В боях принял участие с первого дня Великой Отечественной войны, систематически совершая боевые вылеты на штурмовку войск противника и воздушную разведку, в которых проявил себя мужественным и грамотным воздушным бойцом и командиром.
Здесь, на аэродроме Сивашское, в полку были проведены реорганизационные мероприятия. Была вновь создана 1-я эскадрилья, командиром которой стал старший лейтенант Константин Ивачев. Заместителем комэска стал старший политрук Федор Барышников, а комиссаром был назначен младший воентехник Михаил Барышев. В состав эскадрильи вошли летчики Леонид Тетерин, Степан Комлев, Николай Лукашевич, Викентий Карпович и Федор Захаров, технический состав возглавили младший воентехник Щеглов Константин Иванович и воентехник 2 ранга Дурнов Николай Васильевич.
Претерпела изменения и приобрела новую организационную структуру и 2-я эскадрилья. В командование ею вступил младший лейтенант Валентин Фигичев, заместителем комэска был назначен лейтенант Кузьма Селиверстов — один из самых боевых командиров звеньев. Обязанности комиссара эскадрильи были возложены на политрука Горюнова Алексея Матвеевича, летный состав был представлен командиром звена старшим лейтенантом Александром Покрышкиным, младшим лейтенантом Александром Гросулом, лейтенантами Иваном Назаровым и Иваном Шуйцевым. Техническим составом руководили воентехники 1 ранга Запорожец Кузьма Сергеевич и Борисов Иван Семенович.
Из летного состава 3-й и 4-й эскадрилий оставались в строю и продолжали вести боевую работу комэск капитан Серафим Солнцев, старший политрук Алексей Пушкарев, старшие лейтенанты Павел Крюков и Сергей Коннов, лейтенанты Алексей Сдобников и Иван Зибин, младшие лейтенанты Петр Грачев, Павел Гичевский, Теминдор Паскеев и Василий Шульга.
Кроме того, в активную боевую работу начал включаться молодой сержантский состав: Иван Деньгуб, Леонид Сташевский, Иван Войтенко, Даниил Никитин, Степан Супрун, Иван Степанов, Андрей Труд.
Несмотря на упорное сопротивление наземных войск и штурмовые действия нашей авиации, противник продолжал наступление с левого берега Днепра. Тем самым создавалась угроза базированию на аэродроме Сивашское, и 55-й истребительный авиаполк 14 сентября перебазировался в район Мелитополя на аэродром Астраханка. С этого аэродрома летчики во взаимодействии с войсками 9-й армии вели боевую работу до 4 октября.
Утром 9 сентября гитлеровские войска возобновили наступление, нанося главный удар с каховского плацдарма. Войска 9-й армии в упорных оборонительных боях трое суток сдерживали атаки и продвижение превосходящих сил 11-й немецкой армии. Однако врагу удалось преодолеть сопротивление наших войск, и к исходу 12 сентября его передовые части продвинулись к Перекопскому перешейку, а 16 сентября вышли к Чонгарскому мосту и Арбатской стрелке, где были остановлены 51-й Отдельной армией, сорвавшей попытки немецкого командования прорваться в Крым через Перекоп. Войска 9-й и 18-й армий отошли к Мелитополю и заняли оборону по рубежу Днепровских плавней (к югу от Запорожья) до озера Молочное, удерживая город Мелитополь и железную дорогу Мелитополь — Запорожье.
С 20 сентября линия фронта под Мелитополем несколько стабилизировалась. Гитлеровское командование особых активных боевых действий не предпринимало, продолжая переброску войск и боевой техники в районы западнее и южнее Мелитополя, в район Перекопского перешейка.
В последних числах сентября войска Южного фронта предприняли контрнаступление в Северной Таврии, имея целью разгромить противостоящего противника и выйти к Крымскому перешейку. Но сил для выполнения этой операции было недостаточно, и Ставка указала командующему Южным фронтом, что эти усилия несвоевременны и в настоящее время целесообразно основное внимание уделить укреплению занимаемого рубежа.
На ВВС 9-й армии возлагались задачи непрерывными штурмовыми ударами уничтожать войска противника, воспрепятствовать их передвижению и сосредоточению в населенных пунктах; воздушной разведкой вскрывать коммуникации, силы и средства войск противника и районы их сосредоточения. Важное место в боевых действиях истребителей занимало обеспечение боевых вылетов бомбардировочной авиации и прикрытие наземных войск.
В этот период характерной особенностью для нашего истребительного авиаполка было то, что в составе группы «мигов» находился один И-16, пилотируемый, как правило, кем-то из молодых летчиков, и одна «чайка», на которой летал Вася Шульга. Эти «брат с сестрой» всегда следовали на задание в паре выше «мигов», и наземные войска настолько привыкли к этому сочетанию, что уже заранее знали, какой истребительный полк идет на задание.
