— Этот теперь будет грузчиком. Татьяна за него поручилась.
Крепыш критически осмотрел фигуру нового сотрудника, ухмыльнулся, молча повернулся кругом и с чувством исполненного долга не спеша удалился.
Шофер оказался улыбчивым парнем. В разговоре уголки его симпатичного рта то и дело поднимались кверху. Но приятные, располагающие к себе черты лица портила неестественная бледность кожи.
— После контузии, — ответил шофер на немой вопрос грузчика, поймав его взгляд на своем лице.
Он улыбнулся, будто сказал что-то очень приятное, открыл дверцу кабины для Романа, похвалил машину — не подводит! Приглашая вовнутрь, похлопал ладонью по мягкому сиденью:
— Садись! Твоя основная задача — грузить и разгружать без разговоров, следить за чистотой в кузове.
— А что грузить?
— Зря задаешь такие вопросы. Зачем тебе заранее знать об этом? Что прикажут, то и грузи.
— А когда нет погрузочно-разгрузочных работ, тогда разговаривать тоже нельзя?
— Тогда можно.
— Как тебя зовут, шофер?
— Шофером и называй. Тебе Танька должна была сказать, у нас зовут по кличкам, как собак. Мы между собою знакомы давно, а, по существу, друг друга не знаем.
— А меня как будут звать? — поинтересовался Роман.
— Грузчик.
— Страсти-мордасти какие-то.
— Не скажи. Когда поймают, так легче выкрутиться. Я же не знаю, кто ты, а грузчиком может стать любой. Ищи — не найдешь этого самого Грузчика.
— Кто тебя станет ловить? Ты же не заяц какой-нибудь, а водитель вон какой мощной машины.
— Ловить будет милиция, как только разузнает, чем мы занимаемся.
— А может, и не поймает?
— Если долго ходить по льду, рано или поздно обязательно подскользнешься.
— Выходит, ты занимаешься преступными делами? А я, значит, с тобою заодно?
— Я привожу, отвожу, а что и кому — меня не касается. Тебя тоже. Одним словом, мы с тобою в стороне, рассуждать — не наше дело. А сейчас двинулись без зазрения совести!
— Ехали недолго. Миновали небольшой участок леса, спустились в пологую балку. В небесной вышине ярко светило солнце. На деревьях обозначились неокрепшие листочки, солнечная сторона баяки уже стала зеленой, противоположный склон тянулся сырой серой каймой. Земля подсохла, но едва заметная полевая дорога еще слегка пружинила под тяжестью автомашины, приглушая шум движения, слышалось урчание хорошо отрегулированного двигателя, обстановка располагала к размышлению.
Неожиданно перед машиной на дороге возникла женская фигура. Не было никого — и вдруг человек. Шоферу, похоже, это было не впервой, он спокойно остановил ЗИС-5 буквально в нескольких сантиметрах от женщины.
— Приехали, — сказал водитель, высунувшись из кабины, — привез нового симпатичного грузчика. Смотри, весна — время коварное для приятных знакомств.
Она не откликнулась на шутку шофера, головы не повернула в его сторону, молча указала стебельком прошлогодней полыни, зажатым в ладони, на Романа, дала ему знак следовать за нею.
— Кладовщик, — представил водитель женщину. — Вижу не первый раз, а как зовут и кто она такая, не имею представления. Все дела здесь делаются молча.
Женщина оказалась одетой по-зимнему, хотя стояла теплая погода. Воротник пальто поднят, на ногах валенки с галошами, серый байковый платок закрывает голову и нижнюю часть лица так, что виднеются лишь настороженные глаза.
Прошли всего с десяток метров, за кустом обозначился узкий ход в блиндаж. Когда спустились по скользким ступенькам вниз, грузчик оценил экипировку женщины: внутри царил мрак, зима здесь не сдала еще своих позиций. Лишь смачно чавкающая грязь под ногами подтверждала, что скупое весеннее тепло пробивается и сюда.
Внутри блиндажа справа и слева на возвышении с подложенными лагами стояли различных размеров ящики и чемоданы, лежали под завязку наполненные мешки. Хозяйка склада, словно немая, а возможно, так оно и было, начала указывать поочередно на большие чемоданы и движением руки подавать команды на вынос.
Несмотря на размеры, они оказались нетяжелыми. Роман попытался взять одновременно пару, но женщина не разрешила. Ящики были значительно тяжелее, а мешок грузчик с трудом взвалил на плечи, определил: сахар. Всего он вынес из блиндажа шесть чемоданов, четыре больших ящика и один мешок. В кузове автомашины оказалось такое же количество пустой тары. Ее Роман перенес в подземелье. Затем отошел за кузов как бы по нужде. Посмотрел на лесной массив — его опушка вдоль дороги, по которой прибыли сюда, уходила к небольшому хутору, окраина которого проектировалась на тригонометрическую вышку, видневшуюся вдалеке.
