Полдня гнал до санбата на своем «виллисе» майор. Нашел Чистякова и, дергая щекой, пересеченной старым шрамом, кричал, хватался за кобуру:
– Пока мы воюем, такие хлыщи чужих жен охмуряют. Да я тебя, сопляка…
– Тут сопляков нет! – отпихнув в сторону майора и набычившегося старшего лейтенанта Чистякова, заорал Шаламов. – Убери руки с кобуры, пока их не выдернул. Развели баб на фронте, поделить не могут. Пошел отсюда! Тебе впору внуков нянчить, а ты, как петух, в драку из-за девки лезешь.
Спокойнее всех вела себя в этой ситуации Марина Емченко.
– Не кричи, Семен. Я собираю вещи, уезжаем. Наслушался сплетен, примчался порядки наводить.
Пожилой, лет за сорок пять, майор утих, подруге ничего выговаривать не стал. Опасался, что психанет и бросит его. Но пока Марина собиралась, оформляла документы, отыскал замполита санитарного батальона и, захлебываясь, выложил:
– Распустили вы своих подопечных. Некоторые уже давно выздоровели, жеребячьи игры устраивают. На баб у них сил хватает, а на фронт не торопятся.
– Вы что, специально проверяли? – насмешливо спросил замполит.
Санбатовский замполит в майорском звании тоже в свое время повоевал, был дважды ранен. Фронтовиков понимал и с лишними нравоучениями не лез. Он знал, с какой целью примчался ревнивый комбат. Совсем не мужская склока, которую раздувал немолодой майор, раздражала замполита.
– Проверял! Да-с, проверял. Ваш капитан-танкист меня так за руку схватил, что чуть не оторвал. Это называется раненый! И второй, как его там, Чистяков… плечищи широкие, морда круглая, а все отлеживается.
– Ты этих ребят не трогай. Они повоевали дай бог каждому. Оба награждены недавно.
– И что теперь, до конца войны в койках валяться?
Пока шел этот разговор, Марина торопливо оформила выписку и на несколько минут забежала попрощаться. Обняла, крепко поцеловала Чистякова:
– Живи, Саня, не погибай. Прости, что так получилось. И вам, ребята, удачи.
Вечером с тоски Саня напился вместе с Шаламовым, а на следующий день получил письмо от младшего брата Феди. Тот написал восторженное письмо, что закончил училище, получил «младшего лейтенанта», пистолет и направлен на фронт. Как прибуду на место, пришлю адрес своей полевой почты.
Саня глянул на штемпель. Три недели шло письмо. Наверное, братишка уже на передовой. Может, в бою побывал, а может, что и похуже случилось. Не откладывая решение в долгий ящик, направился к хирургу, проситься на выписку. Тот осмотрел заживающие раны и поинтересовался:
– Сам додумался или уже знаешь?
– Что знаю? – начал догадываться Чистяков.
– Приезжал вчера один дятел. Слюной брызгал, обвинял, что мы тут выздоровевших неделями держим, а они с чужими бабами гуляют. Сегодня комиссия назначена. Шаламов тоже наверняка вылетит, да и другие не залежатся.
– Вот ведь сволочь, – выругался Саня. – При чем тут Шаламов?
– Бабы до добра не доведут. Особенно чужие. Ладно, иди в строевую часть, оформляй документы.
Получил на руки справку о ранении, переоделся и сходил попрощаться с ребятами. Обещал Ивану Олейнику сразу же сообщить о результатах разговора со своим начальством. Юрий Федотович Шаламов, не терявший присутствия духа, весело объявил:
– Мы здесь тоже не задержимся. Сегодня комиссия будет, меня и вон того отважного минометчика точно выпишут. Да и Олейник, наверное, не дождется твоего ответа. Увидимся еще, Санька! Вместе воевать будем.
Если бы знал танкист Шаламов, как близок он к своему предсказанию!
Когда Чистяков на старом «ЗИС-5» выехал на проселочную дорогу, увидел два встречных грузовика с ранеными бойцами. Передняя машина была исклевана осколками, в бортах виднелись свежие пробоины.
Раненые сидели и лежали. В задней части кузова виднелись тела, накрытые плащпалатками, – умерли в дороге. Где-то шла война, к которой надо было снова привыкать после нескольких недель тишины.
Двадцать девятого августа 1944 года завершилась Львовско-Сандомирская наступательная операция. Она проводилась с целью разгрома группы немецких армий «Северная Украина», освобождения западных областей Украины и юго-восточных районов Польши.
Войска 1-го Украинского фронта, при поддержке соседних фронтов, продвинулись за полтора месяца боевых действий на 350 километров. Были освобождены города Львов, Станислав, Рава-Русская, Перемышль и ряд районных центров.
