По выжженной равнине, за метром – метр
Идут по Украине солдаты группы «Центр».
И не остановиться, и не сменить ноги!
Сияют наши лица, сверкают сапоги! [10]
Но так продолжалось недолго. С первого же дня «сталинские соколы», среди которых было немало опытных бойцов, показали, что победы не будут легкими.
А потом, тогда еще генерал, Паулюс зашел слишком далеко – и в прямом, и в переносном смысле. И еще – более четверти миллиона солдат и офицеров вместе с союзниками с ним заодно. Был там и тогда уже майор Герман Вольф. Он не предал своих убеждений, за что и поплатился самой страшной ценой для военного. Его, майора Люфтваффе, заслужившего свои награды в боях, разжаловали в рядовые, в пехоту и отправили подыхать под руинами Сталинграда…
Вот там он и понял истинную цену «легких побед»! Под конец дошло до того, что даже знаменитая прусская муштра и страх перед немедленным расстрелом не могли удержать обезумевшее стадо немецких окруженцев от повального дезертирства и уклонения от службы на передовой. Голод и нечеловеческий холод, тиф и русские снаряды, бомбы и ракеты стали справедливым и в высшей степени жестоким воздаянием за два года войны на истребление с Советской Россией!
Под Сталинградом «Einzammen Wolf» – «Одинокий Волк» превратился в «Haarig Wolf» – «Седого Волка». Вьюга и пепел безжалостных приволжских равнин осели на его волосах сединой. Точно, как в старой немецкой поговорке: «Andere Jahre, andere Haare» – «Другие годы, другие волосы».
После разгромного поражения под Сталинградом наступило проклятое «время героев». Циничная катастрофа потребовала «Neue Helden» – новых героев. Для бессмысленной бойни, в которой погибло четверть миллиона немцев, Министерство пропаганды Геббельса судорожно искало смысл и оправдание. Тому было много примеров – выжил, значит, герой.
Так, например, в канун католического Рождества русские танки прорвались на аэродром станицы Тацинской, «Tazi» – как ее называли немцы. Во время неожиданной атаки русских в воздух смогло подняться более сотни транспортных самолетов «Юнкерс-52». Один из них пилотировал капитан Лоренц из 38-го полка связи. Он не был пилотом и никогда вообще не садился за штурвал самолета! И тем не менее ему удалось довести машину до аэродрома Новочеркасск и успешно посадить самолет! В тот же вечер лично командующий IV Воздушным флотом Люфтваффе фон Рихтгофен вручил отважному офицеру знак Почетного пилота. И еще много бедолаг получило подобные «утешительные» награды. Верх цинизма: награждать единицы выживших после того, как по остальным отслужили официальную панихиду на весь рейх.
Командование Вермахта и Люфтваффе еще никогда не было таким щедрым на награды.
Майор Герман Вольф в конце концов снова заслужил имперского орла на летную форму и полностью восстановился в звании. Теперь он служил в элитном авиационном подразделении. 52я истребительная эскадра была сформирована в 1939 году, она состояла из трех групп – «Gruppe». Каждая группа была примерно равна советскому истребительному авиаполку и включала в себя три эскадрильи – «Staffel». Пилоты эскадры «Jagdgeschwader-52» летали исключительно на «Мессершмиттах» Bf-109 практически всех модификаций. Сейчас они освоили последнюю модель «Густава» – Bf-109G-4 и Bf-109G-6. Практически все пилоты овладели в совершенстве этим грозным боевым самолетом. На новом «мессере» было существенно усилено вооружение: три 30-миллиметровые пушки MK-101 или MK-108 и пара синхронных крупнокалиберных пулеметов MG-131 калибра 13,9 миллиметра. Кроме того, новые самолеты были солидно бронированы. Конечно же не так, как «Фокке-Вульфы» FW-190F-4, но все же…
И пилоты «Jagdgeschwader-52» не раз добивались весьма значительных побед. Среди десятков выдающихся пилотов, которым привелось служить в элитной истребительной эскадре, были Вилли Батц с 237 победами, Герман Граф с 212 победами, Гельмут Липферт с 203 победами. Все вместе они имели просто чудовищный счет – 1580 сбитых самолетов противника!
В основном отдельные подразделения истребительной эскадры «Jagdgeschwader-52» использовались в качестве своеобразной «Feuermannschaft» – «пожарной команды», которыми усиливали авиационные подразделения на различных участках всего Восточного фронта. Эскадра практически никогда не воевала в полном составе.