«Всё! Засечка склада по ориентирам есть! Молодец! — похвалил Роман самого себя. — Найти на карте место нахождения склада и определить его координаты уже не проблема».
Не сказав ни слова кладовщице и от нее ничего не услышав, экипаж с грузом покатил назад по той же дороге. Однако вместо поворота на Белые Журавли шофер повел машину в другую сторону.
— В Севск, — сказал он с улыбкой, — засиделся ты в Белых Журавлях, проветришься до районного центра. Бывал там?
— Не пришлось. Всё недосуг. Думал, поднаберу деньжат, прокачусь, возможно, там с работой будет полегче. Да и центр все-таки, не то что Журавли, хотя и Белые.
— Работа теперь у тебя будет. Татьяна поддержит, заживешь припеваючи, авось в гости пригласишь.
— Ты местный? — спросил Роман у водителя.
— Всю жизнь прожил тут. Отсюда уходил в армию, сюда же и возвратился из госпиталя. У нас всегда было тихо и мирно, а сейчас какое-то столпотворение, знакомые лица встречаются редко. Понаехало много ожидающих освобождения своих мест от оккупации, отселенных от линии фронта.
— Я тоже один из них.
— Мне так и показалось. Хотя, честно говоря, ты на тех людей мало похож. Что-то в тебе есть другое.
— Мне неудобно называть тебя шофером. Какое в действительности у водителя имя? Меня зовут Роман.
— Игорь. Но это лишь во время разговора в кабине, за ее пределами ошибаться нельзя.
— Скажи, Игорь, откуда взялся этот склад? Там ведь добра всякого навалом. Кто его охраняет?
— Об этом не имею представления. Слышал краем уха о каком-то Свирепом, который поставляет товар, а откуда он его берет, вряд ли кто скажет. В охране одни женщины из хутора, приходят затемно и уходят с рассветом. Днем в блиндаже молчаливая баба, за дверью у нее три автомата с полным боекомплектом. Одним словом, рыпаться туда не советую — Татьяну жалко.
— Зря ты так подумал обо мне.
— Рад, если ошибся.
Игорь отвлекся от разговора. Впереди на дороге одна за другой виделись десятки колдобин, залитых водой. С сосредоточенным видом он осторожно объезжал каждую, чертыхался, вздыхал.
— Раньше тут было болото, царство лягушек. Перед войной дорогу насыпали военные, никто потом ею не занимался, настил просел, в любой воронке можно завязнуть надолго, зато путь прямой и короткий. О нем мало кто знает, вряд ли эта дорога есть на военных картах. Рвануть бы, да машину жалко. Директор МТС дает ее иногда торговцам. За это ему и мне платят неплохо.
Водитель замолк. В очередной яме машину сильно тряхнуло, в кузове с шумом подпрыгнули чемоданы с ящиками.
— Черт! — ругнулся Игорь. — Порвется мешок, жизнью потом не рассчитаешься.
В Севск добрались во второй половине дня. Поставили автомашину возле перебитого снарядом тополя с одной живой веткой. Шофер тут же удалился и вскоре с улыбкой до ушей привел моложавую женщину с прикрытым лицом, как у той, которая осталась сторожить блиндаж-склад. Она взяла из ящика четыре банки тушенки, не сказав ни слова, с любопытством посмотрела на нового грузчика, ушла. Рослый парень унес сразу два чемодана, и тоже молча.
Прошло минут десять, прежде чем появилась вторая женщина в сопровождении… Виктора.
— Задерживаемся? — без улыбки обратился Шофер к женщине, поглядывая при этом на сопровождавшего мужчину. — Нам еще ехать да ехать, а вы прохлаждаетесь.
— Напарнику приспичило не вовремя, а мне одной не справиться, — ответила женщина.
Этой паре Игорь отпустил восемь банок тушенки, из другого ящика отсыпал несколько пригоршней конфет в обертках.
— Отпускается без веса и накладных? — удивился Роман. — А как же отчитываться за товар?
— В этой организации обманов не бывает, опасно для жизни. А ты сопровождающего мужика не знаешь? — спросил Шофер.
— Нет, конечно. Я тут впервые. Чего вдруг возник вопрос?
— Мне показалось, он поглядывал периодически на тебя, вроде хотел что-то спросить.
— Не иначе как заметил во мне что-то смешное.
— Да нет, нормальный у тебя вид.
Виктору не «приспичило», как сказала Ганка. Он заметил парня, уносившего с автомашины чемоданы, проследил за ним до места торговли, затем поспешил к заждавшейся напарнице.
