8 августа Хэйслип захватил Ле-Ман и приготовился идти на север. Он получил две новые дивизии — необстрелянных американских пехотинцев из 80-й, которые должны были занять город, и французскую 2-ю танковую дивизию, командир которой, Жак Леклерк, главным образом был заинтересован в освобождении Парижа. Но он ухватился за предложение Паттона принять участие в походе к Аржантану вместе с американской 5-й танковой дивизией под командованием Лансфорда Оливера.
Эти две танковые дивизии, а вслед за ними две пехотные дивизии (79-я и 90-я) 10 августа прошли половину пути до Алансона, фактически не встретив никакого сопротивления. Однако слева от Хэйслипа зияла широкая брешь, где не было войск союзников, поскольку Брэдли не захотел прикрыть ее, пока немцы все еще находились в районе Мортена. Эта пустота дала возможность немцам контратаковать фланг Хэйслипа.
Рано утром 11 августа Клюге решил отойти из Мортена и ударить по этому флангу. Он сильно потрепал американцев, число жертв среди которых составило 4000 человек, но и сам потерял много людей, а также сто танков. Гитлер одобрил его действия, и Клюге отвел свои войска подальше от Мортена.
Тем временем 11 августа Хэйслип добрался до предместий Алансона и определил взятие Аржантана, расположенного в 23 милях дальше, своей следующей задачей. Аржантан находился в 8 милях в глубине англо-канадского сектора, но казалось, что это не составит проблемы.
Рано утром 12 августа танковая дивизия Леклерка захватила Алансон, а 5-я американская танковая дивизия Оливера прорвалась к Се, в 12 милях по дороге к Аржантану. Впереди Аржантана оборонительный заслон состоял лишь из немецких пекарей, окопавшихся по всему южному краю города.
Американские танки Оливера могли пройти по дороге Алансон — Аржантан и быстро взять город, но Леклерк вопреки приказам узурпировал дорогу, заняв ее несколькими своими подразделениями. Когда американцы наконец добрались до Аржантана, их встретили не пекари, а целых три танковые дивизии, и по крайней мере семьдесят танков двигались под командованием Клюге от Мортена.
Предполагаемый удар Клюге по флангу Хэйслипа не получился из-за того, что немцы лишились складов горючего и снаряжения под Алансоном, но наличие танков под Аржантаном оставляло открытой важную дорогу с запада на восток. Если бы немцы потеряли Фале и Аржантан, то у них осталась бы только узкая тринадцатимильная брешь без хороших дорог.
Вечером 12 августа Хэйслип проинформировал Паттона, что он следующим утром собирается ударить по Аржантану, однако подчеркнул, что чем дальше продвигается, тем больше растягиваются его коммуникации и очень мало сил находится на флангах. Если он захватит Аржантан, то наверняка немцы предпримут контратаку. Так стоит ли ему идти туда?
Паттон выбрал дерзость. В письме к жене он процитировал Наполеона: «L'audace, 1'audace, toujours 1'audace»[42]. Игра стоила свеч. После взятия Аржантана, сказал Паттон Хэйслипу, мы двинемся на Фале, соединимся с канадцами и закроем «котел».
Однако, когда Паттон сообщил о своем решении Брэдли, тот сказал ему. «Ничего не делайте. Вам нельзя двигаться дальше Аржантана».
Доводы Брэдли отчасти состояли в том, что подразделения корпуса Хэйслипа вытянулись на 40 миль, а 7-й корпус Лоутона Коллинза, которому он приказал прикрыть левый фланг Хэйслипа, мог прибыть не раньше чем через пару дней.
Но главная цель Брэдли заключалась в том, чтобы не обидеть своих союзников.
«Фале — давнишняя цель англичан, — писал он, — и для них это вопрос громадного престижа. Если передовые отряды Паттона захватят Фале, то это станет высокомерной пощечиной, в то время как мы явно нуждаемся в установлении доверительных отношений в канадской армии».
Монтгомери проинструктировал своего начальника штаба Фрэнсиса де Гинганда, чтобы тот «сказал Брэдли, что они [корпуса Хэйслипа] должны повернуть назад». Де Гинганд писал после войны, что, если бы Монтгомери позволил американцам пересечь границу между группами армий, они поймали бы немцев в ловушку. Но ни Брэдли, ни Эйзенхауэр об этом не попросили.
Когда Хэйслип добрался до окраин Аржантана, немцы сняли заслоны там и в Фале и начали постепенно выходить из окружения. Но полевые дивизии по-прежнему оставались в «котле».
14 августа Монтгомери приказал канадцам пробиваться вперед и взять Фале. Однако атака ни к чему не привела. Чтобы помочь канадцам, Монтгомери одновременно направил 2-ю британскую армию Демпси атаковать немцев с северо-запада.
