— А ты веселый, как я погляжу.
— А куда деваться-то? С постной миной жить неинтересно. После того как я тебя сведу с резидентом и мы наладим работу, мне надо вернуться. Вот тогда можно будет рассказать Центру о пропавших деньгах.
— Значит, раньше нельзя передать?
— А этих тридцати тысяч тебе на ближайшее время не хватит, что ли? — хмыкнул Фрол. — О делах немного поговорили, а теперь давай водочки махнем. Закуска у тебя подходящая найдется?
— Есть и закуска, — охотно откликнулся Тимофей. — Селедка с лучком подойдет?
— То, что нужно!
— А еще икорка имеется.
— Откуда такая роскошь? — Улыбка Фрола сделалась еще шире.
— Главное, чтобы были деньги, а купить на базаре можно все, что угодно.
Тимофей расставил на столе тарелки с закуской, торжественно установил в самый центр стола прохладную бутыль.
— Знаешь, что хочу тебе сказать… — снова заговорил Фрол.
— Даже не представляю.
— Скучал я там без этой водочки. Не скрою, в Германии порядок, деньги хорошие получал. Жалованья хватало и на лялек, и на угощение. А вот настоящую водку делать они не умеют. Иногда даже казалось, что за стакан русской водки душу готов отдать! Там, в Германии, самый лучший шнапс хуже нашего самогона!
— Пей себе… Пока не свалишься! — усмехнулся Тимофей.
— А знаешь, и напьюсь! За все то время, пока трезвым ходил.
— Только, самое главное, песни немецкие не заори, а то нас сразу в НКГБ заберут.
— За это не беспокойся.
Щедро, буквально плеская через край, Тимофей разлил в граненые стаканы водку. На белой скатерти остались влажные следы.
— За что пить-то будем? — поднял Фрол полный стакан.
— А какая разница? — пожал плечами Тимофей. — Главное, чтобы прошло хорошо.
— Тоже верно. Ну, будь! — Фрол выпил водку в два больших глотка. — Э-эх, хороша! — Он подцепил вилкой кусок селедки. — Не умеют немцы пить. Вот он нальет себе в стакан шнапса с наперсток и будет его целый вечер цедить. Не понимаю я этого… И посол, и селедочка знатные… Мне там селедочки тоже очень недоставало, все мечтал, вот пойду на базар, куплю штуки три селедки пряного посола и слопаю зараз! Знаешь, думал, что в Советский Союз больше ни ногой, и даже не представлял, что буду так радоваться русской речи. Вот бабы лаются на базаре, а мне радость на душе! Понимаю каждое слово, даже напрягаться не нужно. Представляешь, даже грязь на дорогах как-то милее стала.
— Крепко ты затосковал, — посочувствовал Тимофей, разливая по второму стакану.
— А то! Нам бы немецкий порядок, вот тогда бы мы зажили!
— Не получится, — покачал головой Тимофей. — Тогда это была бы совсем другая страна.
— Тоже верно.
— Ну что, еще по одной?
— Не откажусь.
В соседней комнате неожиданно зазвонил телефон. Фрол в некотором недоумении уставился на Тимофея:
— Так ты сюда и телефон, что ли, провел?
Ответить Романцев не успел: в следующую секунду стол перевернулся и ударил его в грудь. Не удержав равновесие, он упал со стула и болезненно ударился затылком. На пол, разбивая содержимое, полетела бутылка водки, вдребезги расколотились тарелки, разбросав по углам хлеб и куски селедки. Совсем рядом с лицом вжикнула пуля, слегка опалив висок, смачно чмокнула в пол. Скинув с себя тяжелый стол, Тимофей увидел, как Фрол уже распахнул дверь и стремительно выбежал в коридор, гулко стуча каблуками по дощатому полу.
— Взять его! — закричал он. — Не дайте ему уйти!
На лестничной площадке с громким стуком распахнулась соседняя дверь, и отчаянный голос Никифорова потребовал:
— Стоять! Стрелять буду!!
В ответ прозвучало два выстрела.
— Ах ты, гад!!
Деревянная лестница затряслась от гулкого топота. Распахнулась входная дверь, и кто-то истошно закричал:
— Стреляй! Уйдет!!
Один за другим бабахнули два выстрела. Разом умолкли все голоса, только кто-то торопливо, явно запаздывая, спустился по крутой лестнице на первый этаж.
Предчувствуя недоброе, Тимофей поднялся, отряхнул с гимнастерки недавнюю закуску и поспешно вышел из комнаты. Быстро спустившись на улицу, он увидел недалеко от подъезда распластанное тело Фрола. Его правая нога была согнута, а левая, распрямившись, чуток поотстала, как если бы он намеревался продолжить прерванный бег. Вот только осуществить намеченное мешало отверстие в затылке, из которого обильно сочилась кровь. Глаза у Фрола были открыты, а рот перепачкан в дорожной пыли. Вокруг него плотным кругом застыли оперативники.
