— Не заработал еще. Что за пустяшные вопросы среди ночи?
— Считайте,что имеете.Михаил Иванович Калинин подписал Указ о награждении вас орденом Красного Знамени,Криворученко и радиста Ветрова- орденами Красной Звезды, а Кольчугина- медалью «За боевые заслуги». Ясно?
Я ничего не ответил- не нашелся. И принял это сообщение довольно равнодушно.Еще слишком сильна была боль, от которой я не мог оправиться. Все думал о Тане. Не хотел думать, глушил в себе мысли, но… ничего не получалось. А тут…
— Вот и все,- подвел итог майор Петрунин.- И прошу учесть, что я первый вас поздравил.
— Учту, — угрюмо бросил я.
Через несколько дней мне приказали вылететь к подполковнику Фирсанову. Я быстро с радостью собрался. Горестные мысли и щемящая печаль уступят место удесятеренной ненависти к врагу. Скорее к новым делам, к беспощадной борьбе.
Теперь все эти дни в прошлом. Теперь это воспоминания. Они приходят непрошено, и от них никуда не уйдешь.
День был на исходе.Я, майор Петрунин,лейтенант Воронков и еще два офицера из отдела полковника Решетова ехали «встречать» Доктора.
В два часа ночи он должен был выброситься на нашу территорию.
Этому предшествовал оживленный обмен радиограммами между мной и Гюбертом: уточнялись даты, место приземления.
Машина плавно катилась по чистому и ровному шоссе. Я сидел в кабине, откинувшись на спинку сиденья, и дремал: долгая езда укачала меня.
В пути мы дважды попадали под дождь, и я серьезно опасался, сможет ли машина добраться до отдаленного от шоссе и жилых мест пункта встречи, к которому вел длинный отрезок обычной грунтовой дороги.
Перед развилкой Петрунин забарабанил по крыше кабины и крикнул:
— Сворачивай направо!
Шофер остановил машину,сошел на землю и, оглядев дорогу, проворчал:
— Гиблые места!
— Не паникуй, Петя!- сказал Петрунин.
Петя почесал в затылке и полез обратно в кабину. Машина съехала с шоссе на большак и сразу завиляла из стороны в сторону. Мы поехали по жидкой грязи медленно, на второй скорости. Спасало то, что под верхним оттаявшим слоем земли лежал еще мерзлый слой.
— Жми, жми, Петя! — подбадривал Петрунин.
— «Жми, жми»! — ворчал тот. — Начнешь жать — обязательно заночуешь в кювете!
Он ловко выруливал машину, а машина так и норовила сползти с горбатого большака в кювет. А тут еще клонящееся к закату солнце играло своими лучами в лобовом стекле и слепило глаза.
Кое-как, перегрев мотор, мы преодолели этот злосчастный участок, но перед самой деревенькой все-таки основательно завязли. Задние колеса затянуло в канаву, и машина прочно села на дифер. Мы выбрались из кузова.
Шофер повздыхал, выругался и отправился в деревню. Вслед за ним ушел и Петрунин.
Вернулись они с двумя бревнами. Мы стали «вываживать» машину и кое-как вытянули ее из канавы.
В деревню попали затемно. Остановились в доме председателя колхоза и остаток вечера прокоротали за чаем и разговорами. В половине первого я и майор Петрунин покинули дом,предварительно еще раз проинструктировав остающихся. Мы взяли с собой мешок с сухой паклей, банку с машинным маслом, бутылку с бензином, ракеты и ракетницу.
Ночь стояла тихая, полная какого-то значительного спокойствия. Все небо было усеяно звездами. Луна уходила за горизонт и, прячась за тучку, как бы подмигивала нам.
Подмораживало. Лужицы, затянутые тонким матовым ледком, похрустывали под ногами.
— Погодка на нас работает,- заметил Петрунин.- Обратно по морозцу быстро выберемся.
Мы вышли из деревни,миновали кладбище, обогнули небольшую березовую рощу, наполненную бодрящим весенним ароматом, перебрались по мостику через крошечную речонку и зашагали по открытому полю. Пройдя два километра, увидели белый шест- метку, поставленную нами заранее. Мы вынули из мешка паклю и выложили из нее на земле круг трех метров в диаметре. Паклю полили машинным маслом.
Петрунин зарядил ракетницу, я приготовил карманный фонарик. Мы закурили и стали ждать.
Минут за пятнадцать до назначенного времени с запада послышался стонущий рокот мотора. По звуку мы без труда определили, что идет немецкий самолет.
— Смотри, еще спутает,- заметил Петрунин- Возьмет да и пройдет стороной.
— Не должен,- сказал я.- На всякий случай надо посигналить.
Я поднял в небо сильный фонарик и просигналил условленным шифром.