Советские войска форсировали Вислу и захватили несколько плацдармов на ее западном берегу. По официальным данным, было разгромлено сорок немецких дивизий. Лукавая наша статистика даже спустя много лет, давая сведения о людских потерях в этой операции, учла потери лишь 1-го Украинского фронта. Они составили 65 тысяч погибших и 220 тысяч раненых. К исходу 29 августа 1944 года измотанные боями войска фронта перешли к обороне.
Тяжелый самоходно-артиллерийский полк подполковника Пантелеева проходил переформировку в лесном массиве, недалеко от польского города Жешув, километрах в сорока от линии фронта. Снова встреча со старыми друзьями, приподнятое настроение, хотя многих уже не было в живых или лечились в госпиталях.
Иван Васильевич Пантелеев обнял Чистякова, оглядел старую потертую форму с двумя орденами и тремя нашивками за ранения. Знали друг друга с ноября сорок второго года, когда сержант Чистяков был курсантом Челябинского танкового училища, а капитан Пантелеев командовал их учебной батареей.
– Ну как настроение, Саня?
– Нормальное, Иван Васильевич.
– Наслышан, как ты за немецким бронепоездом гонялся, – сказал Пантелеев. – У него зенитки любую цель за два километра берут. Крепко рисковал.
Саня озабоченно посмотрел на командира полка и осторожно заметил:
– Он бы всех ребят на том переезде перебил. А так хоть какой-то шанс. Я локомотив хотел поджечь.
– Не каждый бы решился, смелый ты парень. Представляли тебя к Красному Знамени, но политотдел не утвердил. Вот если бы Чистяков бронепоезд уничтожил, тогда бы заслужил.
– Это же не грузовик или танк, – удивился Саня. – Как его уничтожишь одним орудием?
– Политотдел в такие мелочи не вникает, – засмеялся командир полка. – Поэтому ограничились Красной Звездой. Не в обиде?
– Конечно, нет. Все нормально.
Посидели, поговорили, вспомнили тех, с кем воевали с лета сорок третьего на Курской дуге. В блиндаж подполковника без конца заходили люди, звенел телефон. Спокойно посидеть не удалось.
– В общем так, Саня, – сказал Пантелеев. – Поговорить нам все равно не дадут. Иди, принимай батарею. Сходи вначале к старшине, получи новую форму, комбинезон. Пока у тебя две машины, остальные получишь по мере поступления техники. Обещают по четыре самоходки в каждой батарее и одну командирскую. Так что в полку, если не обманут, семнадцать машин будет.
Встретил начальника разведки Григория Ивановича Фомина. Он стал заместителем командира полка. К старым наградам прибавился орден Красного Знамени. Тоже посидели, покурили, вспомнили рейд.
– Вас из старых командиров батарей двое осталось: Глущенко Сергей Назарович и ты. Одну должность укомплектовали, ну и четвертого комбата ждем из резерва.
– Микола Зарудный жив?
– Живой. Только до сих пор в госпитале лежит. Всего изрезали, три ребра удалили. Если и выйдет, то к строевой службе вряд ли пригоден будет.
Саня вспомнил о просьбе Ивана Олейника, рассказал ситуацию Фомину. Тот выслушал внимательно. Протягивая Чистякову папиросу, отрицательно покачал головой:
– Кадры и политработники его не пропустят. Два года в оккупации – не шутка. А справкам, что капитан Олейник подпольщикам чем-то помогал, наши особисты не слишком верят. Он же не в партизанском отряде с оружием воевал. На немцев работал, хлеб выпекал. Как его еще звездочек не лишили. Пусть воюет, куда направят.
– Не очень это справедливо, – начал было Саня, но Фомин отмахнулся.
– Чего ты его защищаешь? Всякое в жизни случается, но такие вещи не скоро прощают. Олейник капитанское звание носил, и спрос с него не как с рядового бойца. Все, закончим про Олейника разговор. Кстати, слышал про новые самоходки ИСУ-152? В Белоруссии они себя неплохо показали. Броня девяносто миллиметров, двигатель усовершенствованный. Обещали и нам несколько новых машин.
Саня понял, что заместитель командира полка прав. Хороший, простой человек Иван Олейник, но на войне этого мало.
В своей родной второй батарее встретил командиров самоходных установок, Рогожкина Павла и Кузнецова Никиту. Прежний экипаж сохранился почти в полном составе: заряжающий Вася Манихин, механик Иван Крылов и радист Михаил Гнатенко. Наводчик Федор Хлебников долечивался в госпитале.
Если с лейтенантом Кузнецовым и остальными ребятами встреча прошла тепло, то Павлу Рогожкину Саня лишь пожал руку и задал несколько вопросов о состоянии машин. Чистяков не мог забыть, как тот прятался в низине, а потом спешно отступил, бросив своего командира и его экипаж.
