Военный министр генерал Ванновский, желая, видимо, иметь в глазах государя репутацию жесткого политика и великого полководца, поддержал Муравьева, заявив, что если по докладу министра иностранных дел этот порт признан удобным для нашей базы кораблей, то с военной точки зрения проблем не возникнет. Дал понять, что оттяпать от Китая этот порт у него сил хватит, что он справится…
Сергей Юльевич в ответ указал, что нашему примеру могут последовать многие другие морские державы, да и Япония может не ограничиться захваченными территориями Китая, а устремиться в Корею, где у нас сейчас весьма неплохие позиции. В таком случае неизбежно наступят очень тяжелые последствия. Да ведь мы только приступили к постройке магистрали через Маньчжурию, а для постройки ветви к Порт-Артуру понадобится еще несколько лет, в течение которых он совершенно будет отрезан от России.
Хорошо, что его поддержал адмирал Тыртов. По его мнению, уж если мы сейчас не можем приобрести порт в юго-восточной части Кореи, то лучше держать еще два-три года флот во Владивостоке.
Сергей Юльевич еще раз подчеркнул, что свои отношения с Китаем мы строим на почве взаимных экономических интересов, и позже, построив Маньчжурскую дорогу, мы найдем выход к Тихому океану. В отличие от европейских держав нам следует сохранить с Китаем добрососедские отношения. Да и Япония, крайне заинтересованная в развитии своих экономических отношений с Европой, будет вполне рада воспользоваться этой дорогой.
Государь-император внимательно выслушал прения сторон и, хотя ему доводы Сергея Юльевича и были, по-видимому, неприятны, все же принял решение не согласиться с предложением графа Муравьева.
Сергей Юльевич надеялся, что благоразумие у государя одержало верх и он будет придерживаться решения, принятого на совещании. Но он не учел, что граф Муравьев способен на некорректный поступок. А тот, уже после совещания, сыграл на тонких струнах души его величества – ревности к кузену Вильгельму и тайном желании видеть себя Владыкой Востока. Муравьев доложил ему, что английские корабли подтягиваются к Порт-Артуру и вот-вот захватят его.
И государь-император принял решение направить туда нашу военную флотилию.
I декабря 1897 года отряд кораблей русской эскадры под начальством контр-адмирала Реунова вошел в Порт-Артур.
И вскоре у царя на столе лежала телеграмма от его кузена – германского императора Вильгельма, – "Россия и Германия у входа в Желтое море могут почитаться как бы представленными святым Георгием и святым Михаилом, защищающими святой крест на Дальнем Востоке и охраняющими ворота на азиатский материк".
16 марта 1898 года в шесть часов утра на берег в Порт-Артуре были высажены весь сухопутный отряд и десант с эскадры, после чего немедленно началось занятие города и укреплений, защищающих Порт-Артур с моря и суши. В восемь часов на фортах Золотой горы Его Императорское Высочество великий князь Кирилл Владимирович поднял Российский военный флаг, которому эскадра отсалютовала тридцатью одним выстрелом, а за этим форт Золотой горы отсалютовал эскадре.
А уже 17 марта Российское телеграфное агентство сообщило, что 15 марта в Пекине Уполномоченными России и Китая состоялось подписание особого соглашения, в силу которого Российскому Императорскому правительству уступлены в пользование на двадцать пять лет, срок, который по обоюдному соглашению может быть затем продлен, Порт-Артур и Даляньвань с соответствующими территориями, а равно представляется право на постройку железнодорожной ветви на соединение этих портов с великой Сибирской магистралью.
И уже потом, когда все это произошло, в конце марта на большом приеме в Зимнем дворце, когда русский трехцветный и военно-морской Андреевский уже развевались над Порт-Артуром, и все вокруг его ликовали, чокались друг с другом бокалами шампанского, а дамы обворожительно улыбались и повторяли, Слава русскому оружию, – то есть генералу Ванновскому и адмиралу Тыртову, и, – Слава русской дипломатии, – то есть графу Муравьеву, а тот лишь холодно кивнул ему, ему, потратившему бездну энергии, времени, сил умственных и да, да, да – физических, и лишь его можно было назвать подлинным виновником торжества, он, обойденный вниманием и едва ли не опальный, ожесточаясь, думал, уже и себе противореча, – Что же, представьте себе, что я повел своих гостей в "Аквариум", а они, напившись пьяны, попали в публичный дом и наделали там скандала. Неужели я виноват в этом? Я хотел ограничиться "Аквариумом". Далее тянули другие.
Так и свершился тот роковой шаг, который повлек за собой все дальнейшие последствия – и русско-японскую войну, и развал китайской империи и революцию в России…
Накупил Андрей матери, отцу и братьям подарков и домой отправился. До станции Кетрицево, что рядом с селом Никольским, ехал на поезде, в вагоне микст, смешанным, для простонародной публики, а оттуда на дорогу, ведущую в Ивановку, вышел, было, но его окликнули сидевшие у крайнего дома знакомые мужики, односельчане.
– Стой, – кричат, – не ходи один, погоди чуток, скоро вместе пойдем.
– Что так? – спросил Андрей, – малайки шалят?
Малайками называли беглых каторжан, которых с постройки железной дороги разбежалось множество. Деваться им особо было некуда: и в город не подашься, там полиция и войска, и в Китай-Корею не уйдешь, там местные власти своих разбойников не жаловали, а уж русских и тем более. Вот малайки и устраивались большими шайками вдоль дорог, жили разбоем и душегубством. Их боялись, периодически устраивали облавы и тайгу прочесывали солдатами.
