Борис вскинул голову и дерзко улыбнулся невысокому широкоплечему человеку. При этом указательным пальцем он потрогал себя за подбородок в том месте, где на лице генерала имелся шрам.
— А ведь мы знакомы. Вон какая у вас отметина от нашей прошлой встречи осталась. А зубы, гляжу, вставили. Как настоящие! Фарфоровые, что ль?
Генерал запнулся и с минуту молчал. Потом его горбоносое лицо растянулось в натужной ответной улыбке, голос изменился — стал вкрадчивым.
— Это хорошо, что ты меня узнал, гражданин «Анархист». Я-то тебя почти каждый день вспоминаю, когда бреюсь перед зеркалом… Откровенно говоря, давно мечтал свидеться.
Генерал сложил руки за спину и принялся покачиваться на каблуках.
«Вот нервы! — подумал Нефедов. — Другой бы рявкнул на меня. А этот снисходительной улыбочкой отделался. Нет, перед тобой не дубоватый служака с предсказуемыми рефлексами, а очень хитрый человек. Чувствуется школа Артура Тюхиса».
— Ну-ка, дочка, выйди, — попросил Марину Скулов, — мне со старым знакомым по душам поговорить надо.
Когда девушка вышла, Скулов, более «не валяя Ваньку», напрямик заявил Нефедову:
— Неужели ты еще надеешься, что я хоть пальцем пошевелю ради спасения твоего отродья?
Нефедов опустил голову:
— Как отец прошу: скажи, где мой сын. У тебя ведь тоже дочь, и она любит моего Игорька. Это наши с тобой старые счеты, почему должны страдать дети?
— Любит! — издал возмущенный рык генерал и рубанул остро сложенной ладонью воздух у своего морщинистого горла. — Да твой выродок вот где у меня был! Выскочка, пробка, пустоцвет! Заморочил голову моей дочери ради карьеры и думал, что в дамки прошел. Но я ему крылышки его шустрые подрезал. Жаль, что паренек так и не узнал, что родному папочке обязан тем, что могилкой ему стала чужая земля.
В столе Скулова под пачкой леденцов, которые он в последние месяцы сосал по совету своего доктора, пытаясь меньше курить, лежала вчерашняя сводка. В ней черным по белому было сказано, что самолет, в экипаж которого входил лейтенант Игорь Нефедов, пропал в воздушном пространстве далекого африканского государства. Учитывая, о какой стране шла речь в сообщении, это было равносильно исчезновению бомбардировщика в черной космической дыре. Но Скулов не посчитал нужным показать посетителю это сообщение. Пытка неизвестностью куда как страшнее трагической новости.
— Нам не о чем больше говорить, уходи, — мстительно бросил генерал стоящему перед ним с темным лицом понуро сгорбившемуся человеку. Он знал, что спустя годы нанес ему гораздо более болезненный удар, чем ответный тычок кастетом по подбородку.
И вдруг дверь распахнулась, и в кабинет вбежала Марина.
— Ах, вот как! Значит, ты решил избавиться от Игоря, чтобы выдать меня за своего дипломата. Тебе мало, дядя Жора, что ты погубил мою мать!
Грозный генерал растерялся перед этой маленькой, хрупкой девчонкой. Он всегда уступал под напором железного характера дочери и больше всего боялся, что когда-нибудь она узнает правду о матери. Тем сильнее его потрясли ее слова. Окончательно Георгия Ивановича добили строки предсмертной записки жены, которые процитировала дочь. Как она могла прочитать ее, было непостижимо, ведь записка хранилась в служебном сейфе генерала.
— Я навсегда ухожу из дома, — между тем жестко заявила Марина. — И не смей искать меня. У тебя есть три минуты, чтобы хоть частично искупить свою вину.
Скулову пришлось откровенно рассказать о том, что произошло с Игорем, ведь, в противном случае, он мог потерять главное, что у него было — любимую дочь.
— Спасательная операция действительно невозможна из-за вероятных политических осложнений, — оправдывался генерал.
— Ты обязан что-то придумать! — потребовала дочь.
Генерал затравленно взглянул на нее, потом перевел взгляд на Нефедова и нехотя проговорил:
— По моим данным, тамошними ВВС командует ваш старый знакомый. Правящий страной диктатор ему доверяет. Поэтому только вы сами можете спасти своего сына.
Генерал пообещал, что поможет Нефедову с документами, валютой и подскажет, как найти нью-йоркскую контору, вербующую наемников для армии Президента Моргана Арройи.
— Когда увидите Игоря, передайте ему, что мы будем встречать его вдвоем. Пока никто не знает, что я беременна. Но ему это известие сейчас необходимо. Оно придаст ему сил. А в том, что вы найдете Игоря живым и вернетесь с ним, я не сомневаюсь.
Начался дождь. Борис настоял, чтобы вышедшая проводить его без зонта Марина вернулась домой. Нефедов довел ее до чугунной калитки, по-отцовски нежно поцеловал в щеку. Сам же в ожидании заказанного такси укрылся под нависающими над чугунной оградой ветвями. Подняв воротник плаща, старый летчик задумчиво смотрел на проясняющееся вдали небо. Где-то в той стороне находилась далекая и загадочная африканская страна, куда судьба занесла его сына. Выходит, необычный сон был в руку. Борис чувствовал, что ему предстоит самая опасная и необычная в его жизни боевая командировка…
Истребительный авиационный полк.
Royal Air Force — Королевские военно-воздушные силы Великобритании.
Англичанка Твигги — мировая супермодель шестидесятых годов.
«Занимайтесь любовью, а не войной».
На XX съезде КПСС подвергся осуждению «Культ личности» Сталина.
Дорожно-транспортное происшествие.
Полковник СС.
Денежная единица Третьего рейха.
Управление стратегических служб — спецслужба США, действовавшая в годы Второй мировой войны.
Скрижали — две каменные доски, на которых, согласно библейской мифологии, были начертаны 10 заповедей, переданных Моисею Богом на горе Синай. В переносном смысле означает: «то, что хранит» (куда заносятся памятные события, даты, имена, незыблемые принципы, важные идеи).
Военно-морской флот.
Старинное презрительное прозвище молодых офицеров, моментально делающих карьеру благодаря солидной протекции.
Санкционированные властями Третьего рейха первые еврейские погромы, произошедшие в ночь с 9 на 10 ноября 1938 года.
Широкомасштабная программа уничтожения нацистами по всей Германии «расово неполноценных», с их точки зрения, сограждан, прежде всего пациентов психиатрических клиник и специализированных интернатов.
Внедренный агент.
Американский бомбардировщик B-29.
В переводе с английского «реактивный самолет».
Автобус «ПАЗ-652».
Транзисторный радиоприемник выпуска рижского завода VEF.
Спецавтомобиль, предназначенный для питания бортовой самолетной электроаппаратуры.
Поэт.
Число Маха = 1 скорость звука, около 1500 км/час.
Научно-исследовательский институт.
Пилоты стратегической авиации.
Неприкосновенный запас.
Так за глаза называли Василия Сталина за рыжие волосы.
Фронтовое прозвище истребителя Поликарпова И-16.
База авиационного обеспечения.
Двухместный учебно-тренировочный истребитель.
Официальное право оставаться в тылу, связанное с важной для страны работой или из-за непригодности к военной службе.
Радиолокационная станция.
Главное политическое управление Советской армии.
Фугасная авиационная бомба.
Противотанковая авиационная бомба.
Гражданский воздушный флот.
Конструкторское бюро.
Центральный аэрогидродинамический институт.