Кажется, Петрунин оказался прав- самолет явно отклонялся в сторону и удалялся.Шум его мотора становился глуше.Тогда я плеснул из бутылки бензина на паклю, чиркнул спичку, и пакля, мгновенно вспыхнув, загорелась круговым пламенем. Звуки мотора стали вновь нарастать и приближаться. Наш сигнал заметили. Самолет снизился и проплыл над головами.
Я отошел в сторону и снова начал сигналить фонариком.
Самолет трижды подмигнул нам зеленым огоньком.
— Все идет, как по нотам,- проговорил Петрунин и начал подливать в огонь масло.
Самолет развернулся и снова пошел на нас. Под его крылом на мгновение зажегся красный фонарик.
— Прыгнул,- сказал я.- Гаси костер.
Красный огонек подтверждал прыжок. Петрунин начал затаптывать костер. Я напряженно всматривался в звездное небо и наконец заметил в нем купол парашюта и болтающуюся на стропах человеческую фигуру.
Доктор не мог похвастаться точностью приземления. Его сносило к деревне, и я побежал.
Он опустился шагах в четырехстах от огня, упал животом на землю и остался лежать неподвижно.Я подходил, мигая фонариком, но он не поднимался. Я решил было,что Доктор ушибся или потерял сознание, но тут же услышал, как щелкнул затвор пистолета. Доктор готов был ко всяким случайностям.
— Кто?- повелительно крикнул он,когда я остановился от него в двух шагах.
— Хомяков,- ответил я.- Вы не ушиблись?
— Как будто нет.
— Ну вот и великолепно! А помните, как вы боялись прыгать?
— Было, было…- И Доктор упругим движением вскочил на ноги.
Я осветил его лучом фонарика. На нем была армейская шапка-ушанка с вдавлинкой вместо звезды, стеганый ватный костюм и солдатские кирзовые сапоги.
— Выключите фонарь,-сказал он мне и протянул руку.-Здравствуйте, Хомяков! Жребий брошен! Точь-в-точь, как в американском кинобоевике…
Я почувствовал,что рука Доктора по-прежнему была в тонкой перчатке.Доктор сунул пистолет в карман.
Я спросил:
— Кто вас провожал?
— Гауптман… А кто там вытанцовывал над огнем?
— Один из тех шести,-ответил я.- Он достал машину.Сам за шофера.Он сейчас подойдет.
Доктор угостил меня сигаретой,осветил зажженной спичкой мое лицо и спросил:
— Куда мы сейчас?
— В Москву. Куда же еще? Я ведь сообщил, что все подготовил.
— Понимаю, понимаю.- И он, пыхтя дымом, поглядел по сторонам.
Подошел майор Петрунин.
— Познакомьтесь,- предложил я.
Доктор протянул руку, не называя себя, и лишь промолвил:
— Очень приятно.
— Звонарев,- отрекомендовался Петрунин.
— А как с парашютом?- спросил Доктор.
Я сказал, что оставлять здесь парашют нельзя и что его придется захватить с собой,а по дороге где-нибудь припрятать. Доктор согласился. Петрунин скатал парашют, затиснул его в мешок из-под пакли и взвалил на плечо. Мы тронулись к деревне.
— Значит, прямо в Москву?- спросил Доктор.
— Сначала зайдем в деревню,- ответил я.
— А зачем?- поинтересовался Доктор.
— Машина наша стоит у отца Звонарева.
— А как там?
— Это что-то на вас не похоже, Доктор,- усмехнулся я.-Деревушка глухая, в девятнадцать дворов. Остались одни бабы да деды…
— Оно конечно,- бодро ответил Доктор, но тут же спросил:- А нас по дороге в Москву не прихлопнут на контрольных пунктах?
— Мы ночью не поедем, а днем не проверяют.
— А где же мы будем торчать до утра?
— У отца Звонарева.
— Удобно?
— Удобнее и быть не может,- вмешался в разговор Петрунин.- Старику моему уже за восемьдесят стукнуло, и он глух, как доска.
Немного помолчали, потом я спросил:
— Что нового на станции? Все живы?
— Там все по-старому, вот у вас тут дела неважные…
— Именно?
— А Саврасов? Завалился?
— Тут уж я ни при чем. Без меня это стряслось.
— Идиотина!- сказал Доктор.- Денег ему не хватало!… А Брызгалова не отыскали?
— Нет.
— Ну этого-то я найду,- уверенно заявил Доктор.
«Едва ли»,- подумал я.
Подходя к деревне, Доктор осведомился:
— Радист Курков далеко?
— А что?
— Надо же отстучать Гюберту.
— Все сделаем. К обеду господин Похитун доложит гауптману телеграмму.
Когда вошли в деревню, Доктор заметил:
— Действительно,медвежий уголок. Тут можно целый десант высадить, и никто не почешется. Сказано, Русь-матушка…