— Ну и кто же это у нас такой меткий? Чтобы сразу так, в голову? — с укором спросил Романцев.
— Это я, товарищ старший лейтенант, — произнес Никифоров, шагнув вперед. Голос виноватый, в глаза не смотрит.
— Тоже мне… ворошиловский стрелок выискался! Ты на учениях так же метко стреляешь?
— Стараюсь не промахиваться, — виновато потупившись, ответил младший лейтенант.
— Это тебе не тир! Разве тебе не говорили, что в ноги нужно стрелять, а не в голову! И вот скажи мне на милость, кого мы теперь допрашивать будем? Он нам живой нужен был!
Младший лейтенант Никифоров лишь молча пожал плечами. Вокруг понемногу стали собираться прохожие, и какая-та женщина тихо проговорила:
— Это надо же, летчика убили! За что же его, бедного?
— Может, сделал чего? — предположил мужчина, стоявший рядом. — Просто так стрелять тоже не станут.
— А может, случайно под пулю попал? — предположил хмурый дядька лет пятидесяти.
— Чего встали, товарищи? — сурово посмотрел старший лейтенант на собравшихся — Вам заняться, что ли, нечем? Расходитесь! Без вас разберемся! — Когда толпа рассосалась, он обратился к Никифорову со словами:
— Грузовик есть?
— Так точно, товарищ старший лейтенант, — отозвался тот. — За углом стоит.
— Пусть сюда подъезжает. Загрузите его в машину… Не век же ему здесь посередине улицы лежать. Чего народ-то пугать! А мне еще придется подумать, как эту кашу за вас расхлебывать! И еще вот что, Никифоров, возьмешь группу — и езжайте в Загорск. Лесок там какой-то есть с озером, перероешь все вверх дном! Там должен быть парашют с мешком, а в нем деньги… Не хотелось бы, чтобы эти деньги кто-то раньше нас нашел.
— Понял, товарищ старший лейтенант, — лихо козырнул Никифоров.
— Как исполнишь, доложишь!
Глава 5
Дело общее — немцев бьем!
Внимательно выслушав доклад Романцева, полковник Утехин наконец произнес:
— И кто же это такой умник, что позвонил на конспиративную квартиру во время операции?
— Теперь уже не узнаешь.
— Прямо скажу, ситуация осложнилась… Он хоть что-нибудь успел тебе рассказать?
— Ничего… Только то, что ему через неделю возвращаться. Оставаться он не собирался.
— Этого мало… По своим каналам нам известно, что наживку о передислокации наших войск на Ленинградский фронт они уже заглотили. Одну дивизию с Курской дуги немцы сняли и отправили под Выборг… Отправят и другие. Хотелось бы и дальше дезинформацией их скармливать… Как все это некстати! Мне еще за твой прокол придется отчитываться перед руководством Главного управления. Даже не знаю, что оно скажет.
— Надо продолжать радиоигру, — заявил Романцев. — У нас просто нет другого выхода.
— Нет, говоришь… — призадумался полковник. — Выход, он всегда имеется… То, что курьер не принес остальные деньги, это нам только на руку. Что там с деньгами? Лес уже прочесали?
— Так точно. Вторая посылка действительно была сброшена на отдельном парашюте. Курьер не обманул, там триста пятьдесят тысяч рублей.
— Хоть в этом ты меня порадовал. В следующей радиограмме должно быть о том, что курьер благополучно добрался до места, привез документы, а вот деньги были потеряны, потому что парашют отнесло ветром. Можешь смело запрашивать еще денег, это не вызовет недоверия.
— Но курьер должен вернуть назад! Если он не прибудет вовремя, это будет настоящий провал!
— Сколько у нас, неделя?
— Так точно.
— Времени мало. Но нужно обязательно что-нибудь придумать… У меня есть тут кое-какие соображения, но сначала следует покумекать и все согласовать.
Тимофей подошел к двери и прислушался. Вроде тихо. Но уже через секунду до него донеслись раскаты мужского хохота. Очень интересно, что бы это могло значить? Достав из кармана ключ и стараясь не шуметь, он вставил его в замочную скважину, дважды повернул, неслышно прошел по коридору и вошел в комнату. Контрразведчики вместе с Копыловым резались в «дурака». Обстановка была самая располагающая, если не знать того, что один из троицы — бывший диверсант, а двое других — его надзиратели. Можно было бы предположить, что собралась вполне дружеская компания, чтобы провести пару часиков с картишками в руках. Чего не хватало на столе, так это бутылки водки, но то дело времени, вскоре она должна появиться. На Романцева, стоящего в дверях комнаты, совершенно не обращали внимания, продолжали поддразнивать друг друга и шутить. Вот Никифоров дружески хлопнул по плечу Копылова и сказал:
