Крестьянин осмотрел шкуру, дал Юреку подзатыльник и вышвырнул его из дома. Потом он повесил шкуру на забор, дал Юреку гребень и велел вычесать «всех своих вшей». Как только крестьянин ушел в дом, Юрек бросил гребень, оставил хозяину его шкуру и «всех своих вшей» и убежал.
Еще один хозяин послал Юрека вы купать лошадь в реке, что протекала вблизи деревни.
— Возьми Каштана и поезжай с ним на речку, — сказал он ему.
— Почему у вас здесь Висла такая маленькая? — спросил Юрек.
Крестьянин засмеялся и объяснил, что это другая река, не Висла, а Ливец, приток Западного Буга.
— Ты сможешь помыть лошадь одной рукой?
— Конечно, — сказал Юрек.
— Только будь осторожен. Купай ее в маленькой протоке.
Этот крестьянин еще несколько дней подряд посылал его с коровами на пастбище, и Юрек уже вознадеялся остаться у него. Но неожиданно к хозяину приехали родственники с двумя детьми-подросткам и, и он уже не нуждался в помощи Юрека. Эти люди рассказали, что бежали из своей деревни, потому что приближалась русская армия. Теперь Юрек знал, что громовые раскаты и вспышки света по ночам на горизонте возвещают о приближении «русских». Он решил снова идти на восток.
Уже вторые сутки он шел по широкой тропе. Многие признаки говорили, что когда-то здесь проходила настоящая, большая дорога. Но сейчас она была совершенно безлюдной. Юрек с утра не встретил еще ни одной телеги. Это было странно. Пока он размышлял, что бы это могло означать, тропа повернула к реке, и он решил искупаться. Он перешел большой мост, спустился в камыши, разделся и начал плескаться в реке. И вдруг услышал звук приближающейся машины. Он опустился в воду до подбородка, осторожно выглянул и увидел, что на мост въезжает немецкий грузовик с несколькими солдатами. Юрек испугался. Может быть, они тоже будут купаться? Он поспешно собрал свою одежду и укрылся в камышах. Нет, немцы явно не собирались спускаться к реке. Они остались на мосту. Юрек оделся и пополз вперед, чтобы получше разглядеть, что они там делают. Он увидел, что солдаты спустили с грузовика какие-то предметы и работают не только на мосту, но и под ним. Что-то подсказывало ему, что они укладывают на мосту бомбы. Это следовало проверить. Юрек вынул из сумки несколько морковок, которые еще оставались у него, и стал их грызть, не переставая следить за немцами. Они торопились, и один из них то и дело оглядывал горизонт в бинокль. Солдаты выглядели очень встревоженными. Они явно хотели побыстрее кончить свое дело и убраться отсюда.
Юрек решил остаться у моста. Если немцы в самом деле спрятали здесь бомбы, нужно предупредить тех, кто захочет переехать через реку. Он нашел удобное место в камышах и даже немного вздремнул. Никто не появлялся. Юрек решил пойти дальше, чтобы поискать себе еду. Но, выйдя из камышей, он увидел вдали телегу, которая медленно тащилась по направлению к мосту.
Юрек помахал крестьянину. Тот остановил лошадей:
— Хочешь поехать со мной, парень?
— Нет. Здесь только что были немцы и что-то сделали на мосту. Они работали там очень долго.
— Мины! — сказал крестьянин. — Они заминировали мост, чтобы русские не могли пройти. Ну, парень, ты спас мне жизнь! Садись, я отвезу тебя домой. Ты из этой деревни? — И он указал кнутом себе за спину.
— Да, — сказал Юрек. Он уже собрался залезть на телегу, как вдруг крестьянин остановил его:
— Постой. Русские уже близко. Мы уже несколько ночей подряд слышим их пушки. Если немцы поставили здесь мины, нужно их предупредить, понимаешь? Ты лучше оставайся здесь и предупреждай любого, кто захочет проехать через мост. Но не иди ему навстречу. Просто крикни: «Мины!» А я быстренько вернусь в деревню и приеду сюда с парой-тройкой людей на подмогу. Тогда мы и тебя заберем домой.
— Но я голоден, — сказал Юрек.
— Это не беда. У меня есть.
Крестьянин пошарил под сиденьем и вытащил оттуда четверть буханки хлеба и несколько груш. Потом поискал в карманах и дал ему еще несколько кубиков сахара. Подумал секунду и вынул из другого кармана большой кусок колбасы.
— Ты заслужил, — сказал он.