Но кроме знаменитых «экспертов» в эскадре были и простые «середнячки» с тридцатью-сорока победами, а то и меньше. Они вели воздушные бои, сопровождая и прикрывая своих знаменитых командиров, сопровождали бомбардировщики и вылетали на воздушную разведку. Более того, каждый месяц жестокой и беспощадной войны сокращал ряды и элитных воздушных бойцов, «Die Helden an der Luftwaffe» – «Героев Люфтваффе». А на их место приходили неплохо натасканные, но все же не имеющие боевого опыта юнцы.
И немногие переживали своеобразный порог в пятьдесят-сто боевых вылетов, приобретали боевой опыт и становились уверенными «середнячками. Вот именно для таких пилотов майор Вольф и был живой легендой. Всем своим существованием он доказывал, что важно не прямолинейное «набивание трофеев», а опыт и летное мастерство. Что важнее, истребить с десяток старых тихоходных бипланов или уже подраненных самолетов или вести воздушный бой на пределе сил и возможностей техники?.. И при этом победить, приобрести и приумножить бесценный боевой опыт. И те, кто общался с Германом Вольфом, делали свой выбор однозначно.
* * *
На постановке боевой задачи в штабном блиндаже все пилоты были максимально сосредоточены. Командир 7-й эскадрильи «Jagdgeschwader-52» Вальтер Крупински был немногословен. Весельчак «граф Пунски» пребывал в подавленном настроении.
– Русские стягивают в район Миус-фронта значительные силы. Вскоре нам предстоит еще одна битва с большевиками. И едва ли мы сможем удержаться на данном рубеже. Но долг немецкого солдата состоит в том, чтобы достойно противостоять натиску превосходящих сил врага.
На сегодняшний день майор Вольф выполняет прикрытие бомбардировщиков «Юнкерс-88», гауптман Юнге вылетает на прикрытие наземных войск, гауптман Милль, вам немедленный вылет. Над передовой «Иль-цво» колошматят наши наземные войска! Немедленно перехватить и уничтожить.
– Яволь! – Высокий рыжий офицер пулей вылетел из штабного блиндажа.
Вскоре на стоянке дежурного «шварма» – звена взревели двигатели. «Der schwarze Männer» – «чернорабочие», так называли летчики авиатехников, засуетились вокруг самолетов, снимая струбцины с элеронов и рулей на крыльях и хвостовом оперении. Раскручивали воздушные винты, запускали двигатели. А в это время пилоты уже заняли свои места в кабинах своих «Густавов». Закрылись массивные угловатые фонари кабин, пристегнуты привязные ремни, застегнуты замки подвесной системы парашютов. Рации настроены на несущую частоту.
Четверка «Мессершмиттов» Bf-109G-6 коротко разбежалась и ушла в небо. Flug auff! Сброшены предохранительные скобы с гашеток. Включена подсветка коллиматорных прицелов.
Майор Вольф вышел из блиндажа. Чуть поодаль, собравшись в кружок, курили пилоты, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Очередной боевой день только начинался, и настроение у всех было приподнятое.
Оно изменилось, когда вернулась четверка рыжего гауптмана Милля. Вернее – тройка… А еще один из оставшейся тройки еле тянулся за остальными, волоча за собой изрядный хвост копоти…
– Zum Teufel! – К черту! Опять потери…
Майор Вольф встревоженно наблюдал за тем, как приземляются истребители гауптмана Милля. Вот пара приземлилась вполне нормально, только ведомый Милля чуть не потерял контроль над управлением истребителя при посадке. По радиопереговорам все уже знали, что он ранен. Но все прошло благополучно.
А вот теперь настала очередь третьего – изрядно потрепанного «Мессершмитта» Bf-109G-6. Самолет сильно раскачивался на снижении. Вот он коснулся поля пневматиками высоких стоек шасси и начал пробег, замедляя движение. Майор Вольф облегченно вздохнул и отвернулся. Но краем глаза он заметил вспышку и резко обернулся. На пробеге потрепанный «Густав» задел крылом землю. Истребитель перекувыркнулся и упал колесами вверх, в стороны отлетели обломки плоскостей и хвостового оперения, он загорелся.
– Scheize! – Вот дерьмо! – Еще одна потеря с самого утра… И это отнюдь не способствовало повышению боевого духа.
Но майор Люфтваффе уже давно привык к подобным разочарованиям. Он просто выполнял свою работу – и она уже не казалась ему такой романтичной, как в самом начале. Теперь и он был уже другим – никакого рыцарства и благородства к противнику. Только победа любой ценой. Это было подло, но по-другому не сражаться, нет, но выживать во враждебном небе было просто немыслимо!
Zum Teufel! – К черту все! Герман Вольф после короткого инструктажа со своей группой пилотов забрался в кабину, включил подкачку топлива и переставил положение магнето в положение «einsclacten» – «включено».
