Рудь внезапно лукаво улыбнулся. Смеющиеся глаза окружила сеточка морщинок.
— Я вам секрет выдам, Вера Никитична, начальники обоих этих отделов образования друг друга терпеть не могут, у них общий сердечный интерес. Впрочем, этот секрет все в Светозёрске знают. И некоторые люди его умело используют, понимаете?
Вера кивнула. Как можно сыграть на мужской ревности, она прекрасно понимала.
— Вот и отлично.
Глаза у директора по-прежнему смеялись.
— Ну так что, договорились? На ночь ехать не стоит, не советую. Лучше поезжайте завтра первым автобусом, утром уже будете на месте, целый день впереди. Успеете, как вы думаете?
Теперь и Вера улыбнулась.
— Конечно, успею.
Даже удивительно, как директор всё хорошо придумал.
Лучше и быть не могло!
Она вдруг опять, как при Алле Петровне, у которой когда-то начинала, ощутила себя совсем молоденькой, неопытной, нуждающейся в опёке и совете.
— Да, я всё сделаю. Не беспокойтесь, Борис Иосифович. Спасибо вам за всё.
Она уже шагнула к двери, но Рудь вдруг остановил её:
— Вера Никитична!
— Да?
— Но послезавтра вы в любом случае должны быть здесь. К первому уроку. Вернётесь?
Вера попыталась снова обнаружить лукавые искорки в серых глазах директора, но безуспешно. Они смотрели пытливо, однако, вполне серьёзно.
— Обязательно, — так же серьёзно ответила она.
Вера в очередной раз посмотрела на ручные часики марки «ЗИФ», подаренные ей Мишей на день рождения почти десять лет назад, в конце тридцать восьмого.
Миша очень гордился этим подарком, и она была тогда ужасно счастлива, с тех пор никогда их не снимала, даже спала в них. Шутка ли, первые советские женские часики!..
Сколько всего изменилось за прошедшее время… Даже марки этой «ЗИФ» — Завод имени Фрунзе — уже не существует, теперь такие часики называются «Заря»…
Стрелки «ЗИФ» показывали двадцать пять минут шестого. Значит, скоро уже три часа, как она стоит на этом углу. Ужасно затекли ноги, всё сильнее напоминал о себе мочевой пузырь.
Но Вера по-прежнему стояла, боялась сойти с места, пропустить мужа.
Подметавший улицу дворник бросал на неё подозрительные взгляды, она делала вид, что не замечала их, но волновалась всё больше. Это стояние могло закончиться очень плохо, ещё примут её за вредительницу или шпионку, долго разбираться не будут, потом пойди докажи, что ты не верблюд. Здесь, в Светозёрске, никакой Рудь или Глеб Кондратов ей не помогут, тут она сама по себе.
Вера внезапно снова с благодарностью вспомнила Кондратова, его внимательный участливый взгляд, спокойную уверенную манеру. Если б он в позапрошлом году не отпустил её, Миша бы наверняка так и пропал. Сам бы он не вернулся…
Кондратов — не просто хороший, а редкий человек. Скольким людям уже помог за короткий срок.
Всякий раз, когда они случайно встречаются с председателем, она чувствует его искреннюю доброжелательность. И перевод её обратно в учителя, конечно, произошёл с ведома и одобрения Глеба Кондратова.
А может, даже и по его инициативе…
Хорошо, по крайней мере, что её визит в облоно прошёл успешно. Никакое гороно и использование интриг, слава богу, не понадобилось. Зоя Геннадьевна Веселовская, к которой послал её Рудь, оказалась подвижной худенькой симпатичной женщиной, напоила её чаем с вкусным печеньем, обещала помочь, прислать учебники на следующей неделе.
Вера осторожно выглянула из-за угла.
Напротив, на другой стороне улицы виднелись глухие железные ворота с вывеской «ГОРСКЛАД ТЕХОБОРУДОВАНИЯ». Рядом находилась такая же железная калитка, в которую постоянно кто-то входил-выходил. Иногда распахивались и сами ворота, выпускали с территории склада очередной грузовик.
Но Миши всё не было.
С каждой минутой таяла уверенность, что он вообще здесь, на складе. Может, его там вовсе и нет, она просто зря теряет время и силы. Но куда ещё идти, где его искать в этом городе, Вера не знала.
И потом, не может же он врать насчёт насосов? Это было бы уже слишком, на такое он не способен!
С другой стороны, в шесть склад закрывается, и что делать, если он так и не появится?..
Снова мерзко заскрипела, открываясь, калитка. Вера напряглась.
