Федякин, прижимая локти к бокам, пересел на край кровати, «в ноги».
— Дед, проверь, что у него там под подушкой. Пистолет?
Опасливо отворачивая лицо в сторону, дед Петро выдвинулся из-за Шуриковой спины и бочком, бочком, стараясь не дышать и одновременно кося глазами на голые Татьянины колени, приблизился к кровати.
— Хороши ножки, дед Петро? — неожиданно спросила Татьяна, заголила свои ноги чуть ли не до бёдер, стрельнула чёрно-синими глазами в деда, засмеялась нервно. — Только бабке об этих ножках не рассказывай — из дома выгонит.
— Тьфу! Не боись, не выгонет. Ну, профура… — дед Петро запустил руку под подушку и вдруг торжествующе закричал: — Есть! Есть орудья!
Дезертир шевельнулся, и Шурик, чувствуя, как немеет указательный палец, лежащий на тугом курке дробовика, предупредил Федякина жёстко:
— Не балуй! Ежели рыпнешься — весь заряд в тебя всажу. Понял?
Выражение торжества на дедовом лице сменилось разочарованностью, даже растерянностью — он вытащил из-под подушки не пистолет, как ожидал, а короткий, но довольно увесистый нож с наборной рукоятью. Подбросил его на ладони.
— Немецкий. С тяжёлым лезвием. Понял, председатель, для чего лезвие тяжёлое, много тяжелее ручки, а? Чтоб кидать в грудь было удобно. Как ни швырнешь его — он всё равно в грудь острием вонзится. Арифметика у этого ножа такая.
— Собирайся! — сказал Шурик Федякину.
— Куда? — ровным, лишённым какого-либо цвета голосом спросил тот.
— В район, в НКВД. Там решат, куда…
— Не пущу, — вдруг тихо произнесла Татьяна, — он не дезертир, он после госпиталя. — Поднялась. — Чего, неужто в бабу стрелять будешь? Я ведь на тебя, родименький, сейчас пойду? Выстрелишь?
— Выстрелю, — тихо и твёрдо проговорил Шурик.
Татьяна поняла — действительно выстрелит, хотела что-то сказать, но не смогла, снова села на постель, плотно сжала гладкие голые коленки.
Федякинские брюки висели на стуле, дед Петро снял их, кинул владельцу, кинул и рубаху, оказавшуюся под брюками:
— Одевайся, паря, не в кальсонах же в НКВД ехать. Чего гимнастёрку-то на простую колхозную рубаху променял?
— Зачем в НКВД? И не дезертир… Татьяна права, — прежним ровным и бесцветным тоном произнёс Федякин, — я из госпиталя.
— В районе разберутся, из госпиталя ты, с передовой или с тёщиных блинов приехал, собирайся! — Шурик был непреклонным, он повысил голос, проговорил жёстко: — Живо!
Посмотрев внимательно, без какого-либо испуга на Шурика, отметив бледноту его лица, тёмные пятна под глазами, упрямо суженные зрачки, Федякин понял, что уговоры и просьбы не помогут — этот сумасшедший Шурик, которого он, честно говоря, и не помнил, никогда не выделял из пацанья, бегавшего на разъезд, обязательно доставит его в район. Доста-авит. Чего бы это ни стоило. Порода его такая, Федякин смутно надеялся, что всё обойдётся — ведь все люди в Никитовке свои, тысячу раз перероднившиеся друг с другом, — ан нет, оказывается, вряд ли обойдётся. Он, насупившись, тряся соломенным чубом, кое-как перебарывая внезапно возникшую слабость, собственное смятение, начал одеваться.
И Татьяна почему-то молчит, нет бы этим, желающим выслужиться, сказать несколько ласковых слов, подходящих к моменту, а она ничего не говорит, сидит молча, вытянув голые ноги. Хоть ноги-то прикрой, м-м-м! И откуда только такие б-б-б… берутся? Не приди он три дня назад к Татьяне, не останься тут, убаюканный её ласками, теплом, телом её и голосом, сейчас не попался бы так нелепо, глупо. И кто его взял-то, кто руки скручивать сейчас будет — смешно до слёз: мальчишка, которого он одним пальцем придавить сумеет, если что, и старик, кандидат в покойники, на такого дунь пару раз — из валенок вылетит. Досадно было Федякину, так досадно, что он едва сдерживал в себе стон. Татьяна же продолжала молчать. Ну не молчи же, ну!
Но Татьяна Глазачева не произнесла ни слова, она даже не шевельнулась, когда Шурик и дед Петро вывели Федякина на улицу.
— С-сука! — прошептал с горестной обидой Федякин. — Ну и с-сука!
— Не разговаривать! — подтолкнул его Шурик стволом дробовика. — Шире шаг! Резвее!
«Я тебе не лошадь, чтоб резвее двигаться», — хотел было возразить Федякин, но промолчал, попросил только:
— Слышь, конвоир, ты руки, видно, вязать мне собрался? Не вяжи, ладно? Э? Ведь люди кругом, все меня знают, все свои. Не вяжи, ладно?
