18 декабря группа Пайпера остановилась сразу же на востоке от Ставло, но не смогла захватить мосты через реку Амблев. Пайпер не пошел ни к складам, расположенным на севере, где хранилось 2,5 миллиона галлонов топлива, ни в Спа, дальше на несколько миль, где располагалась штаб-квартира 1-й армии Ходжеса. За ночь американские части добрались до Ставло и на следующий день прямо перед носом у Пайпера взорвали мосты через Амблев.
Пайпер попытался обойти речную долину, но американцы остановили его у Стомона, примерно в 6 милях от реки. Тут Пайпер понял, что находится намного впереди остальных подразделений 6-й танковой армии.
5-я танковая армия Мантойфеля сначала взяла хороший старт. Штурмовые группы проделали проходы в американской линии обороны, открыв дорогу танкам, которые 16 декабря в 4 часа утра в темноте при свете прожекторов двинулись вперед.
Танки Мантойфеля прорвались через Шнее-Эйфель, сломив сопротивление 106-й пехотной дивизии и 14-й кавалерийской группы. Эти войска удерживали важный перекресток дорог у Сен-Вита, примерно в 10 милях к западу. Две пехотные дивизии и танковый полк из 66-го корпуса Вальтера Люхта окружили два полка 106-й дивизии и заставили сдаться по крайней мере 8000 человек.
Два танковых корпуса, 58-й Вальтера Крюгера и 47-й Генриха фон Люттвица, наступали с запада. 58-й переправился через реку Ур и двинулся на Хоффалыд, намереваясь захватить переправу через Маас между Арденнами и Намюром. 47-й корпус должен был захватить ключевую дорогу — центральную развязку в Бастони, где сходились вместе шесть дорог, затем двинуться вдоль Мааса.
Аванпосты американской 28-й дивизии задержали, но не смогли остановить немцев во время их переправы через Ур, и к ночи 17 декабря германские танки подошли к Хоффальцу и Бастони, выдвигаясь на дорогу, ведущую с севера на юг: она имела большое значение для дальнейшего наступления на запад.
Далеко на юге 5-я парашютная дивизия 7-й армии Бранденбергера добралась до Вильца, в дюжине миль от реки Ур, но правое крыло 28-й дивизии двигалось медленно, и 9-я танковая совместно с 4-й пехотной дивизией остановили продвижение немцев после того, как те прошли 4 мили. К 19 декабря южное крыло германского наступления прочно застряло в обороне союзников, а с юга им на помощь спешила 3-я армия Паттона.
Тем временем давление Мантойфеля на Сен-Вит и Бастонь усиливалось. Немцы провели свою первую атаку на Сен-Вит 17 декабря. На следующий день подошли основные силы американской 7-й танковой дивизии. Близлежащие деревушки попали под атаки немцев, тем более что их танки обходили Сен-Вит с севера и юга.
К 18 декабря 47-й корпус Люттвица соединился у Бастони с двумя танковыми дивизиями (2-й и дивизией «Лер») плюс дивизией фольксштурма. Но тут подошел батальон американской 9-й танковой дивизии с саперной частью, заняв оборону на перекрестках дорог. 10-я воздушно-десантная дивизия под командованием Энтони К. Маколиффа добралась до Бастони лишь утром 19 декабря.
После того как немцам не удалось ворваться в город из-за сильного сопротивления союзников, две их танковые дивизии обошли Бастонь с двух сторон, оставив для его захвата 26-ю дивизию с танковой группой. Таким образом, 20 декабря Бастонь была отрезана.
Окончательно осознав, что немцы предприняли не просто небольшую вылазку, Брэдли приказал 10-й танковой дивизии двигаться на север и послал 7-ю танковую и 30-ю пехотную дивизии на юг. Таким образом, более 60 000 свежих солдат находились в пути, в то время как еще 180 000 должны были быть вовлечены в боевые действия в следующие восемь дней.
30-я дивизия ударила по группе Пайпера, захватила часть Ставло с помощью мощных бомбежек авиации союзников, нарушила связь Пайпера с остальной частью 6-й танковой дивизии. К 19 декабря Пайпер, которому отчаянно не хватало горючего, обнаружил, что появилась 82-я воздушно-десантная дивизия при поддержке нескольких танков, что изменило баланс сил не в его пользу. Остатки танковых дивизий СС Дитриха по-прежнему топтались где-то позади: имелось слишком мало дорог, по которым они могли выбраться вперед, да и теми немцы не имели возможности воспользоваться из-за действий авиации союзников.
Группа Пайпера 24 декабря начала отходить налегке, бросив танки и другие машины.
