Павел и Куракин вышли из избы.
– Похоронку на него писать собирался. Держи! – Куракин достал из планшета документы и протянул их Павлу.
– Сегодня со мной ночевать будешь, завтра соберем сборный экипаж, займете землянку, где…
Павел кивнул.
– А машина?
– Ты о самоходке? завтра или послезавтра из тыла после ремонта две машины придут. Сейчас не сорок первый год, техники хватает – с людьми плохо. А подготовленных, с боевым опытом и вовсе мало. Потери большие. В батарее один молодняк. Танкистов стараются после ранений в танковые части направить, самоходчикам внимание в последнюю очередь уделяют. Мы ведь по приказу не к танковым войскам относимся, а к артиллерии – пусть и к самоходной. Потому у нас не роты, а батареи.
– Да знаю я.
– Слово перед комбатом за тебя замолвил, потому что в бою видел. Если бы не это, ни в жизнь бы не подписался на скользкое дело. Помни это и не подведи меня.
– Слушаюсь!
Под комбинезоном погон у Куракина видно не было, и Павел не знал, в каком он звании.
Куракин привел его в землянку, указал на топчан.
После боя и выпитой водки Павел уснул сразу, едва сбросив сапоги.
Утром он проснулся вместе с Куракиным. Когда офицер надел гимнастерку, Павел рассмотрел маленькую звездочку на погоне. Понятно, младший лейтенант.
Куракин повел его к старшине – получать обмундирование. По дороге Павел открыл полученную вчера вечером солдатскую книжку. Так, сержант Сазонов Виктор Матвеевич, одного с ним года рождения, 53-й танковый полк 19-й механизированной бригады 9-го мехкорпуса.
– Товарищ младший лейтенант, а мы разве не в самоходном полку?
– В пятьдесят третьем танковом, у нас батарея самоходок есть для поддержки. Так что знай.
Старшина выдал Павлу новую гимнастерку, бриджи, темно-синий комбинезон и шлемофон.
– Ты из какого взвода?
Павел посмотрел на Куракина.
– Из второго.
– Так Сазонов по ведомости все получал три месяца назад. Еще срок носки не вышел.
– Ты что, старшина! – взъярился Куракин. – Человек едва в машине не сгорел, в лохмотьях ходит, а ты – срок носки!
– Да я что? – смутился старшина. – Я разве против? Но не положено.
– Крючкотвор! В батарее два экипажа погибло и две машины в лом превратились, а тебе барахла жалко! У тебя же, как всегда, обмундирование б/у, а плачешься…
Павка все-таки получил все и тут же, в каптерке, переоделся.
– Во, другое дело! – восхитился Куракин. – Гляди, старшина, какие орлы у меня служат!
К полудню из «безлошадных» самоходчиков собрали экипаж. Павел увидел членов экипажа и расстроился. Это были сплошь молодые ребята – едва по восемнадцать лет исполнилось, и боевого опыта – никакого, да и самоходку знают неважно. Желания воевать и задора много, но в бою этого недостаточно. «В первом же бою подобьют, – подумал он, – как пить дать, сгорим!»
И самоходку пригнали из ремонта латаную-перелатаную. На броне заплаты наварены, сама броня выщерблена, видно – машине крепко досталось.
Два дня Павел гонял подчиненных до седьмого пота. В первую очередь учил по команде быстро покидать машину – от этого в бою зависела жизнь. Хуже всего приходилось механику-водителю. От его сиденья до люка путь был самый дальний, да еще и непростой. Попробуй вылезти сбоку пушки, когда сверху казенник мешает, прямо за водителем – сиденье наводчика, а слева – ящик со снарядами. Приходилось извиваться ужом.
В танкисты брали бойцов ростом не выше 170 см, но Павел подумал, что в самоходчики надо брать еще более низкорослых. Хотя опять плохо – физических сил требовалось немало. заряжающий тяжелые выстрелы должен был брать из разных мест рубки, в тесноте, да еще и на ходу. В СУ-85 девятнадцать снарядов помещалось в нише левого борта, восемнадцать – в ящике снарядном под орудием, десять – в вертикальном стеллаже у стенки моторного отсека, и один – в вертикальной нише у левого борта. Мало того, надо было в сутолоке боя не схватить по ошибке вместо бронебойного снаряда осколочный. Хоть на СУ-85 и стояла пятиступенчатая коробка передач, усилий при переключении она требовала много. И остро не хватало пулемета.
Для защиты экипажа были два штатных автомата ППШ с полутора тысячами патронов и двадцать четыре гранаты Ф-1. Но это – уже на крайний случай, в основном для обороны, если возникнет необходимость покинуть подбитую машину. А в бою, когда немцы в атаку идут?
Павел спросил о пулемете других самоходчиков.
– Пойдем со мной, – предложил командир самоходки.
Они вытащили из боевой рубки трофейный МГ-34.
