– Молодец, командир. Я тебе еще в подмогу снайперов дам, чтоб тебя прикрыли.
– Есть.
Подошел старший сержант – неприметный мужик лет под сорок, похожий на сельского учителя или агронома. Одет он был тоже вполне обычно: в гимнастерке и галифе, на ногах – кирзовые сапоги, кобура с трофейным «парабеллумом» на брезентовом поясном ремне, за ремень заткнута граната-«колотушка» на длинной ручке.
Необычным было его вооружение: трофейный карабин Gewechr Kar-98K с цейссовским оптическим прицелом.
– Трофейная, – коротко пояснил он. – Более точная, чем наша «мосинка», патрон более качественный и оптика – что надо!
Винтовка была обмотана, вразрез со всеми уставами, неряшливыми пропыленными кусками мешковины, обвязанными бечевкой и шпагатами. В итоге смертоносный, как укус гадюки, Kar-98K напоминал все, что угодно, но только не оружие. Для маскировки, как понял Степан Никифорович. Со снайперами, тогда еще вражескими, бывший старшина познакомился еще в Финскую, зимнюю войну 1939–1940 годов. Тогда «кукушки» наводили настоящий ужас на красноармейцев, кадровых военных. Командование Красной Армии сделало соответствующие выводы. И движение «Ворошиловских стрелков» широко развернулось по всему Советскому Союзу.
И еще – необычными были глаза «учителя-агронома». Где-то на их темном дне плескалась черная настороженность, словно он не человеку в душу заглядывал, а в дуло заряженного ружья. Что видели эти глаза, которые привыкли сводить мушку, целик и объект, на который они наведены.
Такими же были глаза и у бойцов особого снайперского взвода. Мешковатая камуфляжная одежда и накидки из серой, крашеной мешковины напрочь скрывали очертания фигур, винтовки тоже были замаскированы обрывками серых тряпок. Они молча рассредоточились, сразу же растворившись в окружающем нагромождении обломков кирпичей, полуразваленных стен разрушенных домов, в воронках от бомб и снарядов, рытвинах и траншеях. Аксиома уличной войны: хочешь выжить – стань невидим…
Степану Стеценко и его механику-водителю Юре Иванову пришлось попотеть, чтобы тоже стать невидимыми, но Т-90 оказался замаскирован на славу! В трех шагах пройдешь и не заметишь. Бесформенные куски цемента, битый кирпич, пропыленные и вытертые лоскутья мешковины превратили грозную боевую машину просто в еще одну, ничем не выделяющуюся деталь ландшафта. И при этом – обстрел на все триста шестьдесят градусов. Но это была только одна из возможных позиций, ведь Стеценко хотел использовать не только огневые возможности зенитного Т-90, но и преимущества танка в маневре.
* * *
Атака началась со шквального минометного огня. Стреляли шестиствольные «скрипачи» – так прозвали наши солдаты реактивные минометы вермахта Nebelwerfer-42. При стрельбе они издавали характерный воющий звук, за что и получили такое название у красноармейцев.
Разработка реактивного оружия была начата в Германии еще в 1929 году, поскольку по Версальскому мирному договору, подписанному после окончания Первой мировой войны, Германии запрещалось разрабатывать и производить тяжелую артиллерию. Однако в любом законе всегда найдется лазейка – и в этом договоре не было ни слова о ракетных установках. Собственно, тогда всерьез никто и не думал их использовать в бою, хотя ракеты были уже в войсках Наполеона, задолго до современных войн!
В гитлеровской Германии сначала были разработаны и приняты на вооружение одноствольные реактивные 105-миллиметровые минометы 10-cm Nebelwerfer-35/40, но потом на смену им пришли более эффективные шестиствольные 15-cm Nebelwerfer-41. Официально они должны были использоваться для постановки дымовых завес, даже само название «Nebelwerfer» переводится как «метатель дыма». Даже были созданы спецподразделения, носящие название «Nebeltruppen» – «подразделения задымления».
Первоначально Nebelwerfer предполагалось использовать в качестве мортиры для создания химических и дымовых завес. В ходе боев были даже захвачены химические снаряды для этого оружия, подтверждавшие его первоначальное назначение. Однако фактически реактивный миномет использовался для стрельбы осколочно-фугасными минами. По штатам военной техники вермахта проходил под названием «реактивная пушка».
Низкая дальность – чуть меньше семи километров – компенсировалась мощью снарядов и применением войскового прикрытия.
