– Чет, нечет?
– Не играю, – ответил Костя.
Потом передумал.
– Подожди!.. Варя, загадайте любое желание про себя. Загадали?
– Загадала, – сказала Варя, ничего не загадав.
– Теперь скажите: чет или нечет?
– Чет.
– Чет? – переспросил молодой человек.
– Чет, – подтвердил Костя.
Молодой человек положил десятку на стол. Что они на ней с Костей увидели? Костя ухмыльнулся, забрал десятку и сказал Варе.
– Я выиграл деньги, а вы желание. Что задумали?
Она сказала первое, пришедшее на ум:
– Возьмут ли меня на работу.
– Этого вы могли не загадывать, и так бы взяли.
Он был разочарован.
– Что это за игра? – спросила Варя.
Костя разгладил десятку, показал номер купюры: 341672.
– Тут шесть цифр, вы загадали четные, четыре, шесть, два, итого двенадцать. А ему остались нечетные: три, один, семь, итого одиннадцать. У вас больше, вы выиграли, десятка ваша. Будь у него больше, мы бы ему выложили десятку, поняли?
Варя рассмеялась:
– Не высшая математика.
– Тем хорошо: разжал кулак, сразу видишь – выиграл или проиграл, – сказал он по-детски радостно.
– И как называется эта сложная игра?
– Железка. Не «шмен де фер», а просто «железка».
– Железка «по-савойски», – сказала Варя.
Костя рассмеялся.
– Слышите? Слышишь, Лева! Железка «по-савойски».
– Вы имели в виду «Савой» или Савойю? – Ика улыбкой давал понять, что никто, кроме них, не понимает разницы между рестораном «Савой» и Савойей, а уж Костя и подавно.
– Я имела в виду ресторан «Савой», – раздраженно ответила Варя, недовольная тем, что Ика подсмеивается над Костей.
– Ну конечно, ресторан «Савой», – подхватил Костя.
Он был сообразителен, уловил разницу, хотя, что такое Савойя, понятия не имел. Сидел он, чуть отвалясь от стола, держал руку на спинке Вариного стула, но не прикасался к Варе.
Завоевывает ее примитивными средствами, дерзок, настойчив, но умеет держать себя в руках, Варя понимала все его ходы. Но ей не хотелось его обижать, в конце концов, она, как и другие, блаженствует здесь за его счет. И он чем-то нравился ей, не только широкий, но и добрый, искренний.
Снова заиграла музыка, все пошли танцевать, и опять Костя задержал Варю.
– Вы действительно никогда не были на море?
– Я вам уже сказала – нет.
Глядя ей прямо в глаза, он медленно проговорил:
– Поездом до Севастополя, автобусом по южному берегу до Ялты. Едем завтра, пока у нас есть деньги, – он кивнул на сумочку, – поезд уходит днем, возьми самое необходимое, купальники, сарафан, впрочем, все это можно купить там.
Варя изумленно смотрела на него. Как он смел ей предложить такое?! Неужели она дала повод? Чем?
– У вас очередной отпуск не с кем провести? – спросила она, вложив в эти слова все презрение и всю иронию, на которые была способна.
Он гордо вскинул голову и четко произнес:
– У меня не бывает очередного отпуска, я сам себе назначаю отпуск, я ни от кого не завишу.
Теперь она поняла, что привлекло ее в этом человеке: он независим и предлагает ей разделить с ним его независимость. Понимала, к чему обяжет ее согласие. Но этого она не страшилась, это должно рано или поздно произойти. Страшило другое. Он игрок, выиграл деньги, теперь хочет прокутить их со свеженькой девочкой.
Давая понять, что предлагает ей не только эту поездку, он добавил:
– Остальное купим, когда вернемся.
Варя молчала, думала, потом сказала:
– Как я могу с вами ехать, я вас совсем не знаю.
– Вот и узнаешь.
– А почему вы мне говорите «ты», мы с вами, кажется, не пили на брудершафт.
Он потянулся к бутылке.
– Можем выпить.
Она отстранила его руку и, понимая банальность своих слов, но не находя других, спросила:
– За кого вы меня принимаете?
– Я тебя принимаю за то, что ты есть. Ты прелестная, чистая девочка, – сказал он искренне и положил на ее руку свою.
Варя не отняла руки. Он не пожимал ее ладонь, не перебирал пальцы, как это делали робкие мальчики, он просто и мягко положил свою руку на ее руку, и ей было хорошо. И она видела, что и ему хорошо так, просто держать свою руку на ее руке.
Он спокойно и снисходительно смотрел на шумный зал, независимый, могущественный человек, с деньгами, рядом с девушкой, единственной, кому он здесь доверяет, единственной, кого здесь признает. Хотя и нет на свете героев, но этот не будет стоять по стойке «смирно» и есть глазами начальство, не потащит под конвоем свой чемодан по перрону…
Не глядя на Варю, он вдруг задумчиво сказал:
– Может быть, рядом с тобой и я стану человеком.
