сильным, что Роману захотелось уйти. Но Екатерина остановилась, со счастливой улыбкой наблюдая за ними. Роману не осталось ничего другого, как последовать ее примеру.
— А помнишь, когда дети были маленькими, как мы катались с этой горы, — с легкой грустью спросила княгиня.
— Конечно. Кажется совсем недавно.
— Да. Роман, — она посмотрела на него с такой нежностью, что Роман был готов в этот момент выполнить любую ее просьбу. — Давай покатаемся.
— Что? — Он рассмеялся, не ожидая подобного поворота событий. В этот момент ему представилось, как глупо он, должно быть, будет выглядеть. А выглядеть глупым ему совсем не хотелось.