На юге американские 3-я и 7-я танковые дивизии преградили путь Мантойфелю, двигавшемуся на запад из Сен-Вита, где немцам удалось сломить сопротивление американцев, которые отошли, понеся тяжелые потери.
Но гигантская транспортная пробка позволила остаткам 106-й и 7-й танковых дивизий оторваться от преследования и воспрепятствовала движению Мантойфеля к Маасу.
Два главных фактора замедляли продвижение немцев: грязь и нехватка топлива. Только половина артиллерии могла быть переброшена вперед из-за дефицита горючего. Туманная погода в первые дни благоприятствовала немцам, так как англо-американская авиация бездействовала. Но 23 декабря небо очистилось, и истребители и бомбардировщики союзников начали громить немецкие колонны.
20 декабря Эйзенхауэр отдал под командование Монтгомери все силы союзников, расположенные севернее выступа, включая американские 1-ю и 9-ю армии. Монтгомери перевел британский 30-й корпус (четыре дивизии) на запад от Мааса — охранять мосты.
То, что Монтгомери стал командовать обеими американскими армиями, имело для него большое значение и сильно ударило по авторитету Брэдли. Монтгомери появился в штабе 1 — и армии, как писал один офицер, подобно «Христу, пришедшему очистить храм». Монтгомери лишь ухудшил положение своим поведением на пресс-конференции, где всем своим видом показывал, что его личное «руководство» ходом боевых действий спасло американцев от гибели, хотя на самом деле он не сделал практически ничего.
Монтгомери также говорил о необходимости привлечь «всю имеющуюся в наличии мощь» британских армий. Это была ложь, тем более явная, что он сам настаивал на первоначальной «очистке» позиций и не наносил удар с севера до 8 января. Все это время 3-я армия контратаковала у Бастони с 4-й танковой дивизией во главе, следуя приказу Паттона «напирать, как черти».
4-я танковая дивизия при поддержке 26-й и 80-й пехотных дивизий вступила в бой с германской 5-й парашютной дивизией на главной дороге, ведущей с севера на юг. Парашютистов нужно было выбивать из каждой деревни и заблокировать в лесах. Между тем, по данным разведки, наименьшее сопротивления ожидалось на дороге Невшато — Бастонь, которая вела на северо-восток, и 25 декабря Паттон перенес мощь своей атаки на эту линию.
В Бастони ситуация оставалась критической. Непрерывные атаки немцев заставили американцев отойти назад, но не опрокинули их. Когда 22 декабря Люттвиц направил парламентеров, призывая солдат гарнизона сдаться, генерал Маколифф ответил: «Убирайтесь!» Его офицеры, увидев озадаченное выражение на лицах немцев, перевели это как «Идите к черту!».
На следующий день погода улучшилась, что позволило самолетам союзников сбросить снабжение и боеприпасы осажденным войскам. На Рождество немцы предприняли очередную попытку штурма, но она провалилась. Тем временем 26 декабря в 4.45 дня 4-я танковая дивизия пробила дорогу в город. Осада была снята.
24 декабря Мантойфель продвинулся на 4 мили к Маасу, остановившись в 5 милях к востоку от Динана. Но это оказалось пределом. Британский 30-й корпус перешел на восточный берег Мааса в районе Живе и Динана, подошли и свежие американские части.
Гитлер понял, что его надежда захватить Антверпен обернулась иллюзией, и поставил иную задачу — занять переправы через Маас; для этого он выдвинул из резерва 9-ю танковую и 15-ю панцергренадерскую дивизии, чтобы они помогли Мантойфелю очистить от войск противника окрестности Динана. Но танки подвергались постоянным атакам со стороны авиации союзников, и после 26 декабря ни один из них не смог передвигаться днем.
Тем временем американский 7-й корпус Лоутона Коллинза сконцентрировался в одной точке. В распоряжении Коллинза имелись 2-я и 3-я танковые дивизии, а также 7 5-я и 84-я пехотные дивизии, которые медленно продвигались вперед. Утром в Рождество они захватили Кель. 9-я немецкая танковая дивизия прибыла в окрестности деревни рождественским вечером, но не смогла оттеснить части стоявшей перед ней 2-й американской танковой дивизии.
6-я танковая армия Зеппа Дитриха на севере пыталась помочь Мантойфелю, но его танковые дивизии произвели слабое впечатление на мощную американскую оборону. К тому. же в небе хищно носились стаи англо-американских истребителей-бомбардировщиков, которые бросались на любой подозрительный объект и разносили все в пух и прах.