Действия Брэдли и Эйзенхауэра можно сравнить с выдавливанием зубной пасты со дна тюбика, у которого нет крышки. Эффект мог привести к выжиманию немцев из «котла».
Между тем Брэдли запланировал новый обходной маневр, собираясь заблокировать немцев, которые сумели бежать из «котла». Он приказал 3-й армии двинуться на северо-восток, корпусу Хэйслипа (урезанному до двух дивизий) идти на Дре в 50 милях от Парижа. 20-му корпусу Уолтона Уолкера предстояло идти на Шартрез, в 50 милях к юго-западу от Парижа, а 12-му корпусу Гилберта Р. Кука — на Орлеан в 70 милях к югу от Парижа. Идея состояла в том, чтобы обойти предположительно отступавших немцев. Операция началась 14 августа.
Смещение Брэдли всей армии Паттона в сторону от «котла» ослабило уступ Аржантана и позволило немцам легче удерживать брешь открытой.
15 августа Брэдли понял свою ошибку и бросился в штаб Паттона, чтобы отменить обходной маневр. Но было уже слишком поздно. Три корпуса Паттона почти добрались до цели. Но даже после приказа Брэдли Паттон остановился в трех городах.
На следующий день, 16 августа, немецкие танки ударили по 90-й пехотной дивизии, которая теперь удерживала Аржантанский выступ. Атака была мощной, но дивизия, которая до этого действовала довольно неуверенно, выстояла. В тот же день канадская армия наконец захватила Фале, несмотря на своеобразные действия бомбардировщиков авиации союзников, которые на этот раз выбили до 500 человек у канадцев и поляков.
Но еще сохранялась тринадцатимильная брешь между Фале и Аржантаном, и она кишела пытавшимися выбраться из окружения немцами. Монтгомери предложил новое место, где можно было закрыть брешь: Шамбуа в 8 милях к северо-востоку от Аржантана и в 13 милях к юго-востоку от Фале. Монтгомери приказал Крерару повернуть канадцев через Трун в Шамбуа. Единственные силы, которые имелись у Брэдли для охраны коммуникаций, он бросил на защиту Аржантана — 90-ю дивизию, французскую танковую дивизию Леклерка и необстрелянные части 80-й пехотной дивизии. Командовать этими подразделениями Брэдли поручил Леонарду Т. Героу из 1 — и армии.
Территориально «котел» Фале теперь вытянулся с востока на запад примерно на 40 миль и был 11–15 миль шириной. Около четырнадцати немецких дивизий, по крайней мере 100 000 человек, находились в окружении. Дороги были забиты, авиация союзников атаковала все, что двигалось, их артиллерия поражала любую цель, на которую указывали корректировщики. В немецких войсках отчаянно не хватало топлива, подразделения перемешались, коммуникации оказались парализованными.
Утром 15 августа фельдмаршал фон Клюге выехал на фронт. Через четыре часа он исчез. Посланные на поиски не смогли найти его. Не приходило никаких сообщений. Гитлер заподозрил неладное. Клюге был связан с некоторыми заговорщиками, затеявшими путч 20 июля, а эта дата могла быть вменена ему в вину. Именно в этот день американцы и французы (6-я армейская группа под командованием Джекоба Л. Деверса) вторглись во Французскую Ривьеру на Средиземном море (операция «Дракон») и быстро двигались на север, громя немногочисленные заслоны немцев. Гитлер заподозрил, что Клюге хочет сдать немецкие силы в Нормандии или, возможно, пытается затеять переговоры о капитуляции.
Около 10 часов утра Клюге прибыл в штаб Йозефа (Зеппа) Дитриха, командовавшего 5-й танковой армией. Где же он был? А просто целый день провел в траншее. Самолет союзников обстрелял его машину и вывел из строя его рацию. Авиация союзников действовала столь активно, что Клюге пришлось отсиживаться в укрытии. Это вполне правдоподобное объяснение не развеяло подозрений Гитлера.
В 2 часа ночи 16 августа Клюге направил сообщение Альфреду Йодлю, начальнику штаба Оперативного руководства вермахта, и порекомендовал немедленно начать полномасштабное отступление. Но только в 4.40 утра Гитлер разрешил начать отвод войск.
Его решение было вызвано вторжением союзников на юге Франции. Теперь только незначительное количество германских войск находилось в этом районе, и они не имели возможности даже разбить французские силы Сопротивления. Гитлер решил оставить южную Францию и Нормандию. Он надеялся собрать значительное количество войск в горах Вогезы, на западе от Рейна, и сформировать там новую линию обороны. Это означало, что 100 000 немцев в районе Бискайского залива на юго-западе Франции должны были начать движение, главным образом пешком, через внутренние области Франции по направлению к Дижону. Преследуемые отрядами Сопротивления и авиацией союзников, многие из этих солдат перешли Луару и сдались американцам.
