Сделать следующий шаг и разгромить Румынию было совсем не просто. Вторжение через пограничные горы или через Дунай было связано со многими трудностями. Еще труднее было выделить дополнительные воинские части для продолжения операции.
Разумеется, мы постоянно размышляли над главными направлениями наших ударов. Столкнувшись в пограничных горах от Орсовы до Буковины с цепкой защитой и отчаянными контратаками, группа армий эрцгерцога Карла, включавшая 9-ю немецкую и 1-ю австрийскую армии, оказалась не в состоянии преодолеть румынскую оборону и топталась на месте. Продолжать наступать на данном участке не имело смысла.
Нужно было искать другие пути осуществления задуманной операции. Генерал-фельдмаршалу фон Макензену надлежало разбить противника в Добрудже, выделить небольшую часть своих войск для преследования отступающего врага, а основным силам форсировать Дунай южнее Бухареста. 9-я армия группы армий эрцгерцога Карла должна была, перевалив через Трансильванские Альпы, вторгнуться в Валахию. Затем обеим армиям следовало окружить и уничтожить противника. Для этого использовавшихся до тех пор против Румынии сил было явно недостаточно. Кроме того, румыны могли рассчитывать на помощь русских. Для вторжения в Валахию обеим группам армий требовалось выставить максимально возможное количество боевых частей.
Трудный вопрос касался выделения дополнительных воинских контингентов для участия в этой операции. Я колебался, не зная, на что решиться. Потери в людях и технике на Западном и Восточном фронтах были очень велики, и бои еще не кончились. В конце концов я выбросил из головы возможные осложнения и угрозы на других фронтах. Командующему войсками на Востоке опять пришлось расстаться с двумя-тремя пехотными и двумя кавалерийскими дивизиями. И из бельгийского генерал-губернаторства забрали 7-ю кавалерийскую дивизию. С таким подкреплением можно было в середине ноября попробовать осуществить намеченный план, хотя полной уверенности в успехе у нас не было.
Пока в конце октября и в начале ноября шло наступление на Румынию со всеми последующими событиями, бои на других фронтах продолжались с прежней интенсивностью.
Весь октябрь и какое-то время в ноябре не утихало ожесточенное сражение на Сомме. Были дни, когда ситуация становилась чрезвычайно серьезной. Передовым частям приходилось невероятно трудно, но они в основном с честью отстаивали свои позиции, несмотря на значительное превосходство противника в живой силе и материальном обеспечении.
В конце октября французы вновь перешли в наступление под Верденом и захватили форты Дуомон и Во. Весь декабрь в этом районе шли тяжелые бои. Понеся большие потери, мы были вынуждены оставить и другие важные стратегические пункты. Под воздействием массированного вражеского артиллерийского огня и ввиду значительных людских потерь стойкость наших частей в удержании собственных позиций заметно снизилась.
После девятого сражения на реке Изонцо на Итальянском фронте установилось затишье. Италии тоже не хватало сил, чтобы как-то помочь союзнической Румынии.
Обстановка на Македонском фронте складывалась для нас не совсем благоприятно. Когда войска союзников в середине ноября 1916 г. начали наступление на Монастир, болгарские части отступили, оставив город сербам. Только после введения в сражение германских горнострелковых батальонов Македонский фронт стал стабилизироваться.
На Восточном фронте русские в середине октября безуспешно пытались атаковать западнее Луцка, но вскоре все снова успокоилось. И здесь наши силы были крайне истощены. В период активных боевых действий в Румынии русские с октября по декабрь неоднократно подвергали наши позиции в районе Карпат настойчивым атакам.
В конце октября и в начале ноября сражения на всех фронтах все еще шли с неослабевающей интенсивностью и конца столкновениям не было видно. В это же время состоялся наш второй поход против Румынии.
Подготовку к продолжению операции в Добрудже генерал-фельдмаршал фон Макензен завершил в середине октября, а 19 октября он начал наступление. К тому моменту к нему уже подоспела 217-я германская пехотная дивизия, которая действовала на главном направлении. И снова за неспособность наших союзников вести войну в современных условиях пришлось расплачиваться немецкой кровью. Получив подкрепление, противник еще в начале октября попытался разбить в Добрудже объединенные германо-болгаро-турецкие войска, однако его атаки были недостаточно концентрированы и им не хватало пробивной силы; в итоге противник упустил благоприятное время. А вот генерал-фельдмаршал фон Макензен после трехдневных ожесточенных боев сумел-таки прорвать вражескую оборону, отбросив его армию к северу, за железную дорогу Констанца – Черноводы. После стремительного преследования наши части 23 октября заняли Констанцу с ее богатейшими нефтепромыслами, а вскоре и Черноводы и остановились только в 20 километрах за железнодорожной линией.
