– Ну вот, зарылся в землю весь этот металл, сэр, как мне кажется, – сказал Фрэнчи.
Еще бы. Нависная шрапнель могла покосить кого угодно на сто метров в радиусе.
Несколько пиков шелохнулось.
– Смотри-ка ты, кое-кто все-таки остался жив! – удивился Фрэнчи. – Чунг, переключайся.
Чунг щелкнул тумблером, и по индикатору заструилась ровная белая линия.
* * *
Только через час Родригес прибыл со своими силами с юга. Теперь недоставало только Де Порта и Во.
– По крайней мере, мы знаем, что миссия майора закончилась успешно, – заметил Родригес.
Все остальные молчали. По плану они должны были покинуть пункт сбора в четыре часа утра, чтобы успеть в темноте отойти в горы.
– Ди-ви! Ди-ви!
Смитт обернулся. Зеленое свечение индикатора было почти полностью затоплено белым.
– Черт побери. Танки.
Родригес только хмыкнул.
– Ну, я и об этом позаботился, – сказал он. – У меня там установлены кумулятивные заряды. Броня танков перед ними не устоит.
Сержант, эксперт по взрывным делам, перевел взгляд на часы.
– Дадим им еще пару минут, и тогда можно будет надеяться, что взрывы охватят полколонны.
Все замерли, не отрывая глаз от сплошной белой полосы на индикаторе. И через две минуты Родригес повернулся к Смитту:
– Ну, что скажете, сэр?
– Действуйте, – хрипло выдохнул Смитт.
Чунг тронул кнопку. На севере в ночи загромыхало, горизонт начал светлеть от адского пожара, отбрасывая розовые отблески на пробегавшие вверху облака. Это была ловушка так ловушка. Такого им проделывать еще не доводилось.
– Мадре мио! – только и выдохнул Родригес восхищенно.
Через несколько минут они спохватились и взглянули на индикатор. Он отливал зеленью.
– Надо же, даже датчики полетели! – удивился Смитт.
Они все еще смотрели на пожар вдали, когда наконец прибыли Де Порта и Во. После восторженного обмена впечатлениями Де Порта охладил пыл, скомандовав:
– О'кей, кончай базар! Обратно на базу. Еще не хватало, чтобы вьетконговцы намылили нам шею, оправившись от наших ударов.
Унося раненых и мертвых, колонна двинулась в горы. Тайцы не на шутку развеселились, обсуждая происшедшее. Американцам то и дело приходилось утихомиривать их.
С рассветом они пробирались по горным джунглям. Люй и Брик шли вместе, и тайская женщина счастливо улыбалась и то и дело пожимала ему руку. Лишь к вечеру они добрались до лагеря.
Де Порта, Смитт, Родригес и Во сразу же направились в радиорубку Эверетта. Пьероу остался с ранеными.
– Какие сведения? – спросил Смитт у ждавшего его Оссидиана.
– Только что было сообщение из Ханоя. Лин говорит, что они обвинили Соединенные Штаты и Южный Вьетнам в осуществившихся диверсиях.
– Что сообщает "олтон" и "арти"? – спросил Де Порта.
– Капитан Бэкингем завершил свою миссию удачно. Правда, он потерял при этом сержанта-американца, погибшего в перестрелке, – ответил Эверетт. – Капитан Лок выполнил намеченную программу, убрано четыре высших офицера, сожжены вьетконговские склады. В устроенных засадах погибло около тридцати вьетконговцев.
– Ханой парализован от страха, – вставил Лин.
– А какие вести из Хонг Монга?
– Тон сообщает о полном успехе, сэр, – отозвался Лин. – С губернатором погибли еще четверо, а здание сгорело дотла. Отсутствует электричество. Полиция и военные арестовывают всех на улицах, даже врываются в дома.
– А как с мостом? – поинтересовался Смитт.
– По слухам, он уничтожен. А рота дезертировала.
– Ну что ж, – сказал Де Порта, обращаясь ко всем. – Пришла пора задраивать люки.
Ложимся на дно и будем тихо ждать. Пусть пройдет, по крайней мере, месяц.
