- Значит, выступления мальчика больше не прино
сят нам прибыли?
- Да, сэр. Рейтинг опять начал падать, - отозвался
Бейсли.
- И сколько же составил наш доход?... Ничего се
бе! - воскликнул Си, услышав сумму. - Шэн действительно оказался для нас золотой рыбкой, но сейчас из-за него у нас возникла проблема. Что мы будем с ним делать? Он ведь потребует свой гонорар.
- Потребовать - это не значит получить! - лукаво
усмехнулся Брюс.
- Что ты на сей раз придумал, хитрый лис?
- Вернуть его туда, откуда и похитили.
- В психушку? Ты спятил! За психа примут не его,
а нас! Мы столько времени убеждали всех, в том, что он нормальный, что, заявив обратное, мы лишимся всего достигнутого... Возможно даже, что телекомпанию прикроют....
- И что же вы предлагаете, мистер Лунь? - в недо
умении развел европеец руками.
- Сообщите в новостях о внезапном исчезновении
мальчика.
- Как это?
- Очень просто! Как Шэн неожиданно появился,
так же и пропадет.
- Но, сэр, ведь люди могут увидеть его на улицах
города, что же будет тогда?
- Поверь мне, Брюс, уж я позабочусь, чтобы Яна
Ли больше никто и никогда не увидел...
Услышанное поразило Тио, и она, незаметно покинув приемную, поехала в гостиницу, чтобы уберечь Яна от опасности. Конечно, она недолюбливала его, но никогда не желала его смерти.
В столь ранний час юноша спал, как вдруг его разбудил внезапный стук в дверь. Он застонал, не желая пробуждаться, прикрыл голову подушкой, но навязчивый посетитель не уходил.
- Кого еще там принесло?
- Ян, открой! Это я!
- Тио, что ты тут делаешь в такую рань?
- Главное, чтобы не было слишком поздно, - от
кликнулась та и прошла в номер.
Она подошла к шкафу и, выбрав из одежды самую подходящую кинула ее подопечному.
- Одевайся, да поживей!
- В чем дело? - уловив тревогу в ее голосе, поинте
ресовался он.
- Не задавай сейчас вопросов.... я жду тебя в ма
шине... объясню по дороге...
- Куда мы поедем? - сев в автомобиль Лин, спро
сил юноша.
- Туда, где тебя никто не сможет найти.
Ян с непониманием посмотрел на нее. Девушка завела мотор и нажала на газ, необходимо было как можно скорей отдалиться от гостиницы. Машина вышла на трассу, и Лин рассказала подопечному о подслушанном разговоре.
- Как ты понимаешь, тебе больше нельзя показы
ваться мистеру Лунь на глаза.
- А как же обещанные мне деньги?
Тио рассмеялась.
- Забудь про них! Тебя просто использовали, ни о
какой оплате и речи быть не может.
- А как же все эти толки про ученых, изучивших
путешествия во времени и созданная ими дорогостоя
щая аппаратура?
- Ян, не будь таким наивным. Все это вздор! Им
нужно было лишь твое участие во всех этих передачах, и они добились своего. Благодаря этой провокации HBT заработала миллионы, но мистер Лунь и не собирался делиться деньгами. Интерес зрителей уменьшился, вот они и решили избавиться от тебя.
- Все кажется довольно-таки простым и в то же
время... - Шэн умолк в раздумье. - Меня провели как младенца, и худшее заключается в том, что я никогда не смогу вернуться в мое время.
Тио сочувственно посмотрела на него.
- Сожалею, Ян, но это невозможно.
- И что же мне делать? Как жить дальше?
- Как обычный человек нашего времени.
- Тебе легко сказать, ведь это не тебя разыскивают
психиатры, полиция и душегубы из мира бизнеса, - в его голосе прозвучал упрек - и это не ускользнуло от слуха девушки.
- Не стоит отчаиваться, Ян. Я ведь приехала за
тобой не для того, чтобы прокатиться. Я помогу тебе скрыться от мистера Лунь, да и от всех остальных преследователей... У меня есть родственники в городе Ухань1, там, откуда ты родом, они приютят тебя и помогут устроить жизнь.
Лин еще долго что-то безустанно говорила, планируя дальнейшую жизнь своего подопечного. Однако ему все было неинтересно. Он был опечален тем, что никогда больше не вернется в родной край - в прошлое, и никакое светлое будущее в этом времени
не прельщало его воображение.
Тио подвезла его до железнодорожной станции и, купив билет, проводила до перрона.
- Доедешь до Уханя, возьмешь такси и отправишь
ся вот по этому адресу. Пока ты будешь в дороге, я позвоню родственникам и сообщу им о твоем приезде, - девушка написала адрес и вместе с небольшой суммой денег протянула их Шэну.