Реактивный миномет Nebelwerfer-41 имел шесть 150-миллиметровых стволов и стрелял 39-килограммовыми снарядами. Более поздняя версия, Nebelwerfer-42, имела пять 210-миллиметровых стволов. Для нее применялись значительно более тяжелые реактивные мины весом 113 килограммов. Но дальность стрельбы повысилась ненамного и составляла всего восемь километров. Кроме того, Nebelwerfer-42 оснащался съемными направляющими для снарядов калибра 150 мм от Nebelwerfer-41, которые монтировались внутри стволов. Оба миномета устанавливались на легком двухколесном лафете.
И сейчас стокилограммовые мины Nebelwerfer-42 рушились на наши позиции! Черные столбы разрывов встали среди руин, перемалывая многострадальные обломки домов в каменную крошку и кирпичную пыль – вакханалия разрушения продолжалась!..
Но и артиллерии Красной Армии было чем ответить! Вся тяжелая гаубичная артиллерия 62-й армии была выведена за Волгу, откуда обстреливала не передний край обороны, а место сосредоточения немецко-фашистских войск в тылу перед атакой.
Как вспоминал впоследствии в своих мемуарах маршал Чуйков, тогда еще генерал-лейтенант, ему нелегко было принять решение о переводе артиллерии на другой берег Волги. Красноармейцы, видя, как переправляются тяжелые гаубицы и реактивные установки, открыто негодовали: «Вы что же, сукины дети, бросаете нас?!!» – слышалось от бойцов. Но потом, когда артиллеристы развернули свои мощные орудия, все встало на свои места! Все же советская артиллерия, так же как танки и самолеты, в особенности – штурмовики, была лучшей в мире!
Выступая в 1937 году в Кремле, Иосиф Сталин сказал: «Успех войны решается не только авиацией. Для успеха войны исключительно ценным родом войск является артиллерия. Я хотел бы, чтобы наша артиллерия показала, что она является первоклассной»!
И она своими тяжеловесными залпами доказала, что – самая лучшая!
Так 152-миллиметровая гаубица-пушка образца 1937 года «МЛ-20» была разработана всего за полтора месяца. Это орудие серийно выпускалось с 1937 по 1946 год, состояло или до сих пор состоит на вооружении армий многих стран мира. Гаубица-пушка использовалась практически во всех значимых войнах и вооруженных конфликтах середины и конца XX века. Этим орудием были вооружены и самые мощные советские самоходные артиллерийские установки Великой Отечественной войны, знаменитые «Зверобои» – СУ-152 и ИСУ-152. По мнению некоторых артиллерийских экспертов, «МЛ-20» входит в число лучших конструкций ствольной артиллерии за весь период ее существования. Даже более сдержанные оценки признают выдающуюся роль «МЛ-20» в боевом применении и развитии советской артиллерии середины XX века.
Первоначально предназначенная для «надежного действия по артиллерии, штабам, учреждениям и сооружениям полевого типа», 152-миллиметровая гаубица-пушка оказалась гораздо более гибким, мощным и действенным орудием, чем думали прежде. Боевой опыт сражений Великой Отечественной войны непрерывно расширял круг задач, возлагаемых на это замечательное орудие. И в «Руководстве службы», изданном в конце войны, «МЛ-20» предписывалась борьба с артиллерией противника, подавление дальних целей, разрушение дотов и мощных дзотов, борьба с танками и бронепоездами и даже уничтожение аэростатов.
Во время Великой Отечественной войны во всех крупных артподготовках, в контрбатарейной борьбе, в штурме укрепленных районов неизменно участвовала 152-миллиметровая гаубица-пушка образца 1937 года «МЛ-20». Но особенно почетная роль выпала этому орудию в деле уничтожения тяжелых фашистских танков. Увесистый снаряд, выпущенный с большой начальной скоростью, запросто срывал башню танка с погона. Бывали сражения, когда эти башни буквально летали в воздухе с безвольно болтающимися стволами орудий.
Мощная 122-миллиметровая гаубица образца 1938 года «М-30» серийно выпускалась с 1939 по 1955 год и тоже состояла или до сих пор состоит на вооружении армий многих стран мира. Гаубица «М-30» участвовала в самых разных войнах. Этим орудием были вооружены первые советские крупносерийные самоходные артиллерийские установки Великой Отечественной войны СУ-122. По мнению некоторых артиллерийских экспертов, «М-30» также входит в число лучших конструкций советской ствольной артиллерии середины XX века.
Еще один образец – 122-миллиметровая корпусная пушка образца 1931 года «А-19» была первой сверхмощной артиллерийской системой, разработанной советской конструкторской школой. Пушка серийно выпускалась с 1935 по 1939 год, приняла активное участие в Советско-финской и Великой Отечественной войне.