Наступил вечер, но крестьянин так и не вернулся. Юрек лежал в поле, неподалеку от моста. Он старался не уснуть. Что будет, когда придут русские? На каком языке они говорят? Наверно, на русском. Всю ночь он слышал такой же тяжелый грохот, как и накануне, но сейчас и эти звуки, и вспышки были сильнее и ближе. Юрек вслушивался, пока не заснул. Проснулся он в страхе, потому что вокруг стоял оглушительный шум. При свете занимающейся зари он увидел фантастическую картину. По всему полю перед мостом стояли военные машины и танки, а вокруг них в разных направлениях перемешались большие группы солдат. Юрек понял, что это русские. Но вместо того чтобы обрадоваться, он жутко испугался. Ведь он не успел их предупредить о минах! Что теперь будет? Он вскочил и что было сил бросился к мосту. Но тут какой-то солдат схватил его и поднял над землей. Солдат посмотрел на него, улыбнулся и сказал по-русски:
— Русские. Мы русские. Не бойся.
Этот язык был похож на польский, и Юрек понял его. Он взволнованно пытался рассказать солдату про заминированный мост, но солдат его не понимал. Он лишь посмотрел на Юрека, а потом опустил его на землю и потрепал по волосам. Солдат был молодой, широкоплечий, с круглым лицом и вызывающей доверие улыбкой. Юрек продолжал говорить. Наконец солдат, видимо, понял, что Юрек хочет сказать ему что-то важное. Он пожал плечами и повел его к машине, отмеченной белыми кругами, внутри которых были нарисованы большие красные кресты.
— Санитар, — сказал солдат. — Может говорить по-польски. — И показал на одного из двух мужчин, стоявших возле машины. У этих двоих на рукавах и фуражках тоже были красные кресты.
— Что случилось? — спросил человек по-польски.
— Немцы оставили на мосту мины! — воскликнул Юрек.
— Откуда ты знаешь? — спросил человек.
— Я видел. Вчера. Я купался в реке и видел. Один крестьянин велел мне ждать здесь, пока он вернется с людьми из деревни. Он велел дождаться вас и предупредить. Но они не пришли.
— Они пришли, — сказал человек. — Они пришли и предупредили нас. Потому мы и остановились перед мостом. Вот, ждем теперь, чтобы обезвредили мины.
— А я уснул, — смущенно сказал Юрек.
— Они что-то говорили про мальчика, который будто бы сам видел, как немцы закладывают мины. Это ты и есть тот мальчик?
— Да, — сказал Юрек.
Санитар перевел его слова солдату, и тот покачал головой и поцокал языком от восхищения.
— Ты спас много людей, мальчик, — сказал человек с повязкой. — Когда мост обезвредят, мы двинемся дальше, а тебя вернем домой и дадим тебе награду. Ты где живешь?
Юрек сделал широкий жест рукой.
— Где придется, — сказал он.
— Как это? У тебя нет своего дома? И семьи?
— Нет, — сказал Юрек.
— Тогда что ты здесь делаешь?
— Хожу, ищу работу. А вчера вот уснул в поле.
— А что с твоей рукой?
— Вы врач, пане?
— Нет, я только санитар.
— У меня рука попала в молотилку, — сказал Юрек.
Человек с повязкой обменялся несколькими словами с молодым солдатом. Потом он снова повернулся к Юреку.
— Этот солдат спрашивает, хочешь ли ты остаться с ним, — перевел санитар. — Я бы и сам взял тебя с собой, в нашей машине. Я знаю польский, и тебе со мной было бы легче. Но меня вот-вот отсылают в Москву… Хочешь остаться с ним?
Юрек всмотрелся в лицо молодого солдата. Тот ткнул себя пальцем в грудь и сказал:
— Саша. — И добавил: — Сержант.
Юрек показал на себя и сказал:
— Юрек. — И добавил: — Станьяк.
Саша протянул ему руку. Юрек пожал ее.
— Скажи ему, что я хочу остаться с ним, если можно, — сказал Юрек.
— Ты правильно решил, — сказал санитар. — Он хороший парень.
Санитар открыл дверь машины, поискал там и вытащил хлеб и круглую коробочку, в которой лежали шесть треугольников, завернутых во что-то серебристое. Он отрезал кусок хлеба, снял с одного треугольника серебряную бумагу и намазал на хлеб находившуюся под бумагой желтоватую массу.
— Знаешь, что это?
— Нет.
— Это называется плавленый сыр. Мы получили его из Америки, — сказал санитар.
— Из Америки?
— Да. И все эти грузовики, которые ты видишь, и сало в банках, которое ты еще получишь, и не раз, — все это из Америки.
Юрек знал, что Америка — это очень далекая страна. Как же эти машины прибыли сюда из Америки? Он спросил у санитара.
— На кораблях, мальчик, на кораблях, — сказал санитар. — Через северные моря. Путь не ближний.
Вернулся Саша, неся в руках солдатскую форму. Он взял у санитара ножницы, подкоротил рукава рубашки и штаны и показал в сторону камышей. Юрек спрятался среди камышей и переоделся. Потом Саша взял его за руку и повел к своим сослуживцам.
