Войска на плацдарме Анцио, вместо того чтобы стать рычагом, с помощью которого немцев можно было выдавить с линии «Густав», превратились в заложников, нуждающихся в спасении. Как прокомментировал Уинстон Черчилль: «Я надеялся, что мы бросим на берег дикую кошку, но все, что мы получили, — это лежащего на мели кита».
Теперь Марк Кларк решил попытаться пробиться сквозь Монте-Кассино, начав атаку с севера. 24 января американская 34-я дивизия сделала это с помощью французского корпуса из четырех дивизий под командованием Альфонса Жуина, который в январе присоединился к 5-й армии. Американцам противостояли части 14-го танкового корпуса немцев, которым командовал Фридо фон Зенгер унд Эттерлин, и 11 февраля союзники были отброшены назад, понеся значительные потери.
Вскоре подошли новые части союзников под командованием генерал-лейтенанта Бернарда Фрейберга, в составе которых были 2-я Новозеландская и 4-я Индийская дивизии (вместе со смешанными английскими и индийскими соединениями).
Фрэнсис Такер, командир 4-й Индийской дивизии, настаивал на обходном движении к Монте-Кассино через горы на севере. Этот план был одобрен французами. Но Фрейберг отверг это предложение, и Такер, чья дивизия взяла на себя задачу захватить Монте-Кассино, попросил, чтобы исторический монастырь, стоявший на вершине горы, был подвергнут бомбардировке с воздуха. Не было никаких доказательств того, что немцы заняли позиции на территории монастыря. Они даже не входили в него, а генерал Зенгер эвакуировал всех монахов и произведения искусства. Однако Кларк с Александером санкционировали операцию.
15 февраля 1944 года во время массированного авианалета было сброшено 450 тонн бомб, которые разрушили знаменитый монастырь. После этого немцы устроили на руинах оборонительные позиции. Атака союзников фактически укрепила их оборону. В течение двух последующих ночей 4-я Индийская дивизия тщетно пыталась захватить холм, который лежал между их позициями и Монастырской горой.
В ночь на 18 февраля части дивизии предприняли очередную атаку. Завязался упорный бой, и все солдаты союзников, которым удалось добраться до вершины холма, были убиты. Позже в ту же ночь бригада обошла холм и двинулась прямо к монастырю лишь для того, чтобы наткнуться на минное поле перед замаскированными позициями противника в лощине и попасть под автоматные очереди немцев. Бригада понесла тяжелые потери и была вынуждена отступить. Тем временем 2-я Новозеландская дивизия форсировала реку Рапидо сразу за городом Кассино, но немецкие танки предприняли контратаку и отбросили противника на исходные позиции. Наступление на Монте-Кассино провалилось.
В районе Анцио немцы начали активные действия 16 февраля, а в следующие два дня они реально угрожали добраться до берега и разрезать плацдарм надвое. Теперь противника сдерживали лишь отчаянно оборонявшиеся части британских 1-й и 56-й дивизий, а также американской 45-й дивизии. Обстановка на плацдарме изменилась, когда туда прибыл Люсиан К. Трускотт — вначале в качестве заместителя Лукаса, а потом ставший его преемником. Немцы еще раз попытались сбросить союзников в море 28 февраля, но англо-американская авиация действовала очень активно, и 4 марта Макензен остановился.
Итальянская кампания начинала напоминать позиционные сражения на Западном фронте во время Первой мировой войны, когда войска несли такие же громадные потери и практически не продвигались.
15 марта союзники развернули очередное наступление на Монте-Кассино. Перед Новозеландской дивизией ставилась задача пробиться через город, после чего 4-я Индийская дивизия должна была атаковать Монастырскую гору. На этот раз основной мишенью стал город Кассино. Тысяча тонн бомб и 190 000 снарядов обрушились на позиции противника. Когда бомбардировщики улетели, а артиллерия прекратила огонь, вперед пошла пехота.
«Мне казалось непостижимым, — говорил Александер, — что кто-нибудь останется в живых после восьми часов столь ужасной бомбардировки». Однако немцы уцелели. Их 1-я парашютная дивизия сражалась среди руин с наступающими новозеландцами. К ночи две трети города были в руках союзников. 4-я Индийская дивизия в это время двигалась с севера и на следующий день прошла две трети пути до Монастырской горы.