– Хорошая штука, в коробке двести пятьдесят патронов. Хочешь – по пехоте стреляй, хочешь – вместо защитного используй.
– А как «дегтярев»?
– «Немец» понадежнее будет. Наш при стрельбе длинными очередями клинит.
– Где взял?
– На поле боя, говорю же – трофей. Увидишь где – остановись и забери.
Павел взял на заметку.
Механик-водитель, Игорь из Пензы, был из молодых, но парень толковый. Павел показывал ему приемы вождения, и тот схватывал все на лету. Ему бы потренировать, покатать экипаж, но в условиях боевых действий это невозможно. Слава богу, все самоходки с рациями были, не надо было, как раньше, высовываться из люка и размахивать флажками.
Павел чувствовал, как за ним наблюдает Куракин. В принципе, все правильно. Человек он в батарее неизвестный, с мутным прошлым. Но при встрече Куракин лишь одобрительно кивал головой.
– Тяжело в учении – легко в бою, – повторял он слова Суворова.
В один из дней батарею подняли по тревоге. Командиры экипажей собрались у комбата.
– Немцы пехотной силой в батальон при поддержке восьми танков прорвались вот здесь. – Комбат ткнул карандашом в карту. – Наша задача – маршем зайти к ним с фланга и попытаться уничтожить танки. По машинам.
Самоходки шли колонной, на наиболее ровных участках грунтовой дороги развивая скорость километров по сорок – сорок пять, почти максималку.
Через час по рации поступила команда рассредоточиться и замаскироваться. Самоходки, как огромные жуки, стали расползаться по местности, прячась за укрытия.
Павел определил себе место за стогом соломы. знать бы еще, когда появятся немецкие танки. Двигатель самоходки заглушили – нечего топливо попусту жечь.
Павел посматривал вокруг в смотровые щели. Рация была включена на прием, и при появлении немцев по ней передадут, но осторожность не повредит, заодно с рельефом местности ознакомиться не мешает. В бою разглядывать овраги да прочие особенности некогда, а в прицел много не разглядишь.
Запищала рация. Комбат передал, что, по сведениям мотоциклетного дозора, немцы появятся через пять-десять минут.
– заводи! – приказал Павел. – заряжай бронебойным!
Клацнул затвор.
– Готово!
Из-за небольшого гребня показались первые два танка. Они шли медленно, осторожно, как бы вынюхивая обстановку. за ними клином шли остальные танки, и уж потом – бронетранспортеры с пехотой.
Павел подобрался, приник к прицелу. Управлять пушкой одновременно мог и наводчик, и он, как командир.
– Наводи по переднему танку. Так, хорошо, чуть пониже, веди его.
Павел ждал команду на стрельбу или первых выстрелов.
Первыми начали стрелять немцы. Видимо, кто-то из самоходчиков недостаточно тщательно замаскировался и поплатился за это – сразу же вспыхнула одна из самоходок. В ответ батарея дала нестройный залп, и три танка остановились, подбитые.
Танки стали маневрировать, сближаться. Видимость для самоходки Павла стала плохой, поле боя закрывал дым от горящей самоходки. Ветром его сносило на самоходку Павла.
– Игорь, давай влево!
Еще до боя Павел присмотрел густую посадку деревьев. Она шла параллельно полю боя. Сейчас самоходка Павла под прикрытием дыма двинулась туда. Павел задумал пройти за деревьями метров триста и ударить во фланг, по боковой броне.
Самоходку раскачивало и кидало на кочках, как утлую лодочку при сильном волнении. Два дерева, мешавшие движению, были снесены бронированной машиной, как спички.
– Тормози! Теперь вправо, потихоньку…
Самоходка медленно ползла по лесопосадке.
– Стой.
Качнув стволом, САУ замерла.
Ох, какая удача! Самоходка вышла прямо во фланг. Павел даже без оптики различал значки и номера на бортах немецких танков.
Пока самоходка Павла не стреляла, и немцы его не видели.
– Василий, сейчас в темпе будешь заряжать бронебойным. Толя, стрелять пока буду я.
Павел поймал в прицел борт ближайшего танка и нажал спуск. Не дожидаясь результата, навел прицел на другой танк, немного подальше. Выстрел! СУ-85 пробивала в лоб T-IV с дистанции 800–900 метров. Сейчас дистанция была значительно ближе, а боковая броня – тоньше.
– Доверни влево! – скомандовал Павел водителю.
Самоходка дернулась, разворачивая корпус влево.
– Хорош! – остановил его Павел, лихорадочно крутя маховички прицела. Надо было успеть сделать пять-шесть выстрелов как можно быстрее. А потом дать задний ход и спрятаться за деревья, иначе немцы с первого же выстрела подобьют самоходку. У нее лобовая броня всего 40 миллиметров, и угол наклона брони маленький. Снаряд немецкого 75-миллиметрового орудия ее насквозь пробьет. Лоб самоходки с трудом выдерживал удар 50-миллиметровых снарядов. Что и говорить, не танк.