Уже 15 сентября сводная штурмовая группа, состоящая из 12 «ишачков» (девять от 131-го, пара от 88-го и один от 55-го полков), бомбами и пулеметно-пушечным огнем штурмовала танки и мотопехоту, совершавшую марш по дороге Отрада — Сивашское — Петровка. В результате успешных действий противнику были нанесены значительные потери в живой силе и боевой технике. При открытии противником зенитного огня была подавлена одна зенитная установка.
Прошла еще одна сентябрьская ночь, но боевое напряжение все больше увеличивалось. С утра летчики выполнили три боевых вылета в составе пар на воздушную разведку гитлеровских войск в районе Петровка — Ново-Троицкое, затем дважды поднимались в воздух четверки МиГ-3 на штурмовые удары по противнику. Сборная группа из пяти «мигов» совместно с тремя И-16 от 131-го ИАП сопровождала бомбардировщики в район Доренбурга. Выполнив задачу по сопровождению, когда бомбардировщики отошли от цели, истребители, снизившись, бомбами и пулеметным огнем сами атаковали вражеские войска.
С рассветом 17 сентября старший лейтенант Константин Ивачев со Степаном Комлевым, Федором Барышниковым и Федором Захаровым на «мигах» поднялись в воздух и следовали в район Ново-Троицкое — Доренбург — Ивановка, где вели наблюдение за коммуникациями противника и дислокацией войск в населенных пунктах. Вражеские зенитки вели интенсивный огонь из «эрликонов», самолет Комлева получил повреждения. На посадке у истребителя сложились шасси, самолет требовал ремонта.
Очередной вылет на воздушную разведку выполнялся парой Крюков — Карпович. Перед разведчиками стояла задача вскрыть интенсивность движения и характер перевозок противника по дорогам в районе Рубановка — Серогозы — Акимовка. В это время Леонид Тетерин с Петром Грачевым и Теминдором Паскеевым в составе звена МиГ-3 барражированием в воздухе прикрывали район дислокации войск кавалерийской дивизии в населенном пункте Чехоград.
После полудня в целях разведки немецких войск в районе Ново-Троицкое — Ивановка дважды поднимались в воздух истребители Кузьмы Селиверстова и Александра Покрышкина.
К исходу дня пятерка «мигов», пара И-16 и одна «чайка», возглавляемые комэском Валентином Фигичевым, с летчиками Карповичем, Лукашевичем, Гросулом, Комлевым, Конновым, Деньгубом и Шульгой сопровождали группу бомбардировщиков ДБ-3, наносящих бомбовый удар по скоплению танков, артиллерии и автотранспорта в районе Ново-Троицкое. Противник оказал сильное сопротивление зенитно-пулеметным огнем из счетверенных установок. После ухода бомбардировщиков от цели истребители атаковали автотранспорт противника РСами и пулеметным огнем.
На следующий день, 18 сентября, с раннего утра Кузьма Селиверстов с Иваном Назаровым уже были в воздухе и ушли в район Акимовка — Геническ — Григорьевка, чтобы просмотреть дороги, установить, куда враг перебрасывает свои войска. Вслед за Кузьмой пришлось и мне на своем «миге» стартовать в район Верхние Серогозы — Петровка — Александровка. Моей задачей была разведка сосредоточения войск противника в этих населенных пунктах и их возможного выдвижения в направлении Мелитополя.
В очередной разведывательный полет в воздух поднялась пара «мигов» Николая Лукашевича и Александра Гросула. Их задача — разведать район Ново-Николаевка — Веселое — Нижние Серогозы. Разведчики были обстреляны сильным зенитным огнем — это был первый признак нахождения в данном районе войск противника.
Около полудня четверка «мигов» Павла Крюкова, Викентия Карповича, Леонида Тетерина, Ивана Войтенко и один И-16 Степана Супруна выполняли задачу прикрытия наземных войск патрулированием в воздухе в районе населенных пунктов Коминтерн, Акимовка, Екатериновка. В конце патрулирования истребители пулеметным огнем и РСами атаковали колонну войск противника на дороге в районе Михайловки.
К вечеру четверка «мигов», пара И-16 и одна «чайка» Кузьмы Селиверстова, Степана Комлева, Александра Гросула, Ивана Зибина, Федора Захарова и Василия Шульги во главе с Константином Ивачевым нанесли штурмовой удар по вражеским войскам в районе Качинское — Домузлы. После атаки в районе цели появилась шестерка «мессов», которая попыталась атаковать, но встречными атаками «мигов» и «ишачков» противник был отбит и прекратил атаки. Группа истребителей возвратилась без потерь.
