Ужин закончился слишком быстро по выражению самой Николь. Маргарет с супругом проводили её до дверей и помогли одеть плащ. Чуть позже подошёл Майкл. Он выразил готовность проводить Николь, чем сильно обрадовал свою сестру.
— Может на этот раз, что-то получится, — пробормотала она, закрывая за ними дверь.
Покинув дом, оба, словно сговариваясь, прошли мимо своих автомобилей. Николь плотнее завернулась в плащ и сразу же после этого взяла его под руку. Ни он, ни она не обращали внимания на дождь. Они медленно двинулись по тротуару вдоль ухоженных лужаек. Несколько минут оба сохраняли молчание. Потом Николь внезапно попросила его рассказать о себе.
— А что рассказывать? — негромко ответил Майкл. Он бросил на неё короткий мягкий взгляд и тут же уставился на маленькую лужу, мимо которой они проходили, — живу один. Работа занимает всё свободное время. Отдыхаю раз в год, если получится. Даже фильмы редко смотрю. Только телевизор и только новости, чтобы быть в курсе событий. Много читаю. Но в основном это связано с моей работой. И частично- с древними обрядами. Было несколько серьёзных романов, но все заканчивались очень грустно. В конечном счете, я только рад, что так получилось. Мне гораздо больше нравится одиночество. Я и я. Кроме нас никого нет.
— Немного эгоистично звучит. Вы не находите, Майкл? — спросила у него Николь.
— Возможно, — не стал возражать Майкл, — но так всё и обстоит на самом деле. А вы, Николь? Вы были замужем?
— Нет, и не собираюсь, — Николь легко засмеялась и крепче прижалась к его плечу, — у меня тоже были романы. Даже большая любовь. Но я всегда разочаровывалась в мужчинах, с которыми встречалась. Они слишком эгоистичны и требует к себе особенного отношения и большого внимания. В то же самое время, они не готовы поступить точно так же, как требуют это от нас, женщин. И это меня злит. Неужели они не видят, что ставят себя в положение некоего высшего существа, когда на самом деле, являются лишь его жалким отражением.
— Невысокого же вы мнения о мужчинах, — заметил Майкл.
— Только не о вас, Майкл!
Ответ Николь по непонятной причине польстил ему. Хотя, задавая вопрос, он был практически уверен, что услышит именно этот ответ.
— Мои родители работают в шоу бизнесе. Оба продюсеры, — продолжала рассказывать Николь, при этом, старательно обходя маленькие лужицы на тротуаре, — много работают, как и ты. Они сколотили крупное состояние на своей работе. Делают постоянно мне подарки. Месяц назад, на тридцать лет подарили яхту. Я о ней всегда мечтала.
— Почему же вы не пошли по стопам родителей?
Николь усмехнулась, услышав этот вопрос.
— Только не повторяйте эти слова при моих родителях, Майкл. Они оба считают, что во мне живёт великая кинозвезда. И я попросту гроблю свой талант, работая в полиции.
— А почему вы решили пойти в полицию? — поинтересовался Майкл. — Если это, конечно, не страшная тайна.
— Нет, — Николь широко улыбнулась, — это не страшная тайна. Я просто люблю свою работу и всё. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Ничего другого я не хочу.
Нога Майкла попала в лужу. Он остановился и начал трясти ею, чем рассмешил Николь.
— Вы промокли, Майкл, — смеясь, сказала она, — и я просто обязана предложить вам помощь.
— Вы намерены высушить меня? — лукаво щуря глаза, поинтересовался у неё Майкл.
— Можно сказать и так, — с такой же лукавой улыбкой ответила Николь, — только я должна вас честно предупредить, Майкл. У меня очень давно не было отношений с мужчинами. Если брать в расчёт это обстоятельство и добавить чувство, которое я в данный момент испытываю…
— Что же получится?
— Вы можете оказаться в серьёзной опасности, если согласитесь на моё предложение.
— Я, пожалуй, рискну!
— Уверены, Майкл?
— Николь, вы не в полиции. Не надо меня провоцировать.
Они обменялись понятными им обоим улыбками. Затем одновременно повернулись и зашагали обратно. Через четверть часа они уже ехали в машине Николь к ней домой.
— Довольно уютно! — резюмировал Майкл, проводя осмотр квартиры Николь, которая представляла собой одно большое пространство.
В глаза сразу же бросалась красивая мягкая мебель и кухня холодного оттенка с барной стойкой. А так же небольшой беспорядок, царящий в квартире. На одном из стульев он увидел полицейскую форму. Поверх формы лежал ремень с кобурой, из которой торчала рукоятка пистолета.
