Тукалин на это только плечами пожал. Мол, возможно, и остался бы, да милиция теребит.
– Жалко, – вздохнула Зося и, качнув бедрами, заспешила к столикам, за которыми ее уже ждали любители пива.
В милицейском «газоне» сидел еще один милиционер в штатском, угрюмого вида тридцатилетний мужик, который чуток подвинулся на заднем сиденье, приглашая тем самым располагаться рядом. Капитан Гладкий стоял у машины и, облокотившись локтем на открытую дверцу, терпеливо ждал, когда же наконец пан часовщик соизволит занять свое место. Тукалин нагнулся, чтобы забраться в машину, и в эту секунду…
Страшная, резкая боль от удара пистолетом по затылку опрокинула его в какую-то тьму, тошнотно отдающую его собственной кровью, и он уже не приходил в сознание до того самого момента, когда его, связанного веревкой по рукам и ногам, выбросили словно куль с солью из «газона», втащили в какой-то сарай и бросили лицом вниз на глиняный пол.
И он снова потерял сознание, ударившись подбородком о жесткую, как бетон, утоптанную глину.
Очнулся от холода. Попытался открыть глаза и не смог. Каким-то подсознанием догадался, что его, судя по всему, еще и били по лицу ногами, но он даже не чувствовал этих ударов.
– Оклемался, гаденыш! – будто из тумана послышался чей-то радостный голос, и его тут же окатили ведром колодезной воды. – А ты буровил, что до смерти забили. Не-е-е, шалишь, братуха, смершника просто так не забьешь. Они как клопы живучи.
«Смершник… Но откуда они знают?»
Его окатили еще одним ведром колодезной воды, и только после этого он смог наконец-то разлепить глаза.
Он лежал на земле какого-то большого двора с домом и хозяйскими постройками, над ним стояли какие-то люди с ведрами, двоих из которых он уже где-то видел раньше.
– Ну что, с-с-сучара змеиная? – послышался чей-то радостный голос. – Пришел и мой черед карты сдавать.
Пересиливая боль, Тукалин с трудом приподнял голову и увидел перед собой Курносого.
Курносый!..
И только в этот момент словно приоткрылась со скрипом какая-то проржавевшая створка памяти, и он вспомнил, где и когда он видел это курносое лицо со скошенным подбородком…
… Декабрь сорок третьего года, страшной силы морозы, забиваемые такой же страшной силы снежными буранами, жесточайшие бои по всей линии фронта и отдельная спецрота из штрафников-уголовников, которая должна была взять стратегическую по своей значимости высотку, и он, лейтенант «Смерша» Денис Тукалин, заменивший в том бою погибшего ротного командира, лейтенанта Афонина.
Словно наяву, в памяти всплыла та высотка, на склонах которой осталась добрая половина штрафников, подписавшихся кровью искупить свою вину перед Родиной, навесные осветительные ракеты, которые фашисты использовали по всем правилам войны, шквальные траверсы пулеметных очередей, крики и стоны раненых…
Подняв вжавшихся в снег штрафников, он короткими перебежками бросился к вершине высотки, до которой оставались считаные метры, как вдруг почувствовал обжигающий удар под правую лопатку… Еще не успев упасть лицом в снег, резко крутанулся назад и увидел это самое курносое лицо со скошенным подбородком и разъятым от страшного крика ртом, которое с винтовкой наперевес надвигалось на него и что-то кричало, матерное и злобное…
Ту высотку они все-таки взяли, правда, уже без его участия и без участия Курносого, который словно растворился в том заснеженном декабре сорок третьего года.
– Ну что, вспомнил? – раздался все тот же голос Курносого. – Как видишь, власть переменилось, теперь-то и я тебя помордую, как ты нас мордовал на той высотке. Помнишь, с-с-сучара? Но поначалу ты нам расскажешь, с какого это перепугу ты в часовщики перекрасился. – И пояснил кому-то:
– Он это, он. Падлой буду, можете не сумлеваться. Я его на всю оставшуюся жизнь запомнил и только о том жалею, что смазал малость, когда под лопатку целил…
Понимая всю свою безысходность, но уже не в силах материть себя за ту свою непростительную глупость, что не смог сразу припомнить, где и когда он мог видеть эту курносую рожу со скошенным подбородком, Тукалин все-таки заставил себя чуток приподнять голову и просительным голосом почти выдавить из себя:
– Может, ты все-таки ошибаешься? Я ведь тебя совершенно не знаю да и…
– А вот это мы щас проверим, – радостно заржал кто-то из мужиков и, наклонившись над Тукалиным, сдернул с него пиджачок и рванул со спины рубаху…
Катран, в котором вечером следующего дня нарисовался Мося и где был представлен Пулей собиравшейся там братве, мог посоревноваться по своей комфортности с лучшими катранами столицы нашей родины Москвы. Когда Мося сел за стол, ему тут же был предложен шикар-р-рнейший выбор напитков, в который не были включены ни знатная горилка, ни сливянка, ни местного выгона самогон из пророщенного зерна. Шнапс, водка, джин и самый настоящий французский коньяк, причем всё это за счет катранщика [77] , который вел себя едва ли не по-королевски.
