Я снова стоял у стола, стараясь взять себя в руки. Пожалуй, прошла минута, пока заговорил. Теперь голос звучал тверже. Говорил о том, что нам придется работать в тяжелых условиях фашистского террора, поэтому нужна строжайшая дисциплина. Никто из посторонних не должен знать об организации, враг не пощадит нас, погибнут родные и близкие, даже Серебрянку могут уничтожить гитлеровцы.
— Давайте же поклянемся, что будем бороться с фашистами, пока бьется сердце, — и первым произнес: — Клянусь!
— Клянусь! — повторил Прохоров.
— Клянусь! — в один голос вылилось это обещание.
— Теперь нас стало больше. Вскоре еще прибавится сил, поэтому нужен руководитель боевой группы. Рекомендую утвердить командиром Михаила Прохорова.
За Прохорова проголосовали тоже единогласно. Он поднялся и потребовал собирать оружие, патроны, гранаты, тол, прятать все в надежном месте, причем у каждого подпольщика должен быть свой тайник. Если гитлеровцы обнаружат один такой «склад», остальные сохранятся.
После Прохорова выступила Броня. Она предложила:
— Давайте сегодня же сорвем все немецкие приказы. А то как бельмо на глазу.
Допоздна засиделись бы в тот вечер, но в сенях брякнула щеколда. И только в тот миг я понял оплошность — никого не поставили караулить.
Я схватил гитару, ударил по струнам, а Броня бросилась к дверям. К счастью, вошла мать, и дочь закружилась перед ней и запела:
Пусть он землю бережет родную,
А любовь Катюша сбережет.
— Ну, пошли на улицу, нечего тут коптиться, — недовольно проговорил Михаил.
Мы пытались отправить девушек по домам: сами, мол, справимся с немецкими приказами. Но первой запротестовала Нина Язикова, ее поддержала Мария Потапенко. Пришлось вместе идти к зданию довоенного сельмага, стены которого густо были облеплены приказами, объявлениями, плакатами…
4
Семья наша большая. Пришлось идти на заработки. Копал у соседей картошку, ремонтировал дома — короче, делал все, что скажет хозяйка или хозяин. Нелегко было, но надо же приготовиться к зиме.
Довелось ездить и в лес за дровами. Обычно отправлялись вдвоем с Михаилом на двух телегах. Нагрузим один воз, затем — второй. Однажды мы увидели на земле толстый кабель. Местами его присыпало листвой, можно было пройти рядом и не заметить.
— Ловко спрятался! — Михаил приподнял кабель. — Как подохший уж… Да только не подох он, живет еще телефонными разговорами.
Он схватил топор, но я запротестовал. Прежде всего надо обезопасить себя, иначе немецкие овчарки по следу найдут нас. Прохоров недовольно хмурился, но уже было видно, что я убедил его. Однако Михаил, наверное, не мог вот так сразу согласиться с моим мнением.
— Ну а что ты предлагаешь?
Коль кабель местами густо присыпало листвой, следовательно, он не один день лежит здесь, значит, и еще два-три часа останется лежать. За это время мы заготовим дрова, выедем на дорогу, оставим лошадей, а сами — сюда. Если же перерубим кабель сейчас, то нужно немедленно убираться из леса. А почему, спросят хозяева, вы без дров приехали?
— И не дадут нам корзину картошки, — зло усмехнулся Михаил.
Мы отъехали с полкилометра и как раз нашли рухнувшее на землю дерево. Нарубили два воза дров и выехали на просеку. Лошадей оставили на небольшой поляне, положили им сена.
Берегом речки прошли метров триста, потом — по мелководью и снова выбрались на берег. Недолго искали черный кабель. Вот он пересекает лесную лужайку. Еще на берегу речки мы прихватили с собой по плоскому камню.
Михаил побежал на противоположную сторону лужайки, поднял руку над головой: приготовиться!
Я положил камень под кабель и распрямился. Рука Михаила вдруг резко опустилась, и я изо всех сил взмахнул топором. Сыпанули искры, топор соскользнул с камня, по обух впился в землю. Рассеченный кабель сверкал медными прожилками.
Отрубленный кусок мы вдвоем потащили к речке, затоптали на дне. Потом пришлось изрядно поколесить: переехать шоссе и лесом снова выехать на него, чтобы немецкий пост увидел, что мы везли дрова не от речки Черная, а совсем с противоположной стороны. И хорошо, что так сделали.
Под самый вечер гитлеровцы подняли переполох. Из комендатуры приехала специальная команда, начались допросы. Кроме нас за дровами в тот день ездили еще двое, но они были на противоположной стороне шоссе. И они, и мы проезжали мимо немецкого поста, ехали через всю деревню. Так что свидетелей было достаточно, и нас с Михаилом не заподозрили в диверсии. Гитлеровцы решили, что это сделала какая-то группа красноармейцев, выходящая из окружения. Впрочем, такой слух распространился и об автомашине, сожженной между Хмеленцом и Серебрянкой.
