И все же нередко бывают и радости. 15 марта меня вызвал командир бронепоезда:
— Поедем в седьмую бригаду.
И вот мы на Федюхиных высотах. Солнце только-только поднималось из-за горизонта, его лучи золотили раскинувшиеся вокруг гребни высот. По извилистым ходам сообщения нас провели на наблюдательный пункт. Попросив разрешения у сигнальщика посмотреть в стереотрубу, я прильнул к ее окулярам. Впереди в розоватой дымке вырисовывались мягкие очертания [176] горы с небольшой часовенкой на вершине. Это, Итальянское кладбище. Там — враги.
На НП собирались командиры батальонов. Здесь я впервые увидел командира 7-й бригады полковника Жидилова, о котором ходила крылатая слава среди защитников Севастополя. Открытое лицо, приветливая улыбка, добрые глаза его сразу же как-то располагали к себе. Он был высок, строен, чисто выбрит, в хорошо подогнанной форме.
— Ну как, железняковцы, воюем? — полковник улыбнулся, обнажив крупные, ровные зубы. Я не успел ответить, как вдруг увидел на НП среди командиров Леонида Павловича Головина. Это и удивило, и очень обрадовало меня. Подойти к нему в этой деловой обстановке я не мог — командир бригады как раз проводил рекогносцировку и ставил задачу командному составу для боя. Бронепоезд должен поддерживать бригаду в наступлении.
Но Леонид Павлович заметил меня, улыбнулся и приветливо кивнул головой.
Когда полковник закончил объяснение задачи и пожелал всем успеха, капитан Головин подошел ко мне, дружески обнял. И пошли расспросы. Я рассказал о ребятах бронепоезда, он — о своих морских пехотинцах.
Полковник Жидилов, проходя мимо, заметил:
— Что, старые друзья-железняковцы встретились?
— А мы со старшиной друзья по Одессе, хоть там и не знали друг друга, — ответил Леонид Павлович.
— Вот оно как… — проговорил полковник. — Ну, что, — обратился он ко мне, — трудно, наверное, без капитана?
— Отдайте его нам обратно, — выпалил я с самым серьезным видом.
Полковник улыбнулся:
— Вишь, чего захотел… Мне бы самому побольше таких боевых офицеров. Да у вас и Чайковский неплохой помощник командира.
— Да, очень хороший помощник, — подтвердил я. — Но он ранен и находится в госпитале.
Полковник нахмурился:
— Вот оно что… Ну, ничего, обойдетесь пока… Опыт у вас уже большой. [177]
Он говорил со мной так, будто мы с ним вправе были решать вопросы о назначении личного состава.
Леонид Павлович посмотрел на часы:
— Жаль, времени больше нет. Надо спешить в батальон.
За эти несколько коротких минут я многое узнал о Леониде Павловиче… С бронепоезда его назначили в Туапсе начальником артиллерии подвижной железнодорожной базы. Когда в декабре под Севастополем стало туго, он прибыл со своим батальоном и влился в 8-ю бригаду полковника Вильшанского. Воевал на участке горы Азис-Оба, защищая станцию Мекензиевы горы, затем 30-ю батарею, участвовал в контрнаступлении на высоту 42,7 в районе батареи. В ходе декабрьских боев 8-я бригада понесла настолько большие потери, что ее пришлось расформировать. Командир батальона Леонид Павлович Головин с остатками личного состава был передан в бригаду Жидилова.
Завтра батальону Леонида Павловича приказано вести наступление на высоту 157,4. Это его пехотинцев будет поддерживать огнем наш бронепоезд.
Прощаясь, капитан попросил передать привет всем железняковцам, а особенно лейтенанту Кочетову. Он пожал мне руку и быстро ушел по траншее в сторону Итальянского кладбища.
Солнце уже успело подняться высоко. Оно будто смахнуло туманную пелену с гор, все вокруг засияло, озарилось утренним светом. На вершине противоположной горы засверкала солнечным зайчиком белая часовня.
Долго я еще находился под впечатлением встречи с капитаном Головиным. А когда вернулся на бронепоезд, рассказал обо всем бойцам. Все с большой теплотой вспоминали о Леониде Павловиче. И, казалось, с еще большим усердием вели огонь по противнику, зная, чей батальон они поддерживают в бою.
Все чаще наш бронепоезд совершал налеты на врага. В боевом журнале появлялись все новые и новые записи. Вот лишь некоторые из них:
«16 марта 1942 г. Бронепоезд стрелял из укрытия. Уничтожил один артиллерийский дзот с прислугой, два пулеметных гнезда. [178]
20 марта. Подожжена цистерна с горючим, разрушен наблюдательный пункт немецкого полка.
