— Да.
— Очень приятно, я торговый агент. Вы собрались в магазин?
— Туда.
— Разрешите мне поехать с вами?
— Пожалуйста.
В дороге незнакомец неожиданно спросил:
— Вы не знаете, где можно купить конфеты к чаю?
Сердце Виктора забилось чаще, он с радостью посмотрел в строгие глаза долгожданного связного.
— Вчера к исходу дня их продали...
Попутчик крепко пожал Измайлову руку.
— Наконец-то! — невольно вырвалось у Виктора. — Я уже заждался вас.
— И нам хотелось раньше связаться с вами, но...
— Понимаю!
— Завтра вы должны встретиться с Добрым, представителем подпольного обкома партии. Он будет вас ждать возле речки, у замка Любарта.
В назначенное время Виктор и связной, захватив для отвода глаз удочки и нехитрые рыбацкие снасти, отправились на встречу.
Возле замка «рыбаки» миновали ветхий мостик и пошли вдоль берега. В условленном месте сидел полный мужчина лет сорока. Из-под густых бровей он внимательно наблюдал за поплавками, а уголком глаза осмотрел приближавшихся.
— Ну как, клюет? — спросил связной.
— Пока не очень, а начнет садиться солнце — обязательно клюнет, — ответил тот густым басом.
Вокруг никого не было. Связной подсел ближе:
— Это он, Виктор Измайлов.
— Забрасывайте удочки, — кивнул Добрый Виктору.
Виктор пристроился рядом, а связной отошел в сторонку и тоже закинул удочки.
Добрый подробно расспрашивал Измайлова, как он устроился, с кем встречается, что делают его брат и друзья.
Вытащив удочку и поправив червячка, Добрый по-отечески наставлял Измайлова. Он говорил о том, что подпольщики должны прежде всего разоблачать версию фашистов о небоеспособности Красной Армии, распространять листовки со сводками Совинформбюро, подымать дух у населения и веру в победу Страны Советов.
— Учтите, товарищ Измайлов, кроме вашей группы действуют и другие. Так что, если вдруг у вас появятся негласные помощники, не удивляйтесь.
Добрый потянул удочку, хотя и не клевало, насадил на крючок нового червячка.
— Ваши люди вооружены?
— Нет.
— А у вас лично есть пистолет?
— Нету.
— Через два-три дня мы передадим вам пару пистолетов и несколько гранат. Но никаких серьезных операций без согласования с нами не предпринимайте, чаще информируйте нас обо всем, что происходит в городе. Связного вы всегда найдете в часовой мастерской, что у центрального входа на базар. Спросите Ивана Денисовича. Ну, пора расходиться...
Только он это сказал, послышался легкий свист: связной предупреждал — чужой!
Подошел невысокий, щупленький человек. В руках он держал длинное бамбуковое удилище.
— Здравствуйте. Богатый нынче улов?
— Здравствуйте, — отозвался Добрый. — Сегодня не везет...
— Эге, надо умеючи! А вы что ж, так-таки с пустыми руками и возвращаетесь? — пристально глядя на собравшегося уходить Виктора, спросил он. — Не стыдно?
— Был бы у меня такой красивый поплавок, как у вас, может, и клюнуло бы. — Не скрывая иронии, Виктор кивнул на новенький красный поплавок с длинным гусиным стержнем на удочке незнакомца.
— Ну-ну... — хмыкнул под нос «рыбак» и удалился.
— Остерегайтесь таких, — предупредил Добрый. — Глупец, простачков ищет! Да, чуть не забыл, — спохватился он, — в любом случае мы друг друга не знаем. Встретились только здесь.
— Понятно.
* * *
Дунаева свела Пашу с Наташей Косяченко и Анной Остапюк. Посоветовавшись, девушки решили прежде всего достать медикаменты для раненых военнопленных.
Паша обошла несколько аптек. В одной из них она встретила знакомую провизоршу. Та дала ей ваты, с десяток бинтов, несколько пузырьков с йодистой настойкой и два термометра...
Домой Паша вернулась радостная: оказывается, кое-что можно сделать, стоит только начать.
В тот же день зашла на квартиру, где жила Шура Бе-локоненко.
— Если бы не счастливая встреча с Дунаевой, — делилась Паша с подругой, — я бы долго еще билась одна, как рыба об лед. А ты, Шура, будешь с нами?
— Куда ты, Паша, туда и я! — твердо заявила подруга.
Впрочем, Паша и не сомневалась именно в таком ответе Шуры Белоконенко. Девушки горячо обнялись: и дальше они пойдут одной дорогой, но на этот раз более трудной — суровой дорогой борьбы.
С хозяйкой квартиры, Марией Григорьевной Галушко, Шура сдружилась еще до войны. И когда она возвратилась в Луцк после неудачной эвакуации, Мария Григорьевна снова охотно ее приютила.
