встречали его. Люди бодро здоровались с ним, ожидая открытия зала для утренней тренировки или зарядки. Парень прошёл в комнату, выделенную для персонала. Почти с порога на него бросился его друг и коллега по работе.
– Привет, – поздоровался коллега и тут же задал вопрос. – Нейт, что случилось между тобой и Роуз? Она достала меня своими звонками.
– Меня тоже, – тяжело вздыхая, произнёс Нейтан. Он не желал вспоминать вчерашний вечер, проведённый дома в большой компании друзей. – Много чего случилось вчера, позже поговорю с ней. Пока мне нужно остыть, чтобы не наговорить лишнего.
– Хорошо. Если встретишься с ней, попроси её не названивать мне, ладно? – произнёс парень, выходя из раздевалки и оставляя друга наедине со своими мыслями.
Нейтан, следом за своим коллегой, вышел из раздевалки и пошёл разогреваться перед предстоящей работой. Почти бесшумно к парню подошёл дедушка лет семидесяти, седые аккуратно убранные и зачёсанные назад волосы слегка растрепались, осунувшееся и исхудавшее лицо мигом преобразилось, как только мужчина, которого он решил потревожить, улыбнулся ему.
– Нейтан, хотел поблагодарить тебя, – восхищённо начал дедушка, похлопав высокого парня по руке, – твои занятия по самообороне не прошли даром. Вчера возвращался с магазина, как тут налетел на меня какой-то мужчина, замахнулся, так я его уложил, прямо как ты меня и учил, да и прохожие ещё помогли.
– Очень хорошо, – улыбнувшись, искренне ответил парень и мягко взял руку старика в свою, – вы молодец, смогли постоять за себя, а в начале не верили, что вам удастся какое-либо движение.
– Да, верно сказано. Не верил, – признался дедушка, почесав свой затылок, – Хороший ты учитель Нейтан, буду всем тебя советовать. Ладно, пойду я, не буду отвлекать.
Старик отошёл к своему знакомому, а Нейтан продолжил работу со своей клиенткой.
– Вы свободны сегодня вечером? – улыбаясь, спросила молодая светловолосая девушка. Она оценивающе осмотрела своего инструктора и аккуратно дотронулась до его руки. – Я бы хотела поужинать с вами, если вы не против.
– Извините, к сожалению, сегодня я занят, – вежливо ответил Нейтан, смотря в сторону двери, где стояла молодая девушка, которая названивала ему утром.
– Жалко, надеюсь, когда вы будете свободны, мы с вами поужинаем, – сказала девушка, настойчиво беря его за руку.
– Наше занятие окончено, – незаметно для неё, он убрал руку со своего предплечья и вышел в коридор. Парень кратким жестом указал девушке на кабинет и зашёл в него вместе со своей нежданной гостьей.
– Я же сказал, мне нужно время. Зачем пришла? – раздражённо задал вопрос Нейтан.
– Хотела увидеть тебя, – негромко произнесла девушка и нервно поправила выбившийся из-под хвоста локон волос.
– Пока что, я не хочу тебя видеть, – сказал парень, поднимая тяжёлый взгляд на девушку, – Что тебе непонятно, Роуз?
Девушка опёрлась на стол и аккуратно поправила кофту, короткая юбка подчеркивала стройные ноги. Роуз потянулась к резинке, что держала её собранные волосы и потянула вниз. Чёрные выпрямленные волосы коснулись стола. Её узкие, подкрашенные стрелками глаза чуть сощурились, смотря прямо на Нейтана, она отвела виноватый взгляд в сторону и тут же вернула его.
– Ну, прости меня, Нейтан, – произнесла девушка, коснувшись напряженного плеча парня, – Я не думала, что всё произойдёт именно так.
– Так? – громко произнёс Нейтан, укоризненно посмотрев на неё. – Я не хочу разбираться во всём этом, ты всё сказала вчера, как и я. Думаю нам стоит закончить наши отношения и этот бессмысленный разговор.