Разумеется, рассматривался вопрос: не следует ли, используя выгодную ситуацию удачного наступления, двигаться дальше на север вплоть до Дуная. Однако с учетом интересов всей операции от этой идеи в конце концов отказались. С тяжелым сердцем пришлось приказать генерал-фельдмаршалу фон Макензену наступление пока приостановить и, подготовив форсирование Дуная южнее Бухареста, осуществить его во второй половине ноября крупными силами. Генерал-фельдмаршал, по собственной инициативе, распорядился оставить в Северной Добрудже лишь незначительную часть своих войск, а с главными силами выступил в направлении Рустшика, избрав местом пересечения реки район Систово – Зимница.
Вторжение в Валахию с запада и севера намечалось осуществить у Орсовы и также через перевалы Вулкан, Сцурдук или Ротентурм.
У перевала Ротентурм и несколько южнее немецкий альпийский корпус, который после битвы у Германштадта прикрывал фланг 9-й армии, наступавшей на Кронштадт, натолкнулся на упорное сопротивление. После ожесточенных схваток корпус смог южнее перевала лишь незначительно продвинуться вперед. Корпусу выпало вести войну в условиях высокогорья в зимнее время со всеми вытекающими отсюда трудностями и лишениями.
Наступление 9-й армии через горный кряж в его наиболее высоком и широком месте, имея перед собой готового к отпору сильного противника, неизбежно должно было бы захлебнуться, как и аналогичная атака южнее Кронштадта. Нужно было сначала вообще преодолеть горы. И Генеральный штаб решил прорываться через перевалы Вулкан и Сцурдук.
Операцию разработали и подготовили до мельчайших деталей, снабдив воинские части соответствующим альпинистским снаряжением. Особое внимание уделили реконструкции дорог и созданию необходимых материальных запасов, чтобы в случае успеха без задержки продолжать наступление. Подвезли и железнодорожные вагоны, которые собирались потом использовать на румынских железных дорогах.
Около 10 ноября генерал Кюне закончил все приготовления. Начало операции назначили на 11 ноября. Первый удар наносила в направлении Крайовы с выходом к реке Олт сводная группа под общим командованием генерала графа фон Шметтова, включавшая четыре пехотные и две кавалерийские дивизии. Одновременно в районе Орсовы легкая бригада атаковывала противника, а южнее Кронштадта продолжали оказывать давление на вражеские позиции усиленный альпийский корпус и другие войсковые части.
День 11 ноября завершился полным успехом. Генерал Кюне удачно форсировал хребет, 17 ноября у Тыргу-Жил разгромил брошенные ему навстречу румынские дивизии и 21 ноября занял Крайову. 23 ноября генерал граф фон Шметтов уже находился со своими кавалерийскими дивизиями у реки Олт восточнее Каракала, захватив мост через реку. Далее к северу, против Слатины, реки Олт достигла и наша пехота.
В тот же день генерал-фельдмаршал фон Макензен под покровом густого тумана вышел у Зимницы со своей Дунайской армией на северный берег Дуная.
В тылу сводной группы генерала Кюне румынские войска, храбро сражаясь, отступали от Орсовы вдоль Дуная и только окруженные со всех сторон в первых числах декабря у устья Олта сложили оружие.
Обеим армиям, оперировавшим восточнее Олта, было приказано, не допуская разрыва между внутренними флангами, продолжать фронтальное наступление в направлении Бухареста. После установления контакта между армиями и вручения им упомянутого приказа генерал-фельдмаршалу фон Макензену следовало принять под свое руководство также и 9-ю армию.
Дунайская армия, теперь уже под командованием генерала Роша, 25 ноября перешла в наступление и уже 30 ноября после тяжелых боев левофланговыми соединениями пересекла Нейловскую низменность юго-западнее Бухареста, а ее правый фланг вышел к Дунаю ниже по течению.
27 ноября с трудом пробился через перевал Ротентурм в долину севернее реки Арджееш альпийский корпус, который занял обширную территорию к юго-востоку от реки и тем самым помог правому крылу кронштадтской группировки, столкнувшемуся с упорным сопротивлением, спуститься с гор в низину.