Сейчас Галушко так же радушно приняла и подругу своей квартирантки, Пашу Савельеву, понравившуюся ей с первой встречи. У Паши была гордая осанка, говорила она вдумчиво, не торопясь, как бы взвешивая каждое слово. И Галушко сделала вывод: «Серьезная, собранная».
Однажды, услышав разговор Паши и Шуры о бесчинствах фашистов, хозяйка тяжело вздохнула и, по привычке склонив голову набок, пытливо спросила, что же делать, как жить дальше.
— Больше всего жалко мне тех, кто в лагере военнопленных, — горестно промолвила она. — Если б не дети... — И на полном добродушном лице ее появились глубокие морщинки.
У Марии Григорьевны было трое маленьких детей. Подумав об этом, Паша ободряюще гляиула на хозяйку:
— А вы не огорчайтесь, Мария Григорьевна. Не обязательно самой идти на риск. Если хотите помочь военнопленным, для начала достаньте какую-нибудь одежонку. Ведь у многих осталась мужская одежда. Или сухарей соберите.
На добром лице Марии Григорьевны засветилась улыбка.
Как-то вечером, когда Паша, Шура и Мария Григорьевна обдумывали, как лучше передать в лагерь медикаменты, в дверь постучали.
— Кто? — громко окликнула Мария Григорьевна.
— Свой!
Вошел среднего роста мужчина, худощавый, с выразительным бледным лицом и пышной каштановой шевелюрой. Он осведомился, не помешал ли своим приходом, и, не дожидаясь, пока хозяйка квартиры его представит, отрекомендовался:
— Ткаченко.
Паша и Ткаченко удивленно посмотрели друг на друга.
— Вы? — обрадовался Ткаченко.
— Как видите, Алексей Дмитриевич! — ответила Паша, восторженно пожимая руку старого знакомого, и тут же пояснила Шуре: — Алексей Дмитриевич — инженер, мы давно знаем друг друга.
— Не ожидал вас здесь встретить! Вы все время в Луцке? — интересовался Ткаченко.
— Да, если не считать первых дней, когда пыталась пробиться на восток.
— Живете на старом месте?
1— Нет, пришлось поселиться в маленькой комнатке.
— Работаете?
— Собираюсь...
Мария Григорьевна, радуясь встрече старых друзей, пошутила:
— Вот и устроила вам свидание!
— Давно собирался навестить вас, Мария Григорьевна, да время не позволяло, — извиняясь, говорил Ткаченко. — А сегодня был здесь поблизости и вот зашел непрошеным гостем.
— Вы всегда были желанным гостем, Алексей Дмитриевич,— искренне, широко улыбаясь, промолвила Галушко. — А теперь тем более... Работаете по специальности?
— В знакомой отрасли, однако не по специальности. Да я и не сетую, лишь бы при деле. Оно приносит относительное равновесие в жизни.
Гость положил свои большие узловатые руки на стол, как будто не зпая, куда их девать.
— Хуже такого «равновесия» и не придумаешь! — осторожно вставила Паша.
В разговоре Ткаченко упомянул о типографской продукции — «аусвайсах» и «мельдкартах».
Услышав об этом, Паша так обрадовалась, что боялась выдать себя невольным волнением.
— А для чего все эти бумажки?
— На всякие нужды, — неопределенно ответил Ткаченко и, заметив, что такой ответ не удовлетворил собеседницу, добавил: — Рассылают по всем городам Украины. Это ж документы. Все равно что наши паспорта...
— Ну?
— Вот вам и ну! — в тон произнес инженер.
— За бланками, конечно, присматривают? —. Паша до шепота понизила голос.
— Как говорят — в оба. Но все равно за всем не уследят.
Только Ткаченко ушел, Паша спросила Марию Григорьевну, давно ли она знакома с ним.
— Давно. Душевный человек... А ты, Паша, где с ним раньше встречалась?
— В банке, сразу как приехала в Луцк. — Задумалась. — Вы поняли его намек: «За всем не уследят»? Не помог бы? Удостоверения нам очень пригодятся...
Старые знакомые встретились еще раз. Мария Григорьевна пригласила Ткаченко на чашку чая, а в действительности она с Пашей и Шурой решила «приобщить инженера к полезному делу». В этот вечер уже никто пе испытывал прежней скованности.
Паша встретилась с Ткаченко возле типографии, запит в сквер.
— Алексей Дмитриевич, — начала девушка, заметно волнуясь, и от этого сильнее обычного хмурила широкие черные брови. — Мы просим вашей помощи.
Ткаченко чуть двинул плечами:
— Кто это «мы»? Что за «совет» такой объявился? Девичий?
— Нет, не девичий, Алексей Дмитриевич. И вы можете войти в него, если пожелаете. А раз вы работаете в типографии...
