— Фу! — Ханс провел рукой по лбу, убирая выступивший пот. — Сэр Томас Пирс… Повторите, пожалуйста, то, что вы сказали сейчас, но помедленнее.
— Зачем вам это, герр Ханс Майер? — услышал он в ответ.
— Постараюсь запомнить.
Когда в следующий раз в меня начнут стрелять англичане, я им это крикну! — сказал Ханс и рассмеялся.
Британец тоже захохотал. Ханс крикнул:
— Эй, ребята, какого черта эта стрельба?
В люке появилась голова Вальтера:
— Он хотел достать пистолет!
— Что? — удивился Ханс.
— Он потянулся за пистолетом! — повторил Вальтер.
— Чушь! — крикнул Ханс. — Он хотел предложить мне сигарету! Мы очень мило беседуем. А прикурить я смогу и без посторонней помощи!
Вальтер нырнул обратно в люк.
Англичанин, все еще смеясь, закурил:
— Сэр, — сказал он с сигаретах в зубах.
— Давайте останемся в таком положении. Спиной к спине.
Сдается мне, что это единственный способ избежать пуль. Вы закрываете меня от своих, а я вас от моих.
— Хорошо! — подтвердил Ханс. — Только давайте сядем.
Абсолютно синхронно они сели на песок, продолжая опираться друг на друга спиной. Над головой Ханса появилась протянутая британцем пачка сигарет.
— Спасибо! — Ханс закурил и отдал пачку.
— Я хотел бы поблагодарить вас, сэр, — начал британец. — Только что вы спасли мне жизнь. Ваши могли запросто изрешетить меня.
— В первый раз спасаю британца от немецких пуль! — констатировал Ханс. — Кстати, и вам спасибо, мистер Томас Пирс. Ваши так же могли пристрелить меня.
— На чем мы остановились? — поинтересовался англичанин.
— Мы остановились на том, что без боя никто сдаваться не собирается.
— Не получится, как видите, — снова засмеялся Ханс. — Надо придумать какой-то другой способ выяснить, кто сильнее.
— Может быть, бокс? — предложил британец. — А что? Чемпионат мира по боксу. Команды Соединенного Королевства и Германии. Финал.
— Нет, — сказал Ханс. — Все это будет простым мордобоем. Пивной дракой. У нас нет судей. Чуть что, сразу начнутся разногласия…
— Да. Отсутствие третьей стороны делает судейство невозможным. Это верно.
— А соревнования по стрельбе? — оживился Ханс.
— Тоже самое, — огорчил его британец. — Опять нужны судьи. Мы начнем палить друг в друга после первой же пули, которая ляжет на линии девятки и десятки. Да и без этого найдем тысячу изъянов в друг друге.
— Так как же нам защищать честь наших флагов?
— Кстати, о флагах, — заинтересованно сказал англичанин. — Откуда ваш?
— Ммм, — припомнил Ханс. — Мы сделали его, чтобы поднять над Лондоном, когда победим. А ваш откуда?
— Мы решили, что поднимем его над Берлином!
— Не много ли на себя берете?
— А вы?
Оба снова рассмеялись, докуривая сигареты и оглядывая весьма однообразный пейзаж.
— Ну что же… — решил подытожить Ханс.
— Мы пришли к выводу, что сдаваться в плен без борьбы никто не будет.
Осталось найти способ борьбы. Может поищем его вместе с экипажами?
— Мысль неплохая. Встретимся через пять минут? — завершил диалог британец.
— Да, — подтвердил Ханс. — Медленно встаем и расходимся.
Стараясь не делать резких движений, они встали и пошли. На этот раз Ханс забрал немного в сторону, стараясь закрыть обзор пулеметчику, чтобы тот случайно не пришил англичанина.
Случись это, они оба умрут и решение проблемы не будет найдено.
Никогда еще Ханс не шел на свой же пулемет, который в любую секунду может выстрелить. Наконец Ханс дошел до танка и влез на башню.
Заглянув в люк, он застыл от изумления. Вальтер, Отто и Карл сидели на полу и играли в карты, подперев чем-то пулемет так, чтобы он смотрел в нужную сторону. В танке наступила темнота, когда Ханс закрыл головой проем люка, и все посмотрели вверх.
— Уберите голову, герр лейтенант! — попросил Вальтер. — Карт не видно.
Ханс соскочил в танк:
— Вы что делаете, умники! А если бы англичане меня захватили, а?
— Этого не могло произойти, командир, — весело сказал Отто. Посмотрите на их машину.
Ханс приложился к наблюдательному прибору и не поверил глазам. Из открытых люков и смотровых щелей английского танка шел густой дым.
— Что это значит? Они горят? — непонимающе посмотрел он на экипаж.
