Через несколько минут Руслан Ахматов сидел напротив Пчелина.
—Рассказывай, что удалось и чего нам ждать? — внешне спокойно спрашивал Павел, но в груди его учащенно колотилось сердце.
—Все удалось. Банда будет находиться на месте. Я успел приехать вовремя. Посланник Тушуева приехал раньше и до того, как привели его к Вахе, проболтался одному из боевиков, что русские скоро будут здесь. Собралась толпа, требовали от Вахи известия. В это время приехал я и сказал им, что за разведчиков, приняли рабов. Они тоже были в военной форме. Их и постреляли.
—Где первый гонец? Не проговорится?
—Нет, не проговорится. Он под надежной охраной. Дело в том, что отряд Вахи, уже решил идти сдаваться, но к ним пришли около четырехсот наемников, и это сделать стало непросто.
—Как же они сами? Они попадут под огонь вертушек?
—Не попадут, у них есть надёжное укрытие.
—Мне надо идти в аул.
—Зачем? — насторожился Пчелин.
—Ты мне один раз поверил, поверь второй, — стал пояснять Руслан, — уходя из аула, я приказал собраться мужчинам для самообороны бандитов сотни, а вас всего несколько человек. Их нельзя остановить. Вас очень мало. Они попытаются укрыться от обстрела в ауле. Мы должны их задержать или умереть. В ауле остались только женщины и дети.
—Почему ты решил, что будет обстрел?
—Если боевиков не будете уничтожать, то зачем вы здесь?
—Но вас тоже мало.
—У нас нет другого выбора.
—Хорошо, Руслан, — Пчелин запнулся, он не знал отчества старика и вопросительно взглянул на него.
—Магомедович.
—Хорошо, Руслан Магомедович, спеши, только к нам не приходите, выберите хорошую позицию и ждите боевиков там.
—Почему?
—Пилоты будут летать на небольших высотах, поэтому могут принять вас за боевиков и нанесут удар. Мы и вы окажемся под обстрелом.
—Все понял! Я побегу.
—Позаботься о моих раненных друзьях, и о убитом тоже. Удачи тебе, Руслан Магомедович.
* * *Радист Яковенко насторожился.
—Командир, нас вызывают, причем открытым текстом.
—Давай, — Стальнов протянул руку за наушниками.
Говорил командир бригады полковник Серёгин:
—Николай Иванович, принимай и управляй! От тебя многое зависит.
—Я все понял, я все понял, конец связи.
Стальнов повернулся к радисту и приказал:
—Перестрой рацию на частоту вертушек, будем помогать в выборе цели.
—Есть, — выпалил Яковенко и торопливо защёлкал переключателями.
Стальнов прислушался, его ухо четко уловило рокот вертушек. Он приготовил ракетницу и надел наушники.
—Орлы, проверка связи.
—Слышу вас хорошо. Через минуту прошу указочку.
— Все по плану.
Вертолеты вынырнули из-за гор. Стальнов выпустил три зеленых ракеты в направлении лагеря.
—Спасибо, Коля, цель вижу! Работаем!
Огненный смерч обрушился на расположение боевиков, они как тараканы бросились в рассыпную, ракетница Стальнова безошибочно наводила мощь удара в места скопления духов.
Взрывы плотно покрывали землю, духи метались в этом аду, не находя убежища. Первая волна вертолетов, исчерпав боезапас, уходила на базу, её сменила вторая. Шквал взрывов потрясал горы. На прогалинах леса приземлялись транспортные вертолеты, высаживая десант, который заканчивал разгром.
Около семи десятков боевиков сумели укрыться от огня и выйти из кольца.
Они бежали к спасительному аулу, но их первые ряды стали подрываться на растяжках, установленных группой Пчелина.
Задержка была недолгой. Смерч огня за их спинами представлял большую опасность. Толпа продолжила движение вверх по склону, но их встретил дружный залп из гранатометов. Пользуясь замешательством, Пчельников и его товарищи отбежали метров на тридцать и наткнулись на отряд из пяти человек, возглавляемый Русланом Ахматовым. Едва разведчики заняли позиции, боевики бросились вперед. Они бежали, стреляя на ходу. Плотность огня была такой, что разведчики и бойцы самообороны не могли поднять головы.
—Приготовить гранаты, — крикнул сквозь шум боя Пчелин.
Четыре гранаты, брошенные разведчиками, сильно ослабили плотность огня боевиков, что дало возможность отряду открыть ответный огонь. Боевики залегли. Они готовились к последнему штурму.
Пчельников дал команду:
—Прекратить огонь, — и огляделся.
Два чеченца из его объединённого отряда были убиты, один ранен. Среди разведчиков боеспособных только двое, один боец убит, второй ранен.
—Не густо! — продумал Пчельников и в ту же секунду почувствовал, что проваливается в темноту.