Но на этом все и закончилось. Британские танки не могли пройти через воронки от бомб и снарядов, к немцам подошли подкрепления, и вдобавок ко всему разразилась буря и пошел сильный дождь. 23 марта Александер остановил наступление.
* * *
Неудачные действия под Монте-Кассино продемонстрировали основную стратегическую ошибку союзников в Италии.
Монте-Кассино имел важное значение, потому что преграждал вход в долину со стороны восточного течения реки Лири. Здесь шла единственная дорога в этой части Италии, по которой могла бы пройти техника союзников, — дорога № 6, шоссе Неаполь — Рим.
Сначала союзники пытались форсировать реку Рапидо в нескольких милях к югу от Кассино, намереваясь затем обойти город и Монастырскую гору. Но это не удалось, и союзники понесли значительные потери. Причиной тому стали быстрое течение Рапидо и активные действия немецкой артиллерии, которая вела обстрел со стороны долины, на западе от Кассино.
Союзники также пытались обойти Кассино с севера, но рельеф Апеннинского полуострова в этом регионе состоит из скал и глубоких долин, которые ограничивают движение, позволяя перемещаться лишь небольшим группам людей верхом на мулах.
Почему же союзники не обошли вокруг всей области Рима и не высадились выше на итальянском «сапоге», на западном или на восточном побережье? Военно-морской флот союзников господствовал на море, и англо-американские войска могли бы высадиться практически в любом месте. Легче всего было бы сделать это на побережье Адриатического моря, особенно в районе Римини или Равенны, в долине реки По на севере Италии, где не имелось гор, а местность была более пригодной для действий бронетехники союзников. Высадка значительного количества войск на севере могла вынудить противника покинуть пункты на юге Италии.
Черчилль не являлся великим стратегом, но он отчетливо видел эту возможность. 19 декабря 1943 года он телеграфировал Алану Бруку: «Нет никаких сомнений, что стагнация всей кампании на итальянском фронте становится скандальной. Полное пренебрежение действиями военно-морского флота со стороны Адриатики и провал попытки нанести аналогичный удар на западе оказались губительными».
Однако союзники избрали прямолинейную линию поведения, решили идти в лоб, пробиваясь через горы Италии, и под Кассино они на собственном опыте и в полной мере испытали кровавые последствия такой стратегии.
* * *
Совместно с британским генералом X. Мэйтландом Вильсоном, который в январе 1944 года занял новый пост верховного главнокомандующего на Средиземноморье, Александер разработал новый план прорыва через линию «Густав». Он перебросил большую часть 8-й армии на запад, с тем чтобы она заняла сектор долины Кассино — Лири, и оставил только один корпус на Адриатическом побережье. 5-я армия Кларка вместе с частями французского корпуса отвечала за сектор реки Гарильяно и за плацдарм Анцио.
План Александера предусматривал, что наступление начнется 11 мая. 8-й армии предстояло прорвать оборону немцев в районе Кассино, затем 5-я армия должна была ударить через Гарильяно, а войска союзников у Анцио имели задачей продвижение к Валмонтоне и дороге № 6.
Александер собрал шестнадцать дивизий союзников и выставил их вдоль линии «Густав» от Кассино до устья Гарильяно, и еще четыре дивизии находились сзади, чтобы ударить по долине Лири. Союзники тем самым надеялись прорвать вторую линию обороны противника, которая находилась в 6 милях от первой, до того момента, как туда отойдут немцы.
Три из девяти дивизий 8-й армии были танковыми. Установилась сухая погода, и танки могли перемещаться гораздо свободнее, чем сырой и грязной зимой. Перед двумя дивизиями польского корпуса стояла задача захвата Кассино, а британский 13-й корпус, состоявший из четырех дивизий, должен был продвинуться примерно на 3 мили к югу, к городу Сан-Анджело. Наступление войск союзников поддерживалось огнем 2000 орудий, и одновременно все имевшиеся в наличии самолеты англо-американской авиации атаковали железнодорожные подъездные пути и дороги противника.
Наступление началось 11 мая в 11 часов утра с массированной артиллерийской подготовки. В течение первых трех дней войска союзников продвинулись на незначительное расстояние. Польский корпус понес тяжелые потери, а американский 2-й корпус на побережье и британский 13-й корпус также почти ничем не могли похвастаться.
