За умелые и героические действия в Померании 171-я стрелковая дивизия была удостоена еще одной награды — ордена Кутузова II степени.
171-я стрелковая дивизия и другие соединения 3-й ударной армии совершили марш и сосредоточились у небольшого городка Кенигсберг в двадцати километрах от Одера. Здесь она стала готовиться к завершающим боям на территории фашистской Германии.
Где бы ни находились уральцы, они всегда помнили наказ своих земляков — сражаться, не зная страха. Они постоянно поддерживали с трудящимися Челябинской области связь, рапортовали о своих успехах, получали ответные письма, в которых сообщалось о подвигах на трудовом фронте. Особенно тесная дружба установилась у воинов с тружениками Златоуста. По всем фронтовым дорогам они бережно пронесли подаренное златоустовскими рабочими Красное знамя со словами «Смерть немецким оккупантам!»
Теперь, в преддверии победы, с далекого Урала все чаще приходили письма, в которых рабочие, колхозники, служащие, учащиеся желали воинам поскорее водрузить Красное знамя над рейхстагом и вернуться домой к мирному труду. Бойцы и командиры делали все от них зависящее для того, чтобы поскорее добить фашистскую гадину, но даже в начале апреля 1945 года мало кто из них надеялся на то, что им выпадет честь штурмовать рейхстаг. Много соединений и частей наступало на Берлин и слишком мало шансов было на то, чтобы стать такими счастливцами. Тем более, что после прорыва обороны на Одере 3-я ударная армия шла к северной окраине фашистской столицы. Казалось, первыми дойдут до центра города и до рейхстага части 8-й гвардейской армии, двигавшиеся прямо к Берлину.
Утром 21 апреля полки 171-й стрелковой дивизии пересекли берлинскую кольцевую автостраду и вступили в пределы Большого Берлина. Эта радостная весть с быстротой молнии облетела всю армию. Еще большее ликование вызвало сообщение о том, что получена задача повернуть на юг — в район, где находится рейхстаг.
Гитлеровцы оказывали отчаянное сопротивление. Из окон и с крыш домов стреляли автоматчики и снайперы, из подвалов били фаустники. Однако ничто не могло остановить советских воинов. Под прикрытием огня противотанкового дивизиона майора С. В. Руднева и других артиллерийских подразделений, а также танкистов, бронебойщиков, стрелки и автоматчики врывались в дома и очищали их.
Мастерски действовал уралец старшина Геннадий Куликов. Несмотря на свою молодость, он был уже командиром стрелкового взвода. Фашисты упорно удерживали одно крупное здание. Взять его атакой с фронта не удавалось. Тогда Куликов провел группу солдат огородами и ворвался в здание с тыла. В подвале воинам удалось захватить в плен 5 офицеров и 34 солдата. Так, двигаясь садами, через развалины и проломы в стенах домов, взвод Куликова проник глубоко в тыл к гитлеровцам. Врагу удалось окружить смельчаков, но они продержались до подхода главных сил.
Большую доблесть проявил в уличных боях комсомолец Михаил Капля. Вражеская пушка не давала нашим воинам продвигаться вперед. Капля подполз к пушке и, уничтожив гранатами расчет, захватил ее. Двигаясь дальше, боец обнаружил дот и ворвался в него. Растерявшиеся гитлеровцы, увидев советского солдата с гранатой в руке, подняли руки.
С упорными боями 3-я ударная армия к 29 апреля подошла с севера к центральному сектору обороны города. Здесь фашистское командование сосредоточило огромные силы. Лишь в районе рейхстага находилось около пяти тысяч гитлеровцев, которых поддерживали три дивизиона артиллерии.
Наступавший на правом фланге 79-й стрелковый корпус, в состав которого входила 171-я стрелковая дивизия, овладел районом Моабит и вышел к закованной в гранит реке Шпрее у моста Мольтке. Рейхстаг оказался довольно близко, однако пробиться к нему было очень трудно — перед ним находилось несколько огромных зданий, да и река представляла серьезную преграду.
По решению командира корпуса генерал-майора Н. С. Переверткина рейхстаг должны были штурмовать две дивизии — 171-я и 150-я (150-я сформирована в 1943 году из трех стрелковых бригад, две из которых прибыли на фронт с Урала). От каждой дивизии выделили по штурмовому батальону для того, чтобы они открыли путь вперед другим подразделениям. В 171-й стрелковой дивизии это был батальон старшего лейтенанта К. Я. Самсонова, а в 150-й — капитана С. А. Неустроева.
Невозможно описать воодушевление, которое охватило бойцов и командиров при известии о том, что им поставлена ответственнейшая задача — водрузить Знамя Победы над рейхстагом. Между штурмовыми батальонами развернулось своеобразное соревнование — кто быстрее достигнет здания, ставшего символом фашистского государства, где принимались варварские законы, принесшие столько бед народам Европы и всего мира.