Он нервно стиснул руки.
– Мы дали понять коммунистам, что их ждет. Если они захотят продолжать, то мы им еще покажем, где раки зимуют.
Ханой получил предупреждение. Но и нам надо быть настороже. Мы были осторожны в прошлом, теперь необходимо удвоить бдительность. Надеюсь, никто из присутствующих не забыл, что все мы добровольно вызвались для участия в операции, с которой мы по-прежнему можем не вернуться.
Это новый тип военных действий, которые мы проводим. В них нет такого понятия, как победить или потерять. Главная задача – беспрестанно наносить удары по врагу. И тогда за столом переговоров неминуемо кто-то сдастся первым.
Зеленые береты – капитаны Корни, майоры Де Порты, сержанты Хэнксы, Берни Арклины да и сержанты Оссидианы – служат делу свободы всего мира.
Зеленые береты в настоящее время можно встретить во Франции, в Германии и других европейских странах. Агенты спецподразделений могут быть обнаружены, если только знать, где их искать – в Конго и Эфиопии, среди курдов в Иране, в Корее, Малайзии и других странах Азии. В Латинской Америке без них просто не обойтись.
И где бы они ни находились, они все проявляют недюжинную способность приспосабливаться к существующим условиям. Это передовой отряд, новое оружие, противостоящее коммунистической "войне за освобождение" – новый тип современной войны. Главный девиз спецподразделений: "Никогда не сдаваться", и это важно помнить именно сейчас. Но горечь ситуации в том, что большинство американских армейских генералов сейчас с удовольствием бы включили в обычные армейские формирования зеленые береты, и тогда их постигнет печальная участь их предшественников: рейнджеров. Правда, при президенте Линдоне Джонсоне спецподразделения получили общенациональное признание, когда он торжественно вручил золотую медаль Конгресса капитану зеленых беретов Роджеру Донлону за проявленный героизм в Южном Вьетнаме.
О спецподразделениях можно было бы рассказать много, эта книга не вместила всего. Читателям, возможно, будет интересно знать, что большинство проблем, описанных здесь, уже решаются. Так, например, вьетнамские пилоты уже не бомбардируют горные деревушки без разбору. Вьетнамское правительство наконец-то разрешило назначать уроженцев горных областей на офицерские должности в армии, чтобы они успешно могли вести своих соотечественников против вьетконговцев.
* * *
Как и у мистера Помфрета, моим самым ценным сувениром стал зеленый берет, который я получил от одного спецподразделения под командованием капитана Хьюго Фишера. Подразделение располагалось в пяти милях к западу от Тай-Нинь. Неподалеку от них, в зловещих черных горах, располагался штаб вьетконговских сил. Я провел десять дней с капитаном Фишером и его людьми в беспрестанном отражении вьетконговских атак, в засадах. Меня многому научил контрразведчик, сержант первого класса Туччи и медик Байер. Я отпраздновал вместе с ними победу, когда Люк-Луонг Дак-Бьет выручил нас в одной заварушке.
Когда настала пора покидать Тай-Нинь, лейтенант (а теперь капитан) Роберт Блеер и сержант "Джо" Йохансен (последнее, что о нем знаю, он был в Таиланде) опросили всех солдат в поисках запасного берета. Наконец рыжий Турмонд Рэмси отыскал его среди своих вещей. Состоялась весьма торжественная церемония: берет с почестями окропили святой бурбонской водой и торжественно вручили мне. На нем до сих пор нашито имя Рэмси.
Я просто хочу подчеркнуть, что накал войны во Вьетнаме только усилился и все больше американцев погибает там каждый день. Что ждет нас в будущем во Вьетнаме, пусть гадает каждый, но что бы ни случилось, спецподразделения продолжат борьбу против коммунизма и всегда сумеют найти себе друзей среди стран третьего мира, которые стали целью коммунистической экспансии.
В английском языке партизанская война обозначается идиомой "война горилл" (Прим. пер.).
(По английской аббревиатуре. – Прим. пер.).
Виктор Чарли – жаргонное обозначение Вьетконга (по первым буквам V и С).