— Об этом раньше надо было думать, когда с фронта удирал.
— Да не удирал я с фронта. Я из госпиталя, в плечо раненный лежал, — Федякин на ходу похлопал рукою себя по плечу, шлепки были звучные, резкие, и Шурик понял, что никакой Федякин не раненый, врёт он про ранение. — У меня документы есть. Хошь, покажу? — Федякин остановился было, но Шурик снова толкнул его дробовиком в ложбину между лопатками. Федякин, оглянувшись, недобро окинул его глазами, сплюнул под ноги, зашагал дальше.
— В районе свои документы покажешь.
— Гляди, не пожалей, — предупредил Федякин Шурика. Голос его обрёл прежнюю бесцветность. — А то толкнёшь так ещё один раз — и отвечать придётся.
— Понадобится — отвечу.
— Креста на тебе нету. Руки мне только не вяжи… Ладно?
Шурику вдруг стало жалко Федякина — время-то суровое, если Федякин действительно удрал с фронта, то его к стенке запросто поставить могут — с дезертирами ведь сейчас разговор короткий. Сказывают, — либо пуля, либо штрафной батальон. А штрафной, как слыхал Шурик Ермаков, — это нисколько не лучше пули, из штрафных батальонов редко кто живым возвращается.
— Ладно, лях с тобой, не буду тебя позорить… — угрюмо выдавил из себя Шурик. — Но отношение к дезертирам — сам знаешь, какое. Бабы же голову и скрутят, если что…
— Авось не скрутят, — хмуро пробормотал Федякин.
Дальше двигались молча. Первым не выдержал Шурик, позвал:
— Дед, а, дед!
— Ну! — вскинулся дед Петро, плетущийся следом за председателем в невесёлом раздумии: вот возьмёт Федякин и убежит, а потом встретит в тёмном углу, да и засветит кулаком промеж глаз, вот тогда совсем худо будет. Рука-то у Федякина мясистая, сильная, такой рукой он запросто отправит деда к всевышнему на свиданку. Либо ещё хуже — ножом, как порося, прирежет. Нет, не за своё дело он, старый хрен, взялся, не его это забота — дезертиров ловить. — Чего надобно?
— Иди на конюшню, лошадь запрягай. В район поедем. Я тебя с этим вот гражданином, — Шурик повёл головою в сторону Федякина, — в правлении ожидать буду.
До райцентра езды часа два, — не меньше, — по плоской и звучной от жаворонкова пенья степи, остро пахнущей весенними травами: диким луком и проклёвывающимися сквозь землю цветами саранки. В дороге встречается и лесистые овраги, мрачные калужины, в которых до войны водились жирные караси, толстые и неповоротливые, как лапти, с заплывшими жиром глазками: сейчас этих карасей выгребли из калужин, по берегам растёт высокий черноголовый рогоз, где, по свидетельству почтаря Козырева, строят свои хижины и живут степные лешие.
Когда ехали по степи, дед сидел за «рулём», правил лошадьми, Шурик с ружьём располагался сзади, Федякин же, обвядший, похудевший, растерявший удаль и щекастость — посредине. На подъезде к оврагам Шурик пересел на дедово место, взял вожжи в руки. Тут надо зорким быть, иначе телега запросто взбрыкнуть может — и вверх колёсами, уж больно неровная дорога: вся в колдобинах, из которых вылезают старые корни, похожие на руки, колдобины сменяют заросшие ряской и «бабьей радостью» бочаги, каждый год они образуются на новом месте, и их на удивление быстро затягивает нежно-яркая, вроде бы безобидная зелень, ловко маскирующая опасные, полные жидкой грязи ямы, между бочагами и колдобинами лежат заплесневелые, глубоко взросшие в землю валуны.
Одолели один овраг, другой, начали спускаться в третий.
— И как только почтарь умудряется эти увалы форсировать и голову не ломает, а? — пробормотал недовольно Шурик, глядя, как лошадёнка изо всех сил напрягается костистым крупом, выдёргивая телегу из очередной выбоины, фыркает от натуги, роняет с губ пену.
— Очень просто — лавирует меж бочагами, как барыня на танцах меж кавалерами, — хихикнул дед Петро и вдруг пронзительно, словно заяц, просечённый дробью, заверещал.
Шурик стремительно оглянулся, бросил вожжи, дед Петро, держась обеими руками за глаз, медленно заваливался назад. Федякина, сидевшего посреди телеги, не было. Он, соскочив со своего места, трясся в мелком беге рядом и пытался выдернуть из-под деда ружьё, которое тот придавил своим плотным и тяжёлым, совсем недедовским телом. Лицо у Федякина потемнело от злости, он не ожидал, что взять дробовик будет трудно.
— Ах-ха, мер-рзавец, — простонал дед Петро, — я ж тебя счас застрелю, мер-рзавец.
— Стой! — заорал Шурик, и Федякин, словно бы отрезвев от его крика, перестал выдергивать из-под деда ружьё, разинул рот в яростном ругательстве, отпрыгнул в сторону от телеги, покатился вниз по дну оврага, ломая кусты и перепрыгивая через бочаги.