В ненастную погоду мы бродили по окрестным лесам и кустарникам — искали оружие и боеприпасы. Уже к концу сентября наши лесные тайники пополнились винтовками, патронами, гранатами. Обычно делали так: на дне окопа настилали листву и мох, затем обертывали мешковиной или старой одеждой хорошо смазанные винтовки и патроны, прикрывали мхом и присыпали землей, старательно маскировали сверху листвой. Мы решили не прятать в одном месте более пяти винтовок, и уже некоторые из нас собирали оружие во «вторые склады». Кстати, об этих местах знали только трое: тот, кто собирал, так сказать, хозяин, и мы с Михаилом. Это была необходимая мера предосторожности.
Вскоре мне посчастливилось: я тоже нашел ручной пулемет, исправный, с диском. А через день повезло нам двоим — мне и Михаилу. Под мостом через речку Серебрянка мы нашли присыпанные песком деревянные ящики. В них оказался тол — по двадцать шашек в каждом. Видимо, при отступлении наши саперы готовились взорвать мост, но по каким-то причинам не успели. Дождливым вечером эти ящики перенесли в лес и тоже спрятали.
Все шло, казалось, хорошо. Но в самом конце сентября комендатура стала брать на учет каждого мужчину. Гитлеровской Германии нужны были рабочие руки. И не только обычные, а и кровавые руки — полиция. Нужны были и учителя — чтобы калечить души. Подбором занялись староста Артем Ковалев и бургомистр Михайло Бычинский. В первую очередь они подобрали себе помощников полицейских.
Однажды поздним вечером меня вызвал во двор Иван Селедцов, местный парень. Я знал его, как и многих ребят из Серебрянки. Среди других он ничем особым не выделялся. Иван сказал, что немецкий офицер, который стоит у них на квартире, говорит, что его, Селедцова, и меня отправят в Берлин на учебу. Мурашки пробежали по спине от такой новости. Но все-таки надо что-то ответить ему.
— Особой охоты у меня нет. Ежели ты желаешь, езжай, — сказал я.
— А кто будет спрашивать о нашем желании? Схватят, повезут, и пикнуть не успеешь… Что же делать, ну, скажи?
А вдруг его специально подослали ко мне?
— Поживем — увидим. — Я старался быть безразличным, а самого пробирала дрожь.
Попадешь в Берлин, оттуда не вернешься. Да и понятно, чему они там будут учить.
Назавтра я ушел к сестре, в Белев. Полторы недели прятался на чердаке дома, в гумнах. Боялся, а вдруг, чтобы найти меня, довская комендатура свяжется с кормянской, и нити приведут сюда, к старшей сестре.
Когда вернулся в Серебрянку, Ивана Селедцова уже не было в деревне. Его отправили в Германию, и парень как в воду канул. За мной раз десять приходили немцы и староста. Мать говорила, что ушел в Гомель устраиваться на работу.
Однажды рано утром — Василек еще спал и не мог предупредить меня — к нам в хату вошел Артем Ковалев.
— Ну вот и хорошо, что дома тебя застал, — усмехнулся он.
— Работу все ищу…
— Ты работу ищешь, а работа — тебя. — Староста уселся на табуретку. Многое ты потерял, что поехал в Гомель. Ну что составляло подождать еще два дня? Уже в Германии был бы, да не где-нибудь, а в самом Берлине! О-о, ты не знаешь, что такое Германия, не представляешь…
Артем Ковалев часто расхваливал немецкие порядки, это была его любимая тема разговора.
— Так что за работа ищет меня? — прервал я его разглагольствования.
Староста укоризненно покачал головой, видимо, не понравилось, что не дал ему выговориться.
— Если вторично вызовут тебя, чтобы без фокусов! А ты, дед, смотри за внуком!
Это звучало явной угрозой. Однако я горячо отрезал:
— Никуда не поеду!
И вышел из дому.
Что же делать? Как это я, советский учитель, пойду работать на немцев? Да еще куда ехать — в Берлин, в фашистское логово… А не пойти, сбежать мать, братья, сестрички, дедушка и бабушка ответят за меня. Артем Ковалев не бросает слов на ветер. Завезет всех, как заложников, в Довск, в комендатуру.
Не позавтракав, я пошел к Михаилу Прохорову, торопясь, рассказал, что произошло.
— Нашел над чем голову ломать! — усмехнулся он. — Да мы этого немецкого холуя мигом уберем — и концы в воду.