—Паша, что с тобой? Тарасов подполз к другу, хотел попробовать пульс, но возобновилась стрельба внизу, там, где были боевики. Вячеслав выглянул из-за камня и увидел, что внизу творится, что-то непонятное, с прилегающих сопок кто-то в упор расстреливал боевиков.
—Ваха, Ваха спас нас и аул, Руслан приподнялся над укрытием, но Тарасов резко пригнул его к низу.
—Не высовывайся, а то ненароком убьют.
Через несколько минут все было кончено. С белым флагом отряд Вахи приблизился к позиции разведчиков, Руслан пошёл им навстречу.
Вячеслав бросился к Пчелину, прощупал пульс и к своей радости ощутил слабые точки крови.
—Паша, дружок мой, мы победили и еще поживём!
—Послушай, командир, идут десантники, встречай их, а то положат нас всех здесь, —забеспокоился Руслан
—Позаботься о раненых, — сказал Тарасов и поспешил к солдатам.
—Не стреляйте, не стреляйте, этот отряд сдается, если бы они не помогли, мы бы уже стояли у ворот рая.
—Не переживай, твой командир предупредил нас, что вы здесь, — капитан, улыбаясь, подал руку для приветствия, а затем обнял Тарасова.
—Скорее помогите раненым.
Капитан оглянулся.
—Санитары, мухой к раненым.
Спасибо, товарищ капитан, там мои друзья и раненый чеченец.
—Они помогли Вам?
—Они защищали вместе с нами аул и своих родных. Руслан Магомедович ходил в банду и уговорил их командира сдаться.
—Ну, дела! За ними, раньше такого не водилось. Поняли, наконец, кто есть кто. Ладно, боец, командуй разоружением, надеюсь, что все пройдет гладко.
—Тарасов повернулся к Руслану Ахматову.
—Скажи им, чтобы подходили по одному и складывали оружие.
Недавние боевики, складывали оружие в кучу и отходили в сторону, под охрану десантников. Руслан всматривался в их лица, но Вахи нигде не было.
В небе вновь появились вертолеты, которые приземлялись. На них стали грузить раненых и убитых.
Павел Пчелин пришёл в себя. Пока его несли к вертолёту, Вячеслав Тарасов шёл рядом с носилками.
—Крепись, Паша, мы еще повоюем и на свадьбах друг друга погуляем.
—Найди Серегу, — запёкшимися губами прошептал он.
Тарасов ответить не успел. К ним бежал Стальнов.
—Подождите, — кричал он, — я попрощаюсь с парнями.
Санитары остановились, а майор став перед носилками на колени, шептал:
—Спасибо, Паша, спасибо, ребята, вы настоящие герои, я рад, что у меня такие разведчики, я горжусь Вами. Паша, выздоравливай.
—Найдите Сергея, — повторил Пчелин, и устало закрыл глаза.
—Найдем Сергея, найдем.
Подошёл Руслан Ахматов и без обиняков обратился к Вячеславу Тарасову:
—Вашего раненого солдата несут из аула, задержите вертолет.
—Одного? Ты же говорил, что убит один, а раненых двое.
—Несут всех, но второй раненный умер.
—Кто это? — удивленно спросил Стальнов.
—Потом, идем встречать, — с замиранием сердца сказал Вячеслав. В его голове стучало: «Сергей жив, Сергей жив, Сергей жив».
Четыре человека, почти бегом, несли носилки. Навстречу им бросился Тарасов, за ним Стальнов, разведчики. Лицо Сергея Тарасова было бледным, его с трудом можно было узнать.
—Сергей! Серёга, как же так? — Вячеслав Тарасов остановил несущих носилки людей, — это мой брат, мой брат Сергей.
Сергей открыл глаза, ему было трудно говорить, но он нашёл в себе силы сказать:
—Славка, живой. Слава Богу.
Санитар стал отстранять Тарасова от носилок:
—Отойдите, у него сильный жар, возможна гангрена. Каждая минута на счету.
Вертолет с Сергеем и другими ранеными взлетел, набирая высоту, взял курс к полевому госпиталю. Оставшиеся на земле люди провожали взглядами летящую машину, желали раненым скорого выздоровления.
Стальнов тронул за плечо Тарасова.
—Идем, несут наших ребят.
Впереди несли убитых, поодаль шли, в скорбном молчании, мужское население аула. Носилки поставили на землю, затем облачив в черный саван, положили в скорбный ряд убиенных солдат. К телам подошли разведчики.
Еще недавно полные сил, не исполнив свой долг по продолжению рода, возможно даже не целованные юноши убиты, и не жить им более. Кто в этом виноват и кто за это ответит перед Богом? Они ушли из жизни не по своей воле, привезут их к родным, отгремит салют над могилами, но, ни салютом, ни наградами, ни добрыми словами не залечить раны на сердцах родителей.