— Обещанное вино!
Майкл обернулся и увидел подходящую Николь. В руках она держала два бокала с вином. Николь успела переодеться. Она предстала перед Майклом в коротком халате с длинными рукавами. Бросив короткий взгляд на стройные ноги Николь, Майкл принял бокал. Николь уселась на диване, опёршись локтем о подушку, и подняла бокал.
— За что выпьем?
— За полицию Лос-Анджелеса, разумеется!
— Идёт! — смеясь, согласилась Николь.
Они чокнулись и отпили вина. Майкл снял с себя пиджак, предварительно поставив бокал на заваленный журналами столик. Затем он снова взял его и уже собирался подсесть к Николь, когда услышал телефонный звонок. Ему пришлось повременить со своим намерением. Он снова поставил бокал на журнальный столик, а затем достал из кармана пиджака сотовый телефон. Прежде, чем ответить на звонок, он извинился перед Николь. Она махнула рукой, как бы говоря, что ничего страшного в этом звонке нет.
— Доктор Клейд! — коротко бросил он, приложив сотовый к уху.
Николь видела, как сразу после этих слов Майкл расстроился. По всей видимости, он получил не очень приятное известие. Он произнёс лишь несколько слов, а потом попросил перезвонить через минуту и выключил телефон. Николь не сводила с него пристального взгляда.
— Простите, но мне придётся уехать, — с виноватым видом извинился Майкл.
— Что случилось? — с видимым беспокойством спросила у него Николь.
— Один из моих пациентов хочет немедленно встретиться со мной.
— Вы шутите, Майкл? Сейчас половина первого ночи!
— К сожалению, не шучу.
— Разве вы не можете отказаться?
— Нет. Это сложный случай, Николь. Его нельзя оставлять одного, когда он находится в таком состоянии.
— Вот как? — спросила Николь, а сама в это время подумала: «Наверняка, женщина. И, скорее всего, старая знакомая, которая вспомнила его в минуту одиночества. Но почему он не скажет правду? Почему лжёт?». Николь почувствовала нарастающий гнев внутри себя. Ей захотелось уличить Майкла во лжи.
— А почему бы вам не встретиться с ним здесь?
Вопрос Николь прозвучал неожиданно для Майкла. Он вначале удивлённо уставился на Николь, а потом задумчиво покачал головой и ответил:
— Нет. Не получится. Хотя, почему нет? Присутствие женщины может самым благоприятным образом сказаться на нём. К тому же, домашняя обстановка более располагает к спокойствию…
Майкл не договорил из-за раздавшегося звонка. Прежде, чем ответить на звонок, он спросил у Николь:
— Вы уверены?
Она без раздумий кивнула головой. Едва она это сделала, как Майкл взял телефон. Николь подсказала ему свой адрес. Майкл повторил его кому — то по телефону и добавил, что будет его ждать здесь. После этого он выключил телефон и попросил чашечку кофе. Николь не сомневалась, что никто не придёт, или же придёт женщина. Она уже без прежней доброжелательности проводила Майкла на кухню и приготовила ему чашку кофе. Майкл поблагодарил её со словами:
— Вы простите, Николь. Разговор предстоит очень тяжёлый, поэтому мне просто необходимо взбодриться. Таким людям как Келахан, очень тяжело показать выход. Здесь нужно быть не психологом, а стать сродни Египетскому оракулу. Но я всё же попытаюсь ему помочь. И не успокоюсь, пока ему не станет полегче.
Николь слушала его и думала: «Неужели, он и вправду думает, что я поверю во весь этот бред?».
Они сохраняли молчание до самого приезда Келахана. Николь, уверенная в своей правоте, вздрогнула, когда услышала звонок. Майкл оставил её на время. Он пошёл открывать дверь. Когда он вернулся, то был уже не один. Рядом с ним стоял молодой человек с очень бледным лицом.
— Простите меня, бога ради, — донельзя виноватым голосом произнёс он, обращаюсь сразу и к Майклу, и к Николь, которая была немного удивлена его приходом, так как не рассчитывала, что это действительно произойдёт.
— Николь! — представил её Майкл, а затем представил ей незнакомца. — Энтони Келахан!
— Простите, Николь. Ради бога, простите. Я не хотел вас тревожить, — начал было снова извиняться Келахан, но Николь мягко остановила его извинения, предложив чашку кофе.
— С удовольствием. Спасибо.
Майкл указал Келахану на свободное место за столом. Тот хотел сесть, но вспомнил, что не снял мокрый плащ. Он вышел вместе с Майклом, а вскоре вернулся уже без плаща. Поправив свой костюм, он занял место за кухонным столом.
