Очень хотелось Эрнесту Иоганну вплотную приблизиться к русскому трону. Может, он и имел для этого основания? Во всяком случае, существовала устойчивая сплетня, что матерью одного из сыновей Бирона была сама Анна Иоанновна. Особенно любила императрица младшенького — Карла.
Оба сына Бирона прожили долгую жизнь, служили России. Дочь Ядвига заслуживает отдельных слов, судьба ее интересна и поучительна. Ядвига была горбата. Красивое лицо, великолепные волосы, и вдруг такой изъян. Может, и не горбата она была, а сильно сутула или кривобока? Иные мемуаристы так и пишут.
Жизнь ссыльных в Ярославле была тяжелой. Все внимание родителей было отдано сыновьям, а уродливая дочь была позором семьи.
Принцесса бежала из родительского дома и явилась к жене ярославского воеводы Пушкина с просьбой защитить ее.
При этом Ядвига высказала горячее желание принять православие. Госпожа Пушкина написала письмо на высочайшее имя.
Просьба принцессы растрогала сердце религиозной Елизаветы. Она сама стала крестной матерью беглянки. Ядвига Бирон превратилась в Екатерину Ивановну и обер-гофмейстерину а императрицы, то есть ей был поручен присмотр за фрейлинами. Служба эта была и почетной и денежной.
Еще одна подробность. Кривобокая обер-гофмейстерина приглянулась великому князю Петру (будущему императору). Екатерина негодовала: «Мой супруг любит только уродливых женщин. Как это унизительно — иметь такую соперницу!»
Приняв православную веру, принцесса Ядвига очень облегчила участь родителей, а через пять лет сделала весьма выгодную партию, выйдя замуж за князя Черкасского.
Однако мы зашли далеко вперед.
После ареста Бирона регентшей при младенце-императоре стала сама Анна Леопольдовна. А далее все отразилось как в кривом зеркале. В Петербург немедленно прибыл красавец Линар. Время несколько поубавило в нем красоты, но тщеславие и самовлюбленность остались такими же. Насмотревшись на жизнь своей царственной тетки, регентша решила строить свою жизнь по ее образцу. Линар попросил руки Юлии Мегден и получил согласие. Петербург уже видел в Линаре нового Бирона. Супруг Анны Леопольдовны вообще не учитывался. При дворце сплетничали, что Юлия Мегден запретила принцу Антону входить в покои жены.
А потом был очередной переворот…
В 1741 году к власти пришла Елизавета Петровна. Вот и Миниху, наконец, выпало пострадать. Его судили и сослали в тот же Пелым! Существует легенда, что бывший регент и экс-фельдмаршал встретились где-то на необъятных просторах России, молча поклонились друг другу и разъехались в разные стороны, первый на запад, второй на восток.
Миних прожил в Пелыме двадцать лет. Но это были годы неустанной работы. Он сочинял инженерные проекты, присовокуплял к ним просьбы о помиловании и отсылал в Петербург. Посылки эти стали столь часты, что скоро двор запретил ему писать в столицу. Но укротить Миниха, погасить в нем жажду деятельности было так же невозможно, как остановить рукой бурный поток.
В ссылке он стал очень религиозен, все время читал Священное Писание, молился, а когда приставленный к нему пастор умер, стал сам отправлять богослужение.
Петр III вернул его из ссылки, но к настоящей работе Миних приступил только при Екатерине. В семьдесят восемь лет он был назначен начальником портов в Рогервике, Ревеле, Нарве и Кронштадте, а также Ладожского канала, любимого его детища. Главным его занятием тогда было строительство гавани в Рогервике. Судя по документам, Екатерина к нему благоволила. Умер Миних в возрасте восьмидесяти трех лет и похоронен в своем имении под Дерптом.
Ну а что же наши молодые герои. Во время регентства Бирона Родион Люберов тихо отошел от дел, а потом и вовсе, пользуясь наработанными связями, ушел в отставку. Однако это не защитило его от немилости Елизаветы. Спасли Родиона родители. Бумага об их возвращении из ссылки была подписана Бироном, но вернулись они уже при новой императрице в общем потоке ссыльных.
Тайная канцелярия расселяла людей по ту сторону Уральских гор по своей страшной и прихотливой системе. Иногда людей высылали под чужим именем, и следы их совершенно терялись. Были случаи, когда документы и по факту ареста, и сами опросные листы сознательно уничтожались, и человек совершенно терялся в снегах Сибири. Возвращение дворянина и бывшего предпринимателя Андрея Люберова с супругой было несколько облегчено тем, что начальство знало, где их искать. Но одно дело знать, а другое обеспечить приезд — и долго, и дорого, и муторно.
