Кем станет он, командир спецназа? Где его ждут на «гражданке»? Неужели только там, где нужно убивать? Горькое прозрение…
— Не знаю, Василий. Пока не вижу себя нигде. Наверное, потому и согласился лететь. А теперь каюсь: может, будь иной командир, проскочили бы. Может, все остались бы живы…
— Прекрати! — обрывая командира, Туманов даже сжал ему локоть и повысил голос. — Сам знаешь, что ерунду порешь.
— Ерунда, а ребят нету.
— Война без слез не воюется.
— Количество слез зависит от командира.
— Если его не предают вместе со всеми, — похоже, пограничник окончательно утвердился в мысли, что Москва решила уничтожить группу.
— Ладно, замолкаем. Все эти разговоры, скорее всего, от голода. — Заремба сам перешел с высших материй на реальности.
— Когда закупишь свою гуманитарную помощь для заставы, выдели что-нибудь и нам. И мы втроем навернем с таким аппетитом…
— Да уж закупили бы и навернули, — согласился капитан. Зря заговорили и о еде. Огляделись по сторонам, словно вокруг ломились столы от яств, и только проблема оставалась разыскать в темноте закуску.
— Утром что-нибудь поищем, — дал срок Заремба. — Травку, корешки, живность…
Совсем на иной поиск получал утром задачу командир спецназа. Он стоял с полковником — вертолетчиком перед одним из заместителей командарма, и тот уже не на армейском, а на приблатненном чеченском сленге, что должно было выдавать в нем прожженного вояку, давал указания:
— Короче, осмотреть то, что обработали вчера. Найти трупы, даже если они закопаны. Пересчитать, сколько их. Прикол? Но такая уж наша доля.
— Трупы вывозить? — попросил уточнения вертолетчик.
— Зачем? — вскинул в недоумении руку генерал. Указательный палец у него не гнулся, мизинец тоже отставился — ни дать ни взять жест крутого «нового русского». — Шакалам тоже хочется кушать. Короче, Москве и мне нужно знать количество трупов. Если меньше семи, то готовьтесь порыскать по окрестностям, но довести их количество именно до такой цифры. Полный вперед и карт-бланш во всем.
Группы спецназа, уже поднятые командиром «в ружье», вертелись друг перед другом как спешащие на свидание женщины — но не красуясь, а заправляясь и подтягиваясь перед боем и походом. Война — рулетка: пойдешь считать чужие трупы, а оставишь свои. Такое свидание может получиться…
— По машинам! — посмотрев на часы, прервал суету комбриг. Горбясь и виляя задами под тяжестью рюкзаков и оружия, спецназовцы цепочками, как гуси к кормушке, потянулись к вертолетам.
— Люблю десант, — с восхищением глядя на подчиненных, признался комбриг.
Полковник искоса взглянул на него, не поддерживая восторга: не на учениях и не на показных занятиях — с реальными патронами идут его подчиненные. Восторгаются не до боя, а после его результатов. Мало пробыл комбриг на войне, только и успел, что научить его офицеров игре в преферанс. Истинные ценности, к сожалению, придут после первых потерь.
— Я с тобой, — комбриг, возбужденный больше обычного, направился к машине командира полка.
Однако полковник кивнул ему на соседнюю
— Под один удар две головы не подставляют.
Ох, совсем мало пробыл в Чечне спецназовец. А судя по орденским планкам, где красиво, под оргалитом, но читались одни юбилейные медали, то и до звания подполковника сумел дослужиться, ни разу не попав на войну. А уж их-то с началом перестройки народилось столько, что другие желающие и не блатные навоевались к таким звездам и должностям под завязку.
— Земли касаться не станем, десантируйтесь с высоты, — напомнил вертолетчик и пошел к своей машине. Та, вместе с солнечным бликом скосив на него стеклянный глаз, поняла, что вновь обречена лететь под пули, и нехотя застрекотала лопастями. Хозяина еще подпустила к себе, а все остальное начала отшвыривать, закручивая в пыльный вихрь. С таким настроением и поднялась в воздух — сердитая на весь белый свет, готовая растерзать, исклевать любого, на кого укажут.
Командир указал ей путь на предгорье.
Зарембу разбудил гул вертолетов. С высоты, на которой спецназовцы устроили себе ночлег, они видели, как некогда любимые, восхищавшие своей маневренностью и изяществом машины заходили на посадку в район, где вчера в упор расстреляли их группу.
— Нас ищут, — подтвердил догадку Туманов, заканчивающий с Волонихиным свою смену.
