Так характеризовал цезаря Лактанций. Если и есть в его образе какая-то толика правды, то приправлена она изрядной дозой ненависти. Следует помнить, что в те времена властителей обвиняли в сексуальной разнузданности легко и часто. Это стало, можно сказать, обязательной чертой портрета любого тирана, что вызывало понятное возмущение и осуждение, а проверке не поддавалось. Однако в данном случае мнение Лактанция подтверждается другой характеристикой, данной в написанном позднее анонимном латинском произведении, кратко описывающем историю цезарей до Феодосия включительно. Речь идет о так называемой Epitome de Caesaribus. Читаем: «Аврелий Максимиан по прозвищу Гераклийский, по природе дикий и необузданный, алчный и похотливый, ума ограниченного, происхождения деревенского из Паннонии; и теперь еще неподалеку от Сирмиума можно видеть дворец, построенный на том месте, где его родители работали как батраки».
Военную службу Максимиан начал простым солдатом. Сражался он в разных землях: на Дунае, Рейне, Евфрате, в Британии, во времена правления Аврелиана и Проба. Дослужился до командных должностей, уже в тех сражениях и походах познакомился с Диоклом, будущим Диоклетианом. Подружились они легко, так как были одинакового происхождения, то есть весьма невысокого, оба выбрали военное поприще, начав с самых низов. Именно эта дружба и определила дальнейшую замечательную судьбу Максимиана. Ведь благодаря ей Диоклетиан смог хорошо узнать и оценить достоинства своего товарища: талант военачальника и организатора, лояльность и энергичность, а также не слишком выдающиеся умственные способности. Короче говоря, это был отличный исполнитель чужих замыслов, прекрасный помощник. Поэтому весной 285 г., как только Диоклетиан одолел Карина, став таким образом единственным властителем империи, он именно Максимиана сделал цезарем, немедленно отправив того в Галлию для подавления восстания деревенской бедноты — так называемых багаудов — против крупных землевладельцев. Годом позже Максимиан получил титул августа, полномочия народного трибуна и должность верховного жреца, а также почетное имя Herculius, Гераклийский. Таким образом, он формально стал соправителем государства, уступая Диоклетиану только в одном: тот звался Iovius. Империя при этом не была разделена, у цезарей просто были разные сферы деятельности. Фактически же по важнейшим делам решения принимал Диоклетиан, будучи полностью уверен в лояльности своего младшего брата — так он теперь его называл.
После подавления движения багаудов Максимиану пришлось отбиваться от племен бургундов, аламанов и герулов, постоянно вторгавшихся в Галлию. Воинственные германцы дошли до самого Тревира как раз 1 января 287 г., когда именно в этом городе в торжественной обстановке Максимиан впервые был провозглашен консулом. Но уже в том же году, и еще раз в следующем, цезарь для устрашения переправился через Рейн, заставил подчиниться короля франков, а в приморских регионах победил саксонских пиратов.
Неожиданно в разгар всех этих успешных баталий с внешними врагами возникла новая опасность. На этот раз — внутренняя. Некий Мавзей Караузий — римский гражданин, родом с побережья нынешней Бельгии, отличившийся в сражениях с багаудами и отлично разбиравшийся в мореходстве, так как в молодости служил рулевым на корабле, получил от Максимиана поручение организовать флот для борьбы с пиратами. Задание было успешно выполнено. Удалось обеспечить безопасность судоходства вдоль всего побережья от Арморики до устья Рейна и захватить много кораблей варваров. Правда, вскоре возникло подозрение, что Караузий только часть отбитого у пиратов возвращает потерпевшим или отдает в доход государства, а остальное просто присваивает. Более того, ходили даже слухи, что он намеренно пропускает пиратов, чтобы захватить их на обратном пути, когда те возвращаются с добычей, и таким образом обогащается — если это, конечно, правда, — грабя непосредственно самих пиратов, а косвенным образом, конечно, мирное население. Как оно было на самом деле, ни тогда, ни уж тем более теперь выяснить невозможно. Во всяком случае, Максимиан поверил обвинениям и был готов предать командующего флотом смерти как изменника и клятвопреступника. Последний, вовремя узнав обо всем, выбрал для себя единственно возможный путь — мятеж.
Караузий отплыл со своим флотом в Британию, где и провозгласил себя цезарем. Было это в 286 г. К мятежникам присоединились расквартированные там войска, и вскоре Караузий завладел уже всей римской частью острова, не встретив практически никакого сопротивления. В его распоряжении находилась также некоторая часть Северной Галлии, включая современную Булонь. В те времена нижний город назывался Гезориакум (Gesoriacum), а верхний — Бонония, и, похоже, этот последний оставался верным Максимиану даже в такой непростой ситуации. Как бы там ни было, но имея флот и господствуя на море, Караузий чувствовал себя в полной безопасности. Он даже чеканил собственную монету и в 287 г. именовался Imperator Caesar Marcus Aurelius Mausaeus Carausius Augustus.
Столь легкая сдача Британии Караузию должна была иметь под собой серьезную причину. За последние почти сто лет это была первая, со времен Клодия Альбина, удачная и долговременная попытка, пусть и неформальная, сделать остров независимым от империи. Население Британии и даже армия и местная администрация перешли на сторону самозванца скорее всего потому, что имели весьма серьезные претензии к центральным властям: за пренебрежение делами и нуждами далеких северных провинций, за неэффективную защиту от вражеских набегов, за беспардонную эксплуатацию. Насколько справедливы были эти претензии, никто уже сейчас не ответит, но ясно одно — их разделяли очень и очень многие.
Максимиан, конечно, пытался подавить бунт. Он велел построить новый флот и отправил его в Британию. Но большинство кораблей сгинуло в бурном море, а остальные были захвачены или потоплены флотом Караузия. Короче говоря, эта морская операция — а предпринята она была, скорее всего, в 288 г. — стала античной версией события или, если угодно, предсказала случившееся в тех же водах ровно 1300 лет спустя, когда испанская Великая Армада двинулась к берегам острова, чтобы поставить на колени непокорную Англию королевы Елизаветы. Тогда море также пришло на помощь защитникам Британии.
Несомненно, именно эта неудача послужила причиной прибытия в Галлию самого Диоклетиана. Посовещавшись, оба цезаря пришли к выводу, что в данной ситуации единственно правильным выходом будет заключить соглашение с мятежником. Караузий, по всей видимости, официально получил должность наместника и поручение защищать Британию и побережье Галлии от нападения варваров со стороны моря. Разумеется, ни его императорский титул, ни поползновения к независимости признаны не были. Узурпатор сделал вид, что согласился, но продолжал чеканить собственную монету и называть себя цезарем не перестал. Появились даже монеты с изображением его самого, Диоклетиана и Максимиана и надписью: Carausius et fratres sui (Караузий и его братья).
Императоры вынуждены были пойти на мировую с Караузием еще и потому, что в Африке местные племена горцев яростно атаковали города и плодородные равнины Мавритании. На этот раз их натиск отразил наместник этой провинции. А сам Максимиан зимой 291 г. имел в тогдашнем Медиолане совещание с Диоклетианом, а следующие два года воевал с германцами за верхним Рейном и Дунаем. 1 марта 293 г. на торжественной церемонии в Медиолане (Милан) согласно воле Диоклетиана Максимиан объявил имя своего цезаря, то есть младшего соправителя и будущего преемника. Стал им Гай Флавий Констанций. 23 мая того же года на подобной церемонии в Никомедии Диоклетиан провозгласил своим цезарем Галерия. Именно в этот момент и формально, и фактически родилась система тетрархии, иначе говоря, четырехвластия. Оба цезаря одновременно были усыновлены своими августами, а также породнились еще крепче: Констанций женился на падчерице Максимиана Феодоре, а Галерий взял в жены дочь Диоклетиана — Валерию.
Констанцию и Галерию будет посвящена, разумеется, отдельная глава. Но здесь следует отметить, ибо это непосредственно связано с правлением Максимиана, что молодой цезарь Запада уже в год своего провозглашения доказал, насколько правильным был выбор его кандидатуры. Так вот, Констанцию удалось отобрать у Караузия его владения на континенте, включая Гезориакум, что привело к бунту против узурпатора в Британии. Возглавил его министр финансов, rationalis summae rei, Аллект. Ловкий казначей подкупил солдат, используя падение престижа Караузия. Тот был убит, а Аллект облачился в пурпур. Носил он этот символ власти три года, то есть до 296 г., когда цезарь Гай Констанций предпринял смелую высадку на остров, а Максимиан обеспечивал поддержку этой операции, стоя со своей армией на Рейне.
