матерью и совершенно забыл про ужин, назначенный ею на следующий день. Полностью погрузившись в работу, он не давал себе ни дня отдыху, злился на клиентов, не запоминающих его слова и действия, которые он показывал им на занятиях по самообороне.
– Конечная остановка «Городское кладбище», – оповестил женский голос на весь автобусный салон.
Нейтан вышел из автобуса и направился вниз по небольшому склону. Массивные ворота открыты, неподалёку стоял старик, подметающий узкий тротуар. Нейтан, пройдя чуть дальше, завернул налево, где находилось кладбище, отведённое военнослужащим, он остановился около могильной плиты и осмотрел всё вокруг неё: осенние листья гнили на земле, хрупкие ветки, вероятно сломавшиеся от сильного ветра, лежали около холодного камня.
«Она так и не приходила», – подумал парень, смотря на мокрое и холодное надгробие.
Дождь барабанил по раскрытому чёрному зонту, одинокие капли соприкасались друг с другом и тихо стекали по нему, беззвучно падая на грязную землю. Небо почернело, где-то вдали раздался гром, серые капли сильнее забарабанили по зонту. Нейтан расчистил немного могильную плиту и возложил около мокрого камня белые цветы. На его шее висел жетон военнослужащего, принадлежащий когда-то его отцу. Парень, коснувшись пальцами холодного железа на шее, снял цепочку с жетоном и положил её около могилы.
– Прошло уже пять лет, – тихо произнёс Нейтан и замолк, смотря на надпись на надгробии. – Тяжело отпускать… Наверняка, ты бы не хотел, чтобы я мучился.
Его взгляд прошёлся по другим надгробиям, останавливаясь на двух именах мужчин, которые в тот день служили и погибли вместе с его отцом. К ним уже давно никто не приходил. Хмурый взгляд вернулся к могиле отца и вновь пробежался по строчкам дат жизни и смерти. Парень присел на корточки и прикоснулся тёплой ладонью до ледяной и мокрой земли, взяв два белых цветка в руки, он подошёл к двум надгробиям и возложил к ним цветы, после чего вернулся к отцу.
– Ты был хорошим отцом и товарищем, – с лёгкой улыбкой на губах произнёс Нейтан и, развернувшись, направился обратно к воротам кладбища.
Автобус подъехал к остановке ровно через десять минут, парень сел в конец автобусного салона, где почти не было людей. Стояла гробовая тишина, слышен лишь женский голос, который на автомате объявлял остановки. Как только Нейтан доехал до центра города, он вышел из автобуса и направился домой. Нагнетающая тишина приветствовала его с порога квартиры. Парень, подойдя к проигрывателю виниловых пластинок, поставил расслабляющую и тихую музыку. Прекрасная мелодия разносилась по всей квартире, около проигрывателя стояла рамка с фотографией, на которой изображён Нейтан, и его отец в военной форме, оба сдержанно улыбаются и смотрят прямо в камеру. Это была их первая и последняя фотография. Нахлынувшие воспоминания не давали покоя, раз за разом они напоминали об отце, который так и не сдержал своего обещания вернуться и встретить своего сына с улыбкой на устах…
***
Звуки перестрелки и взрывающихся гранат раздавались повсюду, вводя в страх мирных жителей. Они прятались по углам улиц в надежде, что их не заденет. Мимо пробегает отряд военных, которых направили сюда отстаивать, захватившими террористами, оборону небольшого городка. Уже два года здесь идёт война, в которой нет ни победителей, ни проигравших. Мирных жителей эвакуируют почти каждый день, насильно увозя их из города, в котором обстановка всё накаляется и накаляется. Когда-то прекрасный и красивый старинный город, превратился в разрушенные и почти стёртые с лица земли руины. На одной стороне армия, защищающая и пытающаяся отстоять город, на другой террористы, которые хотят оккупировать его и поджать под себя и свои законы. Число раненых и погибших не идёт на спад, с каждым днём погибает всё больше людей, среди которых есть совсем маленькие дети.
– Сегодня мы должны отстоять эту точку, – произнёс высокий мужчина в военной форме, указывая на карту, а точнее на красную пометку. – Будьте внимательны и осторожны, в этой части города остались мирные жители, защищайте их и по возможности эвакуируйте сюда.
Палец переместился на чёрную точку с подписью «Место эвакуации мирных жителей».
– Так точно! – громко произнесли военные, которые стояли около главнокомандующего.
– К нам направили ещё людей, – сообщил Уильям, поправляя свою форму, – постарайтесь продержаться сегодня.
Вдалеке послышались выстрелы, крики людей, бежавших прочь от громких и ужасающих звуков. К военному отряду забежал молодой искалеченный паренёк. Он хромал. Кожу ноги прорвала пуля. Из огнестрельной раны густо вытекала кровь и пачкала без того грязную и пыльную одежду.
– Они здесь, – на ломаном иностранном языке сообщил парень. – Скорее! Скорее!
Уильям осмотрел взволнованного молодого бойца, прибывшего на поле боя два дня назад, и усадил на свободное место. Военные схватили оружие и выбежали на улицу, разбегаясь по своим точкам, с которых должны держать оборону.
– Уильям! – крикнул товарищ, стоявший рядом с мужчиной.
– Сейчас нет времени на разговоры, – перебивая своего друга и выходя из убежища, спокойно произнёс Уильям. – Давай сюда.
Мужчина скрылся за небольшим ограждением, автомат перезаряжен, выглянув из-за бетонного укрытия, Уильям заметил маленького десятилетнего мальчика около заброшенного автобуса. Паренёк оглядывался по сторонам, пугаясь приближающихся выстрелов и оглушительных взрывов. Мужчина стал активно махать ему, надеясь, что он поймёт его, но страх сковывал мальчишку, который и шагу не мог сделать со своего места.
– Томми, прикрой меня, – громко произнёс Уильям своему товарищу и, выбежав из укрытия, подбежал к автобусу, у которого стоял мальчик: его одежда порвана, руки дрожали, из ран лилась густая кровь, пропитывающая накинутые на него тряпки.
– Беги вон в то здание, – приказал Уильям, показывая пареньку на здание вдали, где он со своими товарищами недавно обсуждал план дальнейших действий.
Десятилетний мальчик совсем не понимал Уильяма, пока тот не стал объяснять и указывать пальцем на небольшое вдалеке здание. Мужчина взял на руки, дрожащего от страха, мальчика и побежал к ограждению, где сидел его товарищ. Остановившись около него, он отпустил паренька, который мигом спрятался за небольшой бетонной стеной.
– Хватай мальчишку и беги в здание, я прикрою вас, – приказал Томми, хватая оружие. – Сам он не дойдёт.
– Давай, – ответил Уильям, хватая паренька и убегая с ним к дому, где обосновалась армия.
Томми двигался следом, прикрывая товарища, нёсшего ребёнка на руках. Выстрел. Пуля попадает в бедро, ноги Уильяма подкосились. От горящей боли он упал на колени. Его товарищ оглядывался по сторонам. Между разрушенными домами мелькали тени людей.
– Уходи! – крикнул Уильям, отдавая ребёнка Томми и сжимая рану, из которой вытекала кровь. – Я справлюсь.
Томми схватил мальчишку и, оглядываясь, вместе с ним побежал к зданию. Уильям, несмотря на пульсирующую боль в ране, поднялся на ноги. Сзади подбежали люди, чьи лица были закрыты чёрной непроглядной тканью. Они ударили Уильяма по затылку и вновь опустили его на колени. Один кивнул другому, на