- Я не возьму их...
- Не глупи, Ян. Они тебе понадобятся... хотя бы на
первое время... пока не устроишься на работу.
- Но ведь они твои.
- Будем считать, что это твой обещанный гонорар.
Он неохотно взял деньги и, поблагодарив Лин, простился с ней...
Ян уехал из Гонконга и поселился у родственников Тио в Ухани. Позже, устроившись грузчиком в порту, он снял себе комнату и переселился в нее жить один. Он несколько раз разговаривал с Тио по телефону, но они больше никогда не увиделись. Прожив в Ухани девять месяцев, в один из будничных дней жизнь его заново переменилась.
Рабочий день кончился, и, изнеможенный тяжелым трудом, Ян отправился домой. Путь его проходил через парк, по территории которого протекала река Ханьшуй. Невдалеке от этого парка некогда находилась его родная деревня, а ныне там располагались аттракционы и кафе.
Бамбуковый лес, превратившийся в аллею с каменными дорожками, тонул в густом тумане. В майские месяцы такая погода была обычной, но в тот день все было иначе...
Первые сумерки упали на город. На фоне неба деревья в парке казались черными. В этой части парка обычно было малолюдно, а в вечернее время и вовсе редко можно было встретить прохожего.
Повесив голову и засунув руки в карман, Шэн медленно шагал по аллее. Каждый день, проходя отсюда, он вспоминал о последнем разговоре с У Гуаном и погоне солдат. О своем перемещении во времени он ничего не помнил, да и представить себе не мог, как все это происходило на самом деле...
В раздумье Ян не заметил, как мерцающий белесый туман скрыл его от глаз окружающих. Потом вдруг марево засверкало и превратилось в светящиеся облачка. На миг глаза юноши ослепила яркая вспышка, неожиданно кольнуло сердце и он ощутил легкое головокружение. Туман постепенно начал рассеиваться, и все вокруг погрузилось в темные тона...
Почувствовав необъяснимую слабость в ногах, Ян упал на колени, желудок схватил спазм, и его вырвало. Он дотронулся дрожащими руками до земли, и последнее, что ему запомнилось перед потерей сознания - исчезновение каменной дорожки.
Когда Шэн очнулся вокруг, все также было тихо, безлюдно и темно. Временами ночную тишину прорезали звуки, испускаемые хищниками.
Юноша неуверенно поднялся на ноги и почувствовал перемены в своем телосложении. Он стал выше ростом, да и руки показались ему какими-то большими и грубыми, как будто он вырос на десяток лет... Кожа его местами зудела, как после солнечного ожога, а одежда, частично обгорев, превратилась в лохмотья. Не представляя, что с ним произошло, он пошатываясь зашагал вперед. Окружавшая его местность не была похожа на территорию парка. Бамбуковые деревья росли более густо, лес казался диким и нетронутым.
Ян вышел на равнину и увидел вблизи огни небольшой деревушки. Он узнал эту равнину, быстротечную реку и привычные глазу дома - это был его родимый край. Его угораздило снова попасть во временную воронку - и она вернула его обратно в прошлое...
Историк Ин Шао, который, несмотря на утверждения врачей, верил в историю "мальчика из прошлого", пытаясь выяснить истину, углубился в изучение хранящихся в храмах древних книг. В одной из них историк наткнулся на запись, где указывались место и дата рождения Яна Ли Шэна. Все даты, названия местности и имена конкретных людей, сказанные подростком, совпадали. В книге также было написано следующее:
"...исчезал на десять лет и появился вновь с ума сошедший. Утверждал, что был в 1987 году по христианскому летоисчислению, видел: огромных железных птиц, в которых летят люди; большие волшебные зеркала, способные отражать увиденное спустя несколько часов; ящики, которые достигают облаков, и в них живут люди; разноцветные огни, которые зажигаются и сами гаснут; широкие улицы, обделанные мрамором; утверждал, что ездил в длинной змее ползающей с чудовищной скоростью... Признан душевнобольным и умер через три недели..."
Прочитав эти строки, историк начал разыскивать Шэна, однако, несмотря на широкий масштаб поисков, не смог его найти.
В мае 1988 года, пробыв всего год в нашем времени, Ян Ли Шэн неожиданно пропал, и больше его никто и никогда не видел.
Возможно, Ян не умер в прошлом времени, а снова исчез для своих современников, появившись где-нибудь, когда-нибудь еще!
1 Ин Чжэн - первый император династии Цинь - Цинь Шихуанди. Правил с 221 по 210 гг. до н. э.
1 Сяньян - современная Сиань.
1 Цяньшоу - черноголовые (кит.). Как свидетельствуют более поздние источники, император Цинь Шихуанди не сделал исключения даже своим сыновьям и братьям "низведя их до простолюдинов".