И нахмурился. Отвернулся.
– Хорошо, – сказала Варя, – я поеду.
Саша надел лямку и удивился, как легко идет против течения большая нагруженная лодка. Бечевой, перекинутой через лучок – высокую палку на носу, лодка оттягивалась в оддор, шла параллельно берегу легко, без мыри – так Нил Лаврентьевич, почтарь, называл рябь.
Реку переходили в гребях. Саша и Борис садились на нашесть, надевали гребовые весла на уключины и гребли изо всех сил, течение здесь сильное. Но даже в самой борозде виднелась цветная галька на дне, так чиста и прозрачна была вода. Только цвет ее менялся в зависимости от погоды, становился то серо-стальным, то густо-синим, то голубовато-зеленым.
– Побежим хлестко, – балагурил Нил Лаврентьевич, – ребята молодые… Свежие…
Нил Лаврентьевич, хлопотливый мужичишка с мелкими чертами подвижного лица, добывал золото на Лене, партизанил против Колчака, теперь колхозник. О партизанстве рассказывал туманно, врал, наверно, с чужих слов, о золотнишестве говорил правду. Был обычай у ангарцев – в парнях уходить на прииски. Вернулся с золотым кольцом на пальце, значит, добывал золото, теперь женись! Так и Нил Лаврентьевич: побывал на приисках, вернулся, женился, имел хозяйство – шесть коров. По здешним местам и десять коров – не кулак, тем более батраков не наймовал, не держал сепаратора, с тунгусами не торговал. Уходил осенью в лес, добывал за зиму шестьсот – семьсот шкурок, белковал ладно. Теперь белка отступила на север, и соболь ее поистребил, и колхоз требует работы. Раньше литовкой помахаешь на сенокосе, вся прочая домашность была на женщине. Теперь не отличишь, мужик и баба одно – колхозники.
Так, слушая разглагольствования Нила Лаврентьевича, шли они берегом, вдоль нависших скал, по каменным осыпям или вброд – там, где скалы подступали к самой воде. Днем солнце стояло высоко над головой, жарило, к вечеру уходило за лес, и тогда берег пересекали лиловые таежные просветы.
Покажется иногда одинокая рыбачья лодка, мелькнет у берега деревянный поплавок – здесь самолов или морда, проплывет вдали дощаник со стоящей на нем лошадью, и опять ни человека, ни зверя, ни птицы. Шумели шивера, как шумит тайга при сильном ветре, вода мчалась через валуны и каменные глыбы, кипела в водоворотах, играла брызгами на солнце. В шивере бечеву тянули все, а Нил Лаврентьевич, стоя в лодке, правил кормовым веслом. И жена его, болезненная молчаливая женщина, закутанная в большой платок, тоже шла в лямке.
Борис натер плечо, побил ноги на прибрежных камнях, мрачно говорил:
– Володя Квачадзе не тащил бы лодку, заставил бы себя везти.
– В лямке, зато без конвоя, – отвечал Саша.
В деревне Гольтявино, на берегу, лодку поджидали местные ссыльные: маленькая седая старушка – знаменитая в прошлом эсерка, анархист – тоже маленький, седенький, с веселым, добрым лицом, и поразительной красоты девушка – Фрида. Старушку звали Мария Федоровна, старичка – Анатолий Георгиевич.
Почта не ходила два месяца, и каждому Нил Лаврентьевич вручил пачку писем, газет и журналов, а Фриде еще и посылку.
– Третий день дежурим, – весело сказал Анатолий Георгиевич, – с утра и до вечера.
– Сортировка задержала, Натолий Егорыч, – объяснил Нил Лаврентьевич, – на проход пойдем до Дворца.
Эта новость подверглась оживленному обсуждению: если в селе Дворец теперь почтовое отделение, то зимняя почта по Тайшетскому тракту будет приходить быстрее. С другой стороны, создание нового почтового отделения может предшествовать административным изменениям. Может быть, во Дворце будет новый районный центр. И значит, новое начальство, новая метла, и будет эта метла ближе.
– Берите вещи, – распорядилась Мария Федоровна, – устроим вас на ночлег.
– Спасибо, – ответил Саша. – Нил Лаврентьевич хотел отвести нас на квартиру.
– К Ефросинье Андриановне?
– К ней, – подтвердил Нил Лаврентьевич, вытаскивая из лодки мешок с почтой.
– Прекрасно, тогда вечером посидим, Фрида за вами зайдет. Хорошо, Фрида?
Фрида читала письмо из своей почты.
– Фрида, очнитесь!
– Да-да. – Девушка вложила письмо в конверт и подняла на Марию Федоровну громадные синие глаза. Черные локоны падали на старенькую кофточку, свободно облегавшую тонкую талию.
– Зайдете за ними, – повторила Мария Федоровна, – посидим у Анатолия Георгиевича.