– После интереса [78] , – отмахнулся от предложенной микстуры [79] Мося и попросил свежую колоду карт.
– Сдаем только такими, – обиделся явно раздосадованный катранщик, однако приказал принести поднос с разбросанными по нему нераспечатанными колодами карт.
Мося выбрал приглянувшуюся ему колоду и бросил ее на стол.
– С кем играть будете? – поинтересовался катранщик.
– Да мне все равно, – пожал плечами сверхинтеллигентный Мося. – Мне бы только без штанов не остаться…
Когда напротив него сел низкорослый, рыхлый с виду мужичок лет на пятнадцать старше столь же невзрачного Моси, Виталик спросил как бы между прочим:
– Ну что, будешь на складку играть, на телеграф [80] или все-таки решишься сыграть на счастье? [81]
– Даже так? – удивился Рыхлый, напрочь подзабывший в годы войны довоенные законы профессиональных катал.
– А что нам терять, молодым, красивым да богатым? – блеснул золотыми фиксами Мося. – Давай-ка сыграем на счастье. Глядишь, и мне фортанет. Я уж, поди, с лета сорок третьего молитвенники [82] в руки не брал.
– Дуракам да новичкам всегда пруха, – буркнул Рыхлый, оценивающим взглядом рассматривая Мосю.
– Бабы судачат, будто бывает и такое, – хмыкнул тот. – Ну что ж, начнем, пожалуй? Во что желаем перекинуться? Бурка, рамс, терц стос? Или, может, в очко перекинемся?
Не очень-то многословный Рыхлый, словно на больного, уставился уничтожающе-презрительным взглядом на фиксатого еврейчика-баламута, который даже не ведает, с кем садиться играть. Играть в очко или в того же петушка духовому [83] западло, в них только вшивки да веселые нищие [84] режутся. Бура тоже не для серьезных игроков, настоящий духовой, пожалуй, только стос уважает, хотя и рамс, и терс тоже пользуются уважением. Но для рамса с терсом необходима спокойная обстановка, тогда как стос играется очень быстро и в любой момент в случае какого-нибудь шухера может быть прервана. Впрочем, это фиксатое трепло, научившееся метать колоду, всего этого могло и не знать, так что Рыхлый только процедил сквозь зубы:
– Стос. – И тут же: – Ну так что, игра есть?
– Есть! Хотя лично я предпочитаю бурку, рамс или терц.
Вошедший в раж Мося лукавил. Он в совершенстве владел несколькими способами, чтобы обыграть противника в стос. Фраера, правда, называют эти приемы шулерскими, однако настоящие игроки просто «шансами».
При одном из наиболее распространенных шансов, так называемом «баламуте», карты располагаются в нужном порядке. Тасовка производится таким образом, что те карты, которые в нее всовываются, из нее же и вынимаются, после чего ставятся на прежнее место. При наработанной ловкости рук получается впечатление настоящей тасовки, а в конечном результате колода остается нетронутой. В некоторых случаях для этой же цели делается так называемый «клин»: те карты, которые при подобной тасовке должны остаться нетронутыми, слегка подрезаются с угла вдоль карты так, что карта становится несколько уже, и при тасовке вытаскиваются только те карты, которые не подрезаны.
Почти то же, что и «баламут», представляет из себя так называемый «пятерик», только сложнее, и предназначается для тех, кого нельзя взять на «баламут». Вместо клина часто делается так называемый «запус». Колода подбирается в нужном порядке и потом делится пополам – в одну часть собирают все нечетные карты, в другую четные. Четные карты слегка подтачиваются с концов лезвием или бритвой. При тасовке следует захватить ровно половину колоды, то есть шестнадцать карт, и вкладывать их так, что каждая карта попадает через одну на свое место. В следующий раз берется опять половина и опять всовывается через одну. При следующей перекладке карты снова попадают на свои места.
Такая тасовка требует большой сноровки, но идет очень быстро и дает полную иллюзию настоящей тасовки. Когда партнер снимает колоду, что может спутать игру, одна из половинок слегка сгибается в руке, а потом колода незаметно еще раз перекладывается на старое место.