Военный Совет 3-й ударной армии направил красные знамена во все наступавшие в направлении рейхстага стрелковые дивизии. Кто первым достигнет заветной цели? Теперь, с выходом к мосту Мольтке, наибольшие шансы были у воинов 171-й и 150-й стрелковых дивизий.
Перед штурмом рейхстага в стрелковом батальоне старшего лейтенанта К. Я. Самсонова состоялось комсомольское собрание. Комбат спросил, кто хотел бы разведать путь к рейхстагу и поднять на нем Знамя Победы?
— Разрешите мне! — сказал минометчик младший сержант Михаил Еремин.
— И меня пошлите, — попросил стрелок рядовой Григорий Савенко.
Желающих оказалось очень много, но выбор пал на Еремина и Савенко, так как они уже до этого отличились в уличных боях. Младший сержант Еремин, получив красное полотнище, сказал:
— Приказ Родины будет выполнен!
В ночь на 29 апреля батальоны старшего лейтенанта К. Я. Самсонова и капитана С. А. Неустроева после упорного боя овладели мостом Мольтке и закрепились на левом берегу реки Шпрее. При этом большую храбрость показали Михаил Еремин и Григорий Савенко.
Немцы предприняли яростные контратаки, стремясь уничтожить советские подразделения. Положение усугублялось тем, что правый берег Шпрее еще не был полностью очищен от противника. Наши войска овладели лишь улицей Альт-Моабит, выходившей к мосту Мольтке, и прилегающими к ней кварталами. Враг пытался вернуть мост и, взорвав его, отрезать штурмовые батальоны. Однако замысел его остался неосуществленным. Умело координируя действия артиллеристов, пехотинцев и танкистов, командующий артиллерией 171-й стрелковой дивизии подполковник П. Н. Ширяев сумел отразить все атаки гитлеровцев.
Когда батальоны старшего лейтенанта К. Я. Самсонова и капитана С. А. Неустроева закрепились на плацдарме, туда прорвались 380-й и 525-й стрелковые полки 171-й дивизии, а также части 150-й дивизии. Весь день 29 апреля они вели бои за здания, прикрывавшие рейхстаг. Особенно жестокие схватки шли за здание министерства внутренних дел, или «дом Гиммлера», как называли его наши бойцы. Все же «дом Гиммлера» и другие были очищены. Большую помощь в этом стрелкам оказали артиллеристы. Первыми переправили на плацдарм орудия воины капитана Михаила Толкачева. Заняв огневые позиции совсем близко от гитлеровцев, они меткими выстрелами прокладывали пехотинцам путь вперед.
К вечеру 29 апреля наши части подошли к рейхстагу на 300—500 метров. Огромный, куполообразный, он был совсем близко, но с ходу овладеть им не удалось. Началась подготовка к штурму. Ночью воины изучали подходы к рейхстагу, огневую систему врага. Подтягивались орудия, танки. На прямую наводку была выдвинута не только вся полковая, но и дивизионная артиллерия, в том числе гаубицы.
Рано утром 30 апреля заговорила наша артиллерия. Метко били по зданию рейхстага и расположенным перед ним огневым точкам орудия артполка, которым командовал уроженец Курганской области подполковник В. И. Иванов.
Несмотря на мощный огонь артиллерии, первая атака не принесла успеха. Защищенные толстыми стенами, гитлеровцы поливали наступающих ливнем огня. Части понесли большие потери, особенно 380-й стрелковый полк. Командир полка и его заместитель погибли, полк возглавил начальник штаба майор В. Д. Шаталин. В ротах, в том числе и в батальоне старшего лейтенанта К. Я. Самсонова, осталось по 25—30 человек. Однако воины медленно продвигались вперед. Политработники увлекали бойцов личным примером бесстрашия. Находясь с передовыми подразделениями, был тяжело ранен начальник политотдела дивизии подполковник А. Т. Сотников.
В 18 часов, несмотря на сильный огонь врага, несколько групп бойцов прорвались к рейхстагу. Среди них были Михаил Еремин и Григорий Савенко. Первая их попытка добраться до здания рейхстага не увенчалась успехом, Еремин был ранен. Решили двигаться другим путем, от здания швейцарского посольства, где находился командный пункт командира 171-й стрелковой дивизии полковника Алексея Игнатьевича Негоды. Комдив проинструктировал знаменосцев, приказал прикрепить красный стяг к колонне рейхстага, сказал, что прикроет их огнем. И действительно, как только смельчаки бросились вперед, наши артиллеристы и бронебойщики открыли такую стрельбу, что неприятель на какое-то время стих. Воспользовавшись этим, Еремин и Савенко добрались до рва, вырытого немцами. Здесь Еремин нашел палку, привязал к ней знамя и, преодолев ров, бросился к бетонной будке, что недалеко от рейхстага. За ним бежал Савенко. Передохнув в будке, одним броском достигли центрального входа в рейхстаг. Здесь Еремин с помощью Савенко бинтом привязал флаг к колонне, как ему приказал командир дивизии.