25 марта. Стреляли по скоплению противника, вновь прибывшего на передовую. Уничтожено 4 автомашины, кухня, цистерна с горючим и много живой силы. Выпущено 180 снарядов и мин…»
Наши разведчики пробирались к самым позициям врага. Молчанов проявлял исключительные способности к разведке. В нем было что-то от нашего Бориса Зорина.
Иногда в группу разведчиков попадал и я. Как-то мы отправились к передней линии вшестером: Молчанов, Кочетов, Дроздов, Козаков, я и Мячин. Вышли на рассвете. Несмотря на столь ранний час, передовая уже была охвачена перестрелкой. Мелодия боя нарастала с каждой минутой. К частым очередям пулеметов и автоматов то и дело присоединялись орудийные залпы. В воздухе пахло пороховой гарью, но она растворялась в пряном аромате пробуждающейся к жизни природы. Синеватая пороховая дымка, стелившаяся по земле, смешивалась с молочно-белым туманом, покрывала позеленевшие холмики.
Но вот выглянуло солнце, и все вокруг заиграло волшебными красками, заблестели травинки, потянулись вверх подснежники. Где-то высоко в небе курлычут журавли, и грустная журавлиная песня прерывается звуками перестрелки. И хоть мы заняты очень важным делом, трудно не залюбоваться этой величественной картиной природы.
Мы засекаем участки, откуда раздаются залпы вражеских батарей и пулеметные очереди, и тщательно наносим на карту.
Выполнив задание, возвращаемся обратно, выбираемся из опасного места. Всего несколько дней назад здесь были немцы — их отогнали контратакой бойцы Чапаевской дивизии. Осторожно раздвигаем кусты.
Вдруг зловонный запах остро ударяет в нос, заставляет отшатнуться. В кустах, раскинувшись в неестественной позе, лежит сраженный пулей немецкий солдат. Солнце припекает, и труп начинает разлагаться.
На минуту мысль пронизывает мозг: а ведь это такой же человек, как и мы, и у него тоже, наверное, [179] есть дом, семья, дети. Кто ты, бесславно сложивший свою голову у стен Севастополя? Зачем пришел ты сюда, кто послал тебя, чужестранный завоеватель? За какие идеалы боролся ты здесь? Да и ты ли один? Десятки, сотни, тысячи таких же, как ты, одурманенных, упоенных легкими победами, ожесточившихся, озверевших солдат, посланных за тысячи километров от дома, нашли свой бесславный конец.
Немало полегло здесь и наших бойцов. Навеки остались лежать в севастопольской земле Борис Зорин, Владимир Новиков, старшина Беремцев, мичман Заринадский, бойцы-железнодорожники Георгий Гонтарук, Рахимов, незабвенная наша Нина Онилова, бесстрашная пулеметчица Чапаевской дивизии, и сотни других защитников Севастополя. Но они знали, за что умирали, и если бы можно было встать и снова пойти в бой, они сделали бы это, не задумываясь, без колебания, и снова отдали бы свои жизни за то, чтобы жил наш родной Севастополь, чтоб была свободной вся наша любимая Родина…
Возвращаясь с разведки, мы зашли на командный пункт полковника Рупасова. Комдив предложил нам послушать показания пленного младшего офицера.
Тот стал подробно рассказывать о расположении своих частей на противоположном склоне высоты. В частности, пленный подтвердил, что всегда в определенное время, в 8 часов утра, на позицию подвозят кухню и солдаты становятся в очередь за пищей.
Все полученные при допросе данные Молчанов наносил на карту. Рупасов пообещал расставить корректировщиков [180] и предложил утром следующего дня обрушить огонь бронепоезда на намеченные точки.
Молчанов и Кочетов отправились ближе к фашистским позициям и на месте разработали подробный, тщательно продуманный план операции. Командир одобрил его.
К восьми часам утра «Железняков» уже стоял в назначенном месте. Корректировщики находились в указанных точках.
Пятью снарядами пристреляли репер. И сразу же сто пятьдесят снарядов один за другим полетели в сторону врага. Одним ударом была уничтожена сразу вся фашистская часть. Это подтвердил захваченный вскоре в плен еще один немецкий офицер…
Затем несколько десятков снарядов было выпущено по целям, разведанным нами. Корректировали огонь Молчанов, Козаков и Фисун. Результаты стрельбы оказались успешными.
И снова днем и ночью ходит в рейсы «Железняков». Люди устали, спать приходится по два-три часа в сутки, и то урывками. А Баклан и Мячин ухитрялись засыпать даже на несколько минут, стоя у орудий, пока готовились данные для стрельбы. Как только данные поступают, Данилич тормошит их: «Подъем! Тревога!» Вмиг с ребят сон как рукой снимает. И снова безошибочно ведут огонь.