– Нет, – отвечают ему, – нынче малайки сами из тайги бегут. Тигры нынче осатанели…. В Ивановке бабку Устинью Мокренок с огорода утащили, она картошку копала, а в Раздольном, говорят, солдата с ружьем сожрали.
– Да нет, – возразили другие, – ружье он выплюнул.
– Все равно боязно…
Подождали они еще чуток, пока другие односельчане с рынка не подтянулись и, зарядив ружья, кучкой, настороженно пошли за телегой в свою Ивановку.
Дома Андрея встретили радостно, полюбовались обновами и подарками, похвалились своими успехами в хозяйстве, весьма, надо сказать, скромными, а Афоня, младший, шкуру медвежью приволок и на башку наступил гордо, избоченясь.
– Вот, без ружья, руками, можно сказать, голыми!
– Ну, ты и богатырь! – восхитился Андрей.
Домашние рассмеялись, шуткой довольные, а Афоня, специально для него и рассказал.
– Недалече, за Лубянкой, я в лесу липу нашел дуплистую, а в дупле пчелы. Это еще в июне было. Подожду, думаю, до августа, пусть меду пчелы накопят поболее. Но наведываюсь, вдруг кто другой из парней тоже липу обнаружит, так чтобы не позарился на мой мед. Как-то гляжу, кора изодрана когтями медвежьими, лез, видимо, но что-то его спугнуло. Конечно вернется, расстроился я. А потом призадумался. Батю и Арсения на охоту не потащишь – в хозяйстве по горло заняты. А одному с мишкой связываться боязно. Ну, я и придумал. Не поленился, с речки каменюгу в пуд с гаком притащил, веревкой обвязал, да на дереве к дуплу и подвесил. А под липой кольев острых в землю навтыкал. На кедруху залез поодаль чуть, но чтобы липу видно было, и затаился там, жду. Долго ждал, а под вечер мишка и пришел. Колья оглядел, понюхал, языком лизнул, лапой в затылке почесал, но не понял, зачем они, видимо. И на липу полез. Пчелы уже спать легли, не тревожили. Долез он почти до дупла и башкой в камень мой и уперся. Но камень шевелится, на веревке он. Миша лапой его и отодвинул. А камень на место. Миша сильней его оттолкнул. Камень – тюк, тут как тут. Миша рассвирепел, да как двинет по камню лапой. Отлетел камень, вернулся, и по башке. Миша аж взвыл от возмущения, да обеими лапами…, а сам сорвался вниз, на мои колья. А я тоже от хохота с кедра чуть не свалился, удержался едва. Слез, а миша на кольях и не шевелится.
Сильно подросли братовья, выше и крепче Андрея стали, но он был жилистей.
Назавтра на заимку ехать надо, озимые засевать, но видит Андрей, что батя и братья собираются с большим нежеланием. И ружье зарядили, и топоры в телегу рядом кладут. Да и лошадка ушами прядает, тоже боится, видимо.
– На днях к Кривошеевым в окно лез, – батя рассказывает, – морда наглая, глаза желтые. Иван ему ухватом, под рукой был, в морду тычит, а тигр только лапой отмахнулся и дальше раму выламывает. Хорошо, Колька, Иванов сын, ружье со стены сорвал, да и выпалил. В башку прямо. Но тигр выдюжил, крякнул только. Сейчас где-то рядом бродит, подраненный. И ехать сеять надо, и боязно. А облаву на него не устроишь – тайга кругом, да и лист не пал.
Тут Андрей и говорит, – Я в бухте Стрелок от манз слышал, как они тигра ловят. Давай, спробуем?
Позвал отец Ивана Кривошеева с сыновьями, вооруженных ружьями, да Медниковых мужиков четверо. Трое охрану несли, а остальные осинок да березок нарубили, сажен в три длиной бревнышек понаделали и в землю на полянке частоколом неподалече вбили. Вбили тесно и так, чтобы получился круг в сажень диаметром. А затем вокруг частокол еще один соорудили, чтобы не более аршина между стенками. Пилой лаз во внешнем частоколе для тигра проделали и из досок дверцу изнутри навесили, с тем расчетом, чтобы тигр, мордой тычась, дорогу себе открывал, но чтобы обратно дверка плотно к бревнышкам прижималась и его не выпустила. Во внутренний круг поросенка на ночь запустили голодного. Ну, он и давай хрюкать, а потом визжать. Голодный тигр услышал поросячий крик и пришел ночью поужинать. Обошел частокол вокруг, запах чует, визг поросячий слышит, а добраться к ужину не может. Частокол высок, не перепрыгнешь. Стал тигр более настойчиво бревнышки пробовать, лапами свалить попытался, но те крепко вкопаны и друг с дружкой увязаны, не валятся. Но тигр голодный – старательный. Весь частокол обошел, все бревнышки испробовал, да и наткнулся на дверку. Она откинулась, зверя внутрь пропустила, да и обратно легла. Тигр по узкому коридорчику вокруг порося бегает, ни внутрь, ни наружу попасть не может, рычит зверски от ярости. Собаки первыми в деревне рык услышали, в сени позабились, да лай подняли. Хозяев оповещали, чтобы те ружья наготове держали и их, собак, защищать готовились. Знали псы, что тигр большой любитель собачатинки.