– Нейт, – девушка потянулась ближе к парню, – я всё ещё люблю тебя и то, что произошло вчера, случ…
– Пустые слова, как и всегда, – перебил её парень и, встав с кресла, направился в зал, оставляя девушку одну в пустом и холодном кабинете.
Возвращаясь домой, после долгой работы, к парню вновь подбежала собака, которая с утра наслаждалась его вниманием.
– И снова здравствуй, – произнёс Нейтан, почесав собаку по макушке. – Совсем молодая, сколько тебе пять месяцев, может больше?
Собака радостно виляла хвостом и прыгала рядом с парнем, осматривавшим её грустным взглядом: покалеченная лапа, на которую она хромала, лохматые уши и грязная шёрстка с кровавыми пятнами. Она крутилась рядом с ним и жадно просила ласки.
***
Жаркая погода с небольшими тучками стояла в середине лета. Зелёное поле простиралось вдаль к горизонту. Птицы вздымались к небу и очерчивали его, улетая подальше от места, где находились двое людей. Высокий, хорошо сложенный мужчина вместе со своим десятилетним сыном стоял посреди подстриженного луга. Отрабатывая очередные боевые приёмы, они всё больше спорили между собой.
– Нет, Нейт, не так, – разочарованно сказал мужчина, глядя на своего сына, который пытался сделать удар. – Я тебе много раз показывал, как его делать. Давай, попробуй ещё раз.
Десятилетний мальчик пытается повторить движение, что показывал его отец, но мужчина всё равно оставался недоволен результатом, так как его сын вновь и вновь ошибался.
– Не могу! – упрямо произнёс Нейтан, скрестив руки на груди и подняв недовольный взгляд на отца. – Не получится у меня это сделать.
– Если будешь стоять так, естественно ничего не получится. Практика, практика и ещё раз практика, только она поможет тебе добиться желаемого, – сказал отец, похлопав сына по плечу.
– Тогда ещё раз, – становясь в нужную позу, серьёзно произнёс мальчик и продолжил свою тренировку.
Постепенно их тренировки на природе, заканчивались бегом по полю вместе с собакой, которая охраняла дом неподалёку. По просторному лугу разносился радостный смех Нейтана и лай овчарки, которая бежала позади него. Тренировка отца и сына опять превратилась в игру салки и закончилась под большим высоким дубом, стоявшим около невысокого дома. Нейтан, уставший от бега, сидел около дерева и смотрел на отца.
– Сегодня ты хорошо поработал, – похвалил сына отец, – я горжусь тобой.
– Уильям! Нейт! – крикнула женщина, выходя из дома и направляясь к дубу, где проводили время отец с сыном. – Опять тренировались, в такую-то жару. Пойдёмте обедать! Нейт, я как раз сделала твой любимый пирог.
– Луиза, мы ещё не закончили, – твёрдо произнёс отец Нейтана, кидая на женщину грозный взгляд и тут же переводя его на сына, – ещё несколько раз повтори приёмы, которые мы сегодня изучили и пойдёт обедать.
– Десять минут, – недовольно ответила мать Нейтана и, развернувшись, вернулась в дом.
***
Нейтан, попрощавшись со своим хвостатым другом, отправился домой. Тёплая вода очерчивала хмурое лицо, выступающие вены на руках и крепкое тело. Выйдя из душа, парень подошёл к тумбе в спальне и заметил на ней небольшую рамку с фотографией.
«Пять лет уже прошло», – мрачные воспоминания вновь стали напоминать ему о дне, когда он узнал о потере близкого ему человека.
– И я опять опаздываю, – взглянув на часы, шёпотом произнёс он.
Громкая музыка разносилась по заведению в центре шумного города. Мягкие стулья и диваны, немного зелёных растений, стоявших в горшках на невысоких полках, приглушённый свет, придаёт этому месту уют и покой. Парень подошёл к столику, где сидела его
