После того как Зверь увез Ирину, радиостанцию, шифр — все, чем он жил последнее время, — оставил его охранять чужой дом без конкретного задания, Усатый впал в прострацию. Как выброшенная на берег рыба, не имеющая возможности что-либо изменить в своем положении, с застывшим взглядом, безвольно раскинутыми руками и ногами лежал он на кровати, бесцельно уставясь в потолок; обрывки мыслей туманили голову. У него была любимая женщина, безграничная власть над людьми. Теперь он должен всего лишь ожидать радиосигналы. Это для его-то деятельной натуры! Ну уж нет! Ему вспомнилась Ирина — нежное создание с колючими глазами. «Мог бы ведь обращаться с нею по-иному. Сколько она могла принести душевной радости! Теперь ничего нет».
И уже вслух добавил:
— А можно ведь еще все вернуть! Всего-то…
Неожиданно в «келью» влетела Ирина, наблюдавшая за подходами к дому.
— Усатый! — только и вымолвила она.
Тут же в комнату вошел Усатый без усов, раскрасневшийся от быстрой ходьбы. Туго перетянутый в поясе широким офицерским ремнем, со злобным выражением лица, он походил на осу, готовую ужалить. Не ожидая увидеть в этом доме Кавригина, которого он знал как офицера разведывательного отделения войск НКВД, Усатый опешил. Часто моргая, он молча уставился на сидевших за столом оперативников, переводя взгляд с одного на другого. Немного времени потребовалось на размышление бывшему резиденту, чтобы в полной мере осознать, кто перед ним.
— У вас есть какие-то вопросы? — нарушил молчание Кавригин, разглядывая застывшего у порога вражеского агента. Тот вознамерился вроде бы уйти, но, спохватившись, повернулся лицом к офицерам, выкрикнул:
— А, гады!
Усатый начал судорожно хвататься за кобуру и сумел выхватить наган.
Но в это время сбоку, со стороны радиостанции раздался негромкий выстрел. Усатый вздрогнул, покачнулся, стал медленно поворачиваться к стрелявшему. Ирина с испугу выронила пистолет, закрыла лицо руками в готовности к неизбежному.
Сергей нажал на головку штыря возле ножки стола, и Усатый вместе с половиком исчез в подземелье, а его револьвер отскочил к стене. Все произошло, казалось, в одно мгновение.
Не ожидавшие столь бурного развития событий обитатели «кельи» в изумлении уставились на раскрытый люк. Только что здесь стоял разгневанный Усатый, и вдруг его не стало. Зияющее темное отверстие тоже молчало.
Первой, как ни странно, нашлась Ирина. Она подняла свой пистолет и мелкими шажками на цыпочках приблизилась к провалу; вытянув шею, осторожно заглянула вниз. Усатый лежал на боку, поджав к подбородку ноги. На левом предплечье сквозь гимнастерку проступило обширное пятно крови. «Убила?! — мелькнуло в сознании. Но тут же вспомнила, как тот поворачивался с револьвером, направленным в ее сторону. — Притворяется, — сделала она окончательный вывод. — За все издевательства можно было бы и еще разок выстрелить в подлеца».
Ирина посмотрела на Сергея, но тот выражением глаз подал знак — «нельзя».
Прошло немало времени, прежде чем Усатый пошевелился, потом сел, недоуменно посматривая вверх, обвел взглядом склонившиеся над люком лица.
— Знаете, как я с вами поступлю, — прохрипел он, — с кем придется иметь дело?
— Весьма любопытно было бы узнать, — ответил Кавригин, — просветите, будьте добры.
— Да я… Да я… — Не зная чем пригрозить, раненый умолк, уставившись в земляную стену ямы.
— Вы его знаете? — обратился Сергей к Кавригину.
— Нет, вижу впервые.
Неожиданно Усатый вскочил, подпрыгнул, ухватившись обеими руками за край люка, попытался подтянуться. Но, скривившись от боли и чертыхаясь, вновь упал на землю.
— Помочь? — протянул Ланцов руку.
— Товарищ капитан, — обратился Усатый к Кавригину, — этот, — ткнул он пальцем в сторону Сергея, — немецкий резидент по кличке Зверь. Его надо немедленно арестовать. На его счету целая серия преступлений.
— Вас, младший лейтенант, я вижу впервые, — ответил капитан, — и товарищем не считаю. Вы до недавнего времени являлись резидентом вражеской разведки в тылу Юго-Западного фронта. Можете не утруждать себя попытками выкрутиться. Сейчас перед вами не Зверь, а оперативный сотрудник нашего ведомства!
— Вы спятили! — воскликнул Усатый. — Доказать, будто я немецкий агент, вам не удастся. А в СМЕРШ с вами разберутся. Быстро разберутся! Это они умеют.
