Когда эти дымки появились впервые, наша артиллерия и минометные батареи пытались навесным огнем подавить противника, укрывавшегося за высоткой. Однако, несмотря на артиллерийский и минометный огонь, дымки регулярно появлялись. Вероятно, полевые кухни врага размещались в «мертвом» пространстве, и наш огонь не причинял им вреда. Тогда на эти дымки перестали обращать внимание, и только на наблюдательном пункте, в секторе которого находилась эта высотка, очередной дежурный каждый день заносил в журнал:! «8.30 — 9.15. Высота «Овальная», западный склон. Небольшой дымок синего (обычного) цвета».
Но вот уже несколько дней дымки не появляются, да и на самой высотке кое-что изменилось: исчезли два — три дерева (наверное, срублены для устройства блиндажа), местами расчищен кустарник (вероятно, противник улучшает обзор).
С полкового наблюдательного пункта 289-й дивизии просматривается небольшой отрезок тыловой дороги противника, по которой замечено движение одиночных крытых автомашин. Раньше такие машины по этой дороге не ходили.
Подобного рода новшества отмечены и в других местах.
Оценивая новые сведения, Вершинин задавал себе вопрос, что все это может означать? Все признаки говорят о том, что находившиеся перед правым флангом армии части противника заменены другими. Следовательно, гитлеровское командование произвело перегруппировку своих войск. Сразу же возникает множество других вопросов: какова цель перегруппировки? Куда ушли части, ранее находившиеся на этом участке? Какие новые части пришли на их место, какова их численность, боевые порядки?
Ответы на эти вопросы должна дать разведка. Эти же вопросы, несомненно, задаст Вершинину начальник штаба армии. Но у Вершинина нет новых данных. Все полученные наблюдением за последние дни сведения о противнике известны и начальнику штаба, и командующему. Ясность в обстановку могли бы внести пленные, но организованные прошлой ночью поиски с целью захвата «языка» результатов не дали. Разведчики понесли потери, пленных же захватить им не удалось.
Поэтому Вершинин не мог еще дать четкий и ясный ответ на вопрос — что же произошло у противника? Располагая теми скудными сведениями, которые удалось получить наблюдением, он был в состоянии доложить командованию лишь свои предположения. Обычно к словам «по-видимому», «вероятно» прибегают все офицеры разведки, когда данных о противнике не хватает. А данных о противнике всегда недостает, как бы хорошо ни была поставлена разведка.
Вот и теперь, для того чтобы получить дополнительные данные, совершенно необходимы пленные. Над тем, как добыть «языка», и думал сейчас, склонившись над картой, Вершинин — начальник разведки армии.
Зуммер телефона прервал его размышления.
— Восьмой слушает.
— Вас просит к себе четвертый, — услышал Вершинин голос адъютанта начальника штаба армии.
— Иду.
Когда Вершинин вошел, генерал сидел за столом и внимательно читал какой-то документ. Он тут же поднялся из-за стола, повернулся к стене и отдернул занавеску, скрывавшую большую карту.
— Ну майор, докладывай, что происходит у противника перед нашим правым флангом.
— По данным, которыми располагает разведотдел,— начал Вершинин, — перед правым флангом армии, на участке Сег-Озеро — станция Массельская обороняются части 8-й пехотной дивизии противника. Сведения, подтверждающие наличие этих частей, в последний раз были получены...
Потом он доложил о новых данных, поступивших недавно.
— Предположительно, противник отвел 8-ю дивизию, заменив ее другой, — закончил он свой доклад.
— Может быть так, может быть и по-другому. Куда ушла 8-я дивизия? Какие части пришли ей на смену?
— Это надо установить.
— Вот и я так думаю — надо установить, — иронически заметил генерал. — Что думаешь делать?
— Повторить ночные поиски на участках 65-й бригады и 289-й дивизии. Кроме того, подготовить операцию силами армейского отряда в районе Сег-Озера. План операции следующий...
Начальник штаба утвердил план, предложенный Вершининым, и поручил ему самому подготовить и провести операцию. Поэтому, вернувшись к себе в землянку, Вершинин достал из папки карту, которую брал с собой, и снова углубился в ее изучение.