— Нет, — сказал Отто. — Просто если трое англичан курят в танке и ни кто не вылезает, значит они там играют в карты.
Ханс усмехнулся:
— Они-то пусть играют. А вот вы, господа, можете поплатиться за азартные игры в зоне боевых действий. Кроме того, я могу предложить вам более полезное занятие.
Ходатайствую о представлении к Железному кресту второго класса за взятие в плен английского офицера и солдат того, кто за пять минут придумает способ выяснить один вопрос.
— Какой? — игроки побросали карты.
— Какое нам устроить состязание между экипажами, чтобы выяснить, кто кому сдается в плен.
Условия: не должно быть жертв и судей.
— Сыграем в карты! — тут же предложил Вальтер.
— Вальтер, не видать тебе Железного креста. Я не знаю, кто сядет с тобой играть по эту сторону Атлантики. Похоже, что ты уже успел снять понемногу денег со всех жителей старого света и Африки.
— Может, поборемся? — выдал Отто, играя мускулами.
— А откуда ты знаешь, что никто не свернет своему противнику шею? возразил Ханс. — Следующая версия?
— Я думаю, — начал здраво-рассудительным тоном сельского жителя Карл, что соревнование должно проходить один на один и участвовать в нем должны вы, герр лейтенант. Вы единственный человек, которому мы все можем доверить и уже доверяем свои жизни. И выбирать состязание вам. Вам лучше знать, что вы лучше умеете.
Вопрос застал Ханса врасплох:
— Что я умею? Хм. Ну, можно попробовать перепить их командира. У нас есть шнапс?
— Нет, — ответил Отто. — Только запас на крайний случай.
— Так… — Ханс погрузился в размышления. — Про стрельбу мы говорили, но тут нужны судьи. Что еще я умею? Бегать. Тут мы, пожалуй, проиграем.
Ханс уселся в углу и принялся думать.
Странно, но именно этим он занимался меньше всего на войне. Если ты не фюрер, то ты всегда сможешь найти того, кто подумает за тебя, стоящего ступенькой выше. Ну, а если ты фюрер, то можешь заставить кого угодно делать за тебя что угодно. За тебя подумает кто угодно, но о себе можешь подумать только ты сам. Генералы думают за него, Ханса. Он думает за солдат. Главное, чтобы генерал успел подумать о нем, а он — о солдатах, до того момента, когда из всей компании останется в живых только генерал.
Как-то незаметно прошли пять минут, и настало время что-то делать.
— Ну? — спросил Вальтер у готовившегося вылезти командира.
Ханс невозмутимо ответил:
— Я ни чего не придумал и решил положиться на честность соперника, который, я надеюсь, сочтет ниже своего достоинства предложить состязание, в котором он заведомый победитель.
Через считанные секунды они сошлись в третий раз на том же месте, что и до этого. Англичанин выглядел немного уставшим, но все равно веселым.
Начал новые переговоры Ханс:
— Уважаемый сэр Томас Пирс.
Мы посовещались и решили, что предоставим Вам право выбирать вид состязания. Мы надеемся, что вы — истинные джентльмены и не предложите нам соревнование в том, в чем заранее имеете преимущество.
— Странно, — иронично заметил британец, — но мы пришли к такому же выводу.
Теперь была очередь поиронизировать Ханса:
— Так, значит, и Вы ничего не придумали?
— Нет.
— В таком случае… Не просветите ли меня, сэр Томас Пирс, как принято разрешать споры в офицерском корпусе Его Величества.
— Вообще-то, — британец задумчиво сдвинул брови, — обычно офицеры стрелялись на дуэлях. Это не подходит. До этого дрались на шпагах. Но тут сразу две проблемы.
Во-первых — у нас нет шпаг, а во вторых — ни я ни вы не можем гарантировать, что не прикончим друг друга.
— Припомните что-нибудь более безобидное, сэр Томас, — подбодрил его Ханс.
— На ум приходят только рыцарские турниры средневековья, описанные Вальтером Скоттом, когда рыцарь должен был сбить противника с коня тупым копьем, но это…
— Что?
— Это невозможно. У нас нет ни коней, ни доспехов, ни тупых копий для состязания.
Глаза Ханса загорелись:
— Возможно, нам не удастся поставить здесь сцену из романа, но это не помешает нам разрешить наши судьбы.
Вот наши кони! — Ханс указал сначала на свой танк, а потом на английский. — А наши каски вполне могут заменить нам шлемы рыцарей.
— У вас тоже есть пехотная каска? — удивился британец.
— Незаменимая вещь. В бою из люка выглядывать хорошо.
— Точно! Ну а как же копья?
— Копья… Копья… — глаза Ханса блуждали в поисках чего-то и вскоре нашли нужное.