— Сначала мы с вами выясним кое-какие детали биографии и деятельности в роли резидента, затем материалы передадим в СМЕРШ, куда вы рветесь. Доказательств у нас через край, — ответил Кавригин. — С этой минуты объявляю вас арестованным. Передайте сюда, наверх, оружие, ремень, снимите погоны. Если сами не сделаете этого, мы вынуждены будем применить силу.
— Оружия у меня нет. Пусть Ирина сама наложит мне повязку на рану.
— Я туда не полезу, — отшатнулась женщина. — Сам может справиться.
Сергей с индивидуальным перевязочным пакетом спрыгнул в люк, снял с пострадавшего гимнастерку. Дельтовидная мышца левого плеча оказалась разрезанной пулей по касательной, кровоточила. Он наложил ватно-марлевую повязку, закрепил булавкой у плечика майки.
— До свадьбы заживет, — пошутил он.
В ответ Усатый зашипел по-змеиному:
— Если выберусь отсюда живым, тебя, гад, сгною в этой яме.
— Сначала я вас расстреляю за невыполнение приказа, запрещавшего без вызова являться в Белые Журавли, — шепнул Зверь на ухо подчиненному.
Ах! Как хотелось садануть этому дегенерату по зубам! Сергей даже приостановился на мгновенье, как бы размышляя. Из задумчивости его вывел Кавригин.
— Выбирайся наверх. Пусть Усатый посидит там в одиночестве, попривыкнет малость к изменившейся судьбе.
— Спасибо за заботу, — снизу вверх посмотрел арестованный.
— Сложные проблемы, — улыбнулся капитан, — разрешаются иногда благодаря глупости. Сколько времени и сил понадобилось бы для бесшумного задержания Усатого. А тут, как в том анекдоте. Сидит румынский солдат возле пруда, ест лягушку. Подходит к нему мужик, спрашивает: «Что делаешь, оккупант?»
— «Риб ем». — «Где ты ее взял?» — «Сам припригал».
— Как наши действия воспримут отдельные представители СМЕРШ? Наживем там недругов, — с тревогой проговорил Сергей.
— Подготовим обоснованные выводы с неопровержимыми фактами, сами потом пусть разбираются. Меня сейчас интересует другой вопрос — как поведет себя Усатый при встрече со «старшим лейтенантом»? Автомашину за ним я уже послал, скоро прибудет. Фамилия его Бергер, он немец, — ответил Кавригин. — Возможно, и Усатый вовсе не украинец, как он тебе сказал, а черт знает кто.
— Надо строго-настрого предупредить того и другого, чтобы на очной ставке говорили только по-русски, — посоветовал Сергей.
— Предупредим. Но немецкий я знаю. Если начнут перебрасываться отдельными словами, переведу. Бергер стал совершенно «преданным» нам человеком. Вряд ли нарушит требование.
Вскоре возвратилась автомашина, посланная Кавригиным за арестованным Бергером. Тот не спеша вошел в «келью», поклонился Зверю, совершенно не удивившись его присутствию вместе с Кавригиным, сказал ему неизвестно за что спасибо.
В комнату пригласили Игоря и Марию в качестве понятых, рядом с ними встала Ирина.
Сергей спрыгнул в подполье, помог Усатому выбраться на поверхность.
— О майн гот! — не смог сдержаться он. — Герман? Тебя же не должно быть на этом свете. По моим сведениям, тебя расстрелял Зверь. А выходит, ты жив и, похоже, здоров. Чудеса!
— Фриц! — не менее радостно воскликнул Бергер, — Откуда ты взялся? Тебя тоже давно похоронили. На поминках я даже лишнего хватил. Вот уж кого не ожидал встретить! Ганка бы обрадовалась, увидев нас живыми и невредимыми. Правда, тебя немного царапнуло? А я жив и здоров благодаря Зверю.
— А я по его милости оказался в этой противной яме.
— Какова ваша настоящая фамилия? — обратился Кавригин к Усатому.
Тот промолчал, злобно поглядывая на Зверя.
— Блаттлаус, — ответил за Усатого Бергер. — В переводе на русский язык — тля.
Когда понятые покинули «келью» и конвой увел прихрамывающего Бергера, Кавригин обратился к арестованному:
— Что теперь скажете, господин Тля?
— Блаттлаус, — поправил тот оперативника. — Дайте мне пистолет с одним патроном. Как офицер офицеру. Застрелюсь.
— Кто вы по воинскому званию? — спросил Зверь.
— Фельдфебель, — необдуманно ответил Блаттлаус. — Какое отношение к просьбе имеет мое звание?
— Как «офицер офицеру» — не сходится. Вы не являетесь офицером, — ответил Сергей.
— Откуда вам известна присказка «не сходится»? — прищурился Фриц.
— Один мой знакомый из СМЕРШ выражался так в разговоре со мною, — сказал Сергей.