Но это опять был не Миша; из калитки вышел сутулый лысоватый человек с заёмом на голове. Ветер слегка шевелил, приподнимал его длинную, расположенную по всей лысине прядь, оголял голову, придавал сутулому на редкость нелепый вид.
Вера невольно прыснула. Впрочем, калитка тут же распахнулась снова, и она, боясь даже вздохнуть, немедленно спряталась за угол.
На этот раз на улицу вышел Михаил.
Несколько минут он постоял, переговариваясь с сутулым. Затем они попрощались и разошлись в разные стороны.
Веру кольнуло, что муж был в хорошем настроении, отсюда видела, как он улыбался, слышала, как хохотнул пару раз. При ней он никогда не улыбался, она уже забыла, как это с ним бывает.
Вера снова высунулась из-за стенки дома, убедилась, что муж своей прихрамывающей походкой уходит вниз по улице. Она быстро перебежала на его сторону и, прячась за прохожими, пошла следом.
Михаил дошёл до трамвайной остановки, оглянулся в ожидании. Она еле успела нырнуть за газетный киоск, замерла там, задыхаясь.
Вскоре сильно загромыхало, красный, с синей нижней каймой трамвай проехал мимо неё, с пронзительным скрежетом остановился неподалёку.
Вера подождала мгновение, потом всё же решилась, стараясь держаться в тени, поглядеть в ту сторону.
Михаил влезал в первый вагон с передней площадки.
Она поняла, что ещё чуть-чуть и окончательно упустит его. Помчалась прямо к трамваю и успела, ловко смешавшись с толпой пассажиров, втиснуться с задней площадки во второй вагон за секунду до того, как он отошёл.
Внутри вагона было тесно, шумно. Общий шум перекрывался громким голосом кондукторши, не замолкаемым ни на секунду.
Веру приткнули носом к стенке, она еле удержалась на ногах, вовремя схватилась за поручень. Прямо напротив неё к стенке вагона оказалась привинчена небольшая медная табличка, на которой вырисовывались две витиеватые буквы — «КМ». Чуть пониже более мелкими буквами шла расшифровка — «Коломенский машиностроительный завод». И дата выпуска трамвая — «1934».
Тот самый год, когда они с Мишей поженились. Могло ли ей тогда прийти в голову, что она будет таким унизительным образом выслеживать его, прятаться от него в переполненном вагоне!..
Вера не без труда достала кошелёк, передала через рядом стоящую седую женщину деньги за билет, одновременно пыталась разглядеть находившегося где-то впереди Михаила.
— Граждане, не стойте в заднем проходе! — на полном серьёзе, без доли юмора, вещала кондукторша.
Голос у неё был мощный, низкий, звучал как из репродуктора.
— Проходите вперёд, вон сколько места! Следующая остановка — «Универмаг»! Граждане, отойдите от выхода, сейчас двери откроются. Вы же мешаете! Освободите проход!
Вера, привстала на цыпочки, наконец увидела Михаила.
Он стоял у самого выхода, лицом к двери, явно собирался выйти на этой остановке. Она тоже начала пробираться к выходу.
— Я вам говорю, гражданин! — надрывалась тем временем кондукторша. — Вам что, отдельное приглашение нужно? Или вы по-русски не понимаете? Отойдите от двери, я сказала! Граждане, осторожно, двери открываются! Универмаг!
Трамвай сильно дрогнул и остановился. Вера пошатнулась, снова чуть не упала.
Когда посмотрела опять, Михаила в вагоне уже не было.
Вера выскочила из трамвая, пробилась сквозь толпу лезущих в вагон пассажиров.
Вслед ей летела ругань, кто-то больно пнул локтём в бок, но она ни на что не обращала внимания, главное было не упустить мужа.
Она успела увидеть, как он входит в двери универмага, и ринулась за ним.
Тот факт, что Михаил прихрамывал, давал Вере возможность не сильно отставать от него. Количество же народу в универмаге делало слежку вполне безопасной, она без труда пряталась за снующими во все стороны посетителями.
Она увидела, что Михаил направляется в парфюмерный отдел. Вера подобралась поближе и услышала, как он обращается к продавщице.
— Девушка, у вас «Красная Москва» есть?
— Есть пока, но уже кончается, — отвечала та.
— Я возьму! — обрадовался Михаил.
Вера наблюдала за ним с потемневшим лицом. Не себе же он покупает женские духи. Ей он уже миллион лет не дарил никаких духов.
— Я бы хотел ещё хорошее мыло для ребёнка, — донёсся до неё голос мужа. — Что вы порекомендуете?
— Возьмите «Детское», — посоветовала белокурая с кудряшками продавщица. — Очень душистое, нежное, тоже, кстати, «Новая заря» выпускает.