По возвращении Андрею Корниловичу вернули и деревни и дом на Васильевском, который ранее занимал Миних. Овчарный завод, разумеется, остался за новым хозяином, но отец Люберов успешно организовал новое производство. Словом, семья не бедствовала.
Нельзя сказать, что Родион ненавидел Бирона. Когда с человеком общаешься достаточно близко, то как бы он ни был плох в глазах общественности, все равно находишь в его характере какие-то близкие тебе черты. Да, Бирон был коварен, жаден, властолюбив, он был груб и высокомерен, но он любил лошадей. И еще, в семье Люберовых умели помнить добрые дела, даже если их делал неприятный тебе человек.
Как только семейство Биронов перевели в Ярославль, Родион поехал навестить бывшего фаворита. Он был принят как друг — и за стол вместе с собой посадили, и накормили до отвала. Бирон со слезой в голосе вспоминал о недавней своей власти. И удивительное дело, в воспоминаниях фаворита Родион был не пятой спицей в колеснице, не маленьким человеком, знающим толк в лошадях, а соратником, вместе с которым они вершили великие дела на пользу России. А еще дураком, честным дураком.
Теперь о Лизоньке и Ксаверии. Кто бы знал, сколько в сурмиловском дому было пролито слез слабой половиной рода человеческого, сколько громоподобной ругани изрыгали уста представителей сильного пола! Карп Ильич, казалось, просто с ума сошел. Ксаверий держал себя с большим достоинством, тихо жил в сторожке и аккуратно посещал оранжерею, обихаживая нежные померанцы и виноградные лозы.
Разъяв молодых, Сурмилов категорически запретил им встречаться. Но отцовское сердце не камень. Стоило ему только слегка ослабить вожжи, как Лизонька тут же упорхнула к любимому. Павла с плачем повлеклась за своей подопечной, но Лиза с бранью закрыла перед ее носом дверь в сторожку.
По зрелом размышлении Сурмилов все-таки склонился к браку. Жених из хорошего рода, Лизонька станет княгиней, в производстве благородных вин поляки тоже кое-что понимают, а деньги он сам заработает. Последнее было, пожалуй, единственным, что он умел делать хорошо. Но вот вопрос — как обвенчать католика с православной? Много, ах, много золота раздал Сурмилов на взятки, и церкви отвалил немерено.
И тут случилась вещь неслыханная. Церковь выдала свой вердикт, вспомнив при этом, как в государственных видах русские цари отдавали своих дщерей на чужбину. Взять хотя бы Иоанна Великого III, отдавшего в жены великому князю Литовскому и Русскому Александру свою старшую дочь. Тогда нравы в отношении церквей римской и греческой были куда как строги, а сейчас восемнадцатый век, надобно идти в ногу со временем.
Конечно, если бы в Польше стихли политические волнения, дело бы приняло другой оборот. Но Европа никак не могла успокоиться, не хотела примириться, что Лещинский не стал королем. Иные западные политики всерьез настаивали на перевыборах — пусть, мол, Станислав Лещинский и Август Саксонский откажутся от притязаний на Польшу, а поляки кого-нибудь сами выберут себе на трон. Наивные рассуждения!
Старый князь Гондлевский при сообщении о свадьбе сына пришел в бешенство, но старая княгиня отписала Ксаверию, что отец бунтуется только для виду.
«И ты, мой обожаемый сын, должен понять отца. Каково ему, природному пясту, входить в родство с безродными москалями?»
Но слова эти были написаны как бы между строк, куда ярче и выпуклее просматривалась надежда, что родовой замок Гондлевских будет не только выкуплен из залога, но и отремонтирован.
А что Матвей Козловский? Неужели его любовь к прекрасной Николь канула в Лету? Он не участвовал в турецкой кампании, служба его была мирной. И все эти годы Матвей мечтал о Париже. У тетушки Варвары Петровны, слава богу, есть связи при дворе. Если похлопотать, то можно определить Мотеньку к дипломатической службе. Тем более что он с этого начинал.
При Петре в моде было все голландское, при Анне Иоанновне немецкое, а при Елизавете французское. И если наши герои останутся верны друг другу, то встреча их может состояться. Но это только в том случае, если Матвей в очередной раз не воспылает любовью, мнимой или искренней, к прекрасной юной барышне, если деятельная Николь не умчится на скорых крыльях по пути очередной авантюры. Так что нечего пенять на коварную Фортуну. Мудрец сказал, что судьба человека — это его характер.