Передний край обороны противника обозначен на карте синей извилистой линией. Непрерывная линия начинается от поселка Повенец на северном берегу Онежского озера, идет на север, потом отклоняется на северо-запад и упирается в южный берег Сег-Озера. На южном и западном берегах Сег-Озера сплошной линии нет, там только частые полукружки синего цвета, обозначающие отдельные вражеские гарнизоны. Восточный и северный берега озера — в наших руках. У нас тут тоже нет сплошной линии обороны. Берега охраняются отдельными мелкими гарнизонами и патрулями.
На карте Сег-Озеро выглядит небольшим голубым пятном и по форме напоминает изломанный прямоугольный треугольник, В действительности Сег-Озеро — одно из крупнейших озер Карелии. Его площадь равна 754 кв. км, глубина достигает 100 м. В самой широкой своей части, от восточного до западного берега, оно имеет протяжение 35 км, а с юга на север — 33 км.
Продолжая рассматривать карту, Вершинин думал о том, что в течение лета на озере не было никаких боевых действий, не появлялись там и наши разведчики. Стало быть, можно рассчитывать на внезапность.
Отряд готовится к новой операции
На следующий день ранним утром Вершинин выехал в армейский разведотряд, который размещался в бараках, в 18 км к северу от деревни Айта-Ламба.
Учитывая условия театра военных действий — множество больших и малых озер, Вершинин еще весной через инженерный отдел обеспечил отряд шестнадцатью лодками. На этих лодках разведчики систематически тренировались в преодолении водных преград, и Вершинин знал, что они довольно хорошо научились грести и водить лодки по заданному азимуту в ночное время. Этому способствовало то, что отряд длительное время располагался на берегу Кярг-Озера, имеющего длину 3—4 км и ширину 500—800 м.
Прибыв в отряд, Вершинин прежде всего осмотрел лодки. Это были лодки типа СДЛ (саперная деревянная лодка), плоскодонные, предназначенные для переправы войск через небольшие водные преграды. Длина лодки 6,8 м, вес 300 кг, грузоподъемность 2 т. Все лодки были в хорошем состоянии. Однако для плавания на большие расстояния они приспособлены не были, их следовало переоборудовать. С этого и начали.
Сначала решили поставить на лодки подвесные моторы, но эта мысль тут же была отброшена: шум мотора далеко слышен и неизбежно привлечет внимание врага. Попробовали натянуть паруса, материалом для которых послужили бы плащ-палатки. От парусов также пришлось отказаться. Плоскодонные лодки двигались под парусами очень медленно, гораздо медленнее, чем на веслах. Тогда решили идти через озеро на веслах.
На каждой лодке поставили рули, а в носовой части сделали специальное приспособление для установки компаса, чтобы при плавании можно было нос лодки держать по заданному азимуту. Установили ручные пулеметы, также на специальном приспособлении, позволяющем вести огонь как по воздушным целям, так и по наземным. Это на тот случай, если лодки будут настигнуты на плаву вражеским самолетом или вооруженным катером. Для того чтобы предотвратить течь в лодках от возможных пулевых пробоин, подготовили паклю и остроконечные деревянные палочки для затыкания пробоин.
Все разведчики были распределены по командам, на каждую лодку — команда из восьми человек. Назначены командиры лодок, четко распределены обязанности каждого члена команды. Установлены специальные сигналы и команды для управления лодкой.
Когда материальная часть была готова, Вершинин вместе с командиром отряда приступил к подготовке разведчиков.
В течение трех суток, днем и ночью, лишь с короткими перерывами для сна и отдыха, разведчики готовились к выполнению предстоящего боевого задания.
Разведчики отряда имели уже богатый опыт боевых действий, поэтому цель занятий была лишь отшлифовать, усовершенствовать их подготовленность к новому заданию.
Главное внимание уделялось вождению лодок в ночное время по заданному азимуту и тактике мелких групп при действиях в тылу противника.
На тактических занятиях Вершинин старался развивать инициативу самих разведчиков. Во время одного такого занятия он вывел группу разведчиков на дорогу, проходящую в густом лесу.
— Вы находитесь в тылу противника, — сказал Вершинин разведчикам, — по этой дороге движутся автоколонны и одиночные машины, колонные обозы и отдельные повозки. Вам приказано захватить пленных на этой дороге. Как бы вы организовали выполнение этой задачи?
— Разрешите, товарищ майор! — поднял руку разведчик Сорокин.