Краснозвездные «вертушки» снижались парами, отрыгивали на землю маленькие комочки десантников и быстро-быстро карабкались опять в небо, под защиту ставшей в хоровод стаи. Зрелище завораживающее, если учесть к тому же, что вся карусель вертелась ради них.
Из-за них.
Против них.
— Уходим, — заторопился Заремба, сворачивая постель.
Волонихин и пограничник набросились на «Крону», упаковали ее в рюкзак. Разворошили примятость на земле. Выскользнули из елочного окружения.
Не хотел Заремба идти по дну ущелья. Спрятаться в нем легче, но и вероятность погони именно там вероятнее всего. Теперь же выхода не оставалось. Бинокли десантников приблизят склоны гор в десятки раз, и по закону подлости кто-нибудь обязательно заметит их перемещение. Догонять не станут, вызовут те же вертолеты или артиллерию. А как они работают, вчера на собственных шкурах испытали. Оказывается, при всеобщем бардаке в стране армия еще что-то умеет делать безупречно…
— В ущелье.
Оно пробивалось меж двух вершин и оказалось столь настойчивым, что проторило-таки себе путь. Горы сбрасывали ущелье со своих плеч вниз, перекрывали его валунами, засаживали лесом, перегораживали плотинами-скалами. Но где изворотливостью, где прыжком, оно карабкалось вперед и в итоге тянулось и тянулось по Чечне и, раздвинув каменные громадины, вырвалось на свободу с другой стороны гряды.
Туда, где свобода, рвались и отступающие.
Но кроме гор, против ущелья ополчился еще и человек. Не успел Заремба пробежать километр и иголкой вытащить за собой коротенький кусочек своей ниточки, как настороженный слух уловил голоса. В рассветном лесу, среди яростного гомона птиц, которым словно платили из райского фонда «зелененькими» за восхваление дня, — людские голоса слышны всегда очень далеко.
Разведчики замерли.
— Чечены, — не разобрав ни единого слова, сказали почти одновременно.
— Если уж федералы объединились с полевыми командирами против нас, то эта сумочка, — Туманов кивнул на пояс Зарембы, — стоит многого и портит кровь как одним, так и другим.
— Уничтожить, что ль? — Заремба приподнял пояс. Веса — кот наплакал, а сколько шума и трагедий…
— Это роли не сыграет, — впервые после смерти Марины заговорил и Волонихин. — Вместе с сумочкой им нужны и мы. Потому что прикоснулись к какой-то тайне.
— Надо делать ноги, — подвел резюме Туманов и посмотрел на командира.
— Что мы и делаем уже два дня, — сказал Заремба.
Делать ноги на этот раз можно было только прыжком в сторону. Спешно заполнив фляги водой из небольшого ручейка, на ходу набросав в них обеззараживающих таблеток, спецназовцы начали карабкаться по достаточно отвесному склону, стараясь не оставлять следов и примет. Через какое-то время боевики и феодалы столкнутся. Примут ли они бой, если добиваются одной цели?
Чем выше поднимались, тем гуще становился лес. Он глушил голоса боевиков, и вновь необоримо звучали весенние птичьи трели. Зато внизу, на дне ущелья молот опускался на наковальню. Когда окажется, что впустую, как же рассвирепеют кузнецы! С какой злобой и ненавистью продолжат поиск виновников бесполезного замаха! Только и кузнецы ковали железо не один год. Идти только по дну оврага было бы слишком просто, и потому на склоны легли и молоточки подмастерий. С обеих сторон.
Спецназовцам обращать внимание на следы теперь не оставалось времени, и они просто бежали в гору, выскальзывая, выдавливаясь наверх. Вверху их ждало только солнце, а оно — не стреляет.
Стреляют люди под солнцем.
Первый выстрел в оставленном позади ущелье прозвучал одиноко, словно и раздался-то со страху или случайно. Однако стрелка очередями поддержали соседи, и через мгновение лес внизу превратился в тир, где каждому дозволили стрелять в свое удовольствие, в любом направлении и из любого вида оружия. Бой без правил, только на выживание.
— Им это нужно было? — просипел Заремба, имея в виду спецназ. Если им требовались документы, неужели нельзя было отвернуть от боя, избежать столкновения? Где разведка? Прикрытие? Куда смотрел командир? А теперь положит на этих склонах головы ни в чем не повинных, ничего не понявших в этой войне ребятишек, а толку-то?
Про боевиков не думалось, жалел своих. Пусть даже они и шли против «Кобры».
— Ума большого не требовалось, — согласился Туманов. Ружье только вскинь, а потом лишь успевай подносить патроны.
